Час испытания

– Помянем, - на полном серьезе предложил Гарольд, поднимая кружку с пивом.

– Иди к демонам, - капитан был явно подавлен случившимся.

– Как пожелаешь, - охотник сделал глоток. Пиво на вкус оказалось немногим лучше застоявшейся мочи.
– Только сначала отдай мне судовой журнал.

Ян засомневался. В инструкциях, которые дал ему купец, такого не было. Хотя торговец мог нанять этого бродягу ради пущей секретности. Через несколько секунд размышлений парень вытянул из внутреннего кармана куртки небольшую книжицу.

– Вот, здесь всё.

– Молодец, - похвалил его Гарольд, бросая журнал в сумку.

– Ну, я пошел, бывай.

– Постой!
– блондин удивился.
– А как же оплата?

Этого в планах следопыта не значилось.

– Загляни к торгашу завтра на рассвете, Ян Виссер. А теперь бывай.

Тихо радуясь своей удаче, Гарольд оставил недопитый эль на столе и вышел из пивной. Столб дыма уже не был виден, похоже, ладья пошла на дно. А значит, пора наведаться к старому товарищу.

Избегая встречи с патрулями стражи, охотник добрался до пункта назначения. Как и всегда, он дважды постучал, совсем тихонько. Скрипнули засовы, и озадаченное лицо Фриды высунулось из-за двери.

– Проходи скорее, - шепнула она.
– Максимиллиан ждет, ступай.

– Нет, погоди. Мне твоя помощь нужна, - тоже шепотом ответил следопыт.
– Сможешь кое-что прочитать для меня? Только купцу не говори.

– Не сейчас, он тебя ждет.

– Именно сейчас и только сейчас. Пожалуйста.

Девушка неохотно согласилась и проводила Гарольда в каморку под лестницей. Через несколько мгновений вернулась с оплывшей свечкой в руках.

– Показывай, что там тебе нужно.

Охотник достал журнал и пролистал до последних записей. Крайняя была сделана сегодня утром.

– Несколько последних страниц, прошу. Вслух.

Девушка бегло водила пальцем по строчкам, иногда запинаясь на каком-нибудь трудном слове, но прочитала текст довольно быстро. Затем остановилась и спросила:

– Гарольд, что это значит?

– Это значит, сестренка, что наш друг замешан в каком-то очень грязном деле. Но всё лучше, чем я ожидал.

Он вышел из темной каморки и поднялся наверх. Несколько дверей, с виду одинаковых, немного сбили его с толку. Где-то там отдыхал купец. Стучаться во все комнаты подряд Гарольд не решился, и просто крикнул:

– Эй, Макс!

– Сколько раз повторять, не смей меня называть Максом!
– голос из-за двери звучал так, словно его хозяин был готов убить любого, кто войдет без спросу.

– Я сделал то, что ты просил!
– дружелюбно, насколько это возможно, крикнул Гарольд.

Через пару мгновений купец появился в коридоре. Одет он был так, словно собирался в дорогу. Прямо сейчас. Он протянул следопыту бумажку с подписью и печатью.

– Вексель на мое имя, обналичишь у любого ростовщика.

Охотник быстро нашел на документе сумму.

– Здесь только половина!
– возмутился он.

– Столько, сколько нужно. Вторая половина уже у тебя в мешке, - купец выразительно постучал по плечам арбалета, торчащим из сумки.

Гарольд замялся. Оружие было превосходным, но столько денег ради какого-то самострела... Нет, он бы предпочел звонкую монету.

– Давай тогда разменяем, - он с готовностью вытащил арбалет из сумки и сунул в руки Максимиллиану. Следом за арбалетом к торговцу перекочевали болты и новая тетива.

– У меня нет столько денег сейчас, извини, - оружие и боеприпасы вернулись обратно.
– Сделка сорвалась, за мной с минуты на минуту может явиться стража, а брать в долг ради такого я не стану.

– Товары ты еще сможешь достать, а стража не знает, чье это было судно. Если матросы не проболтаются.

– Они не проболтаются, - подобрел купец.
– Все до одного верны лично мне.

– Однако твой капитан-болван отдал мне судовой журнал, даже не спросив моего имени, - заржал Гарольд.

У купца глаза на лоб полезли от удивления.

– Отдай. Его. Мне, - проговорил он так, словно уже забивал гвозди в крышку гроба охотника.

Тот просто пожал плечами и протянул потрепанную книжку толстяку.

– У меня тут несколько вопросов появилось теперь, - бросил Гарольд.
– И вот первый. Кому именно ты продавал оружие?

Раскрасневшийся торговец скрипел зубами от гнева.

– Отвечай, Макс, - следопыт буравил оппонента взглядом.

– Не смей называть меня Максом! Мы уже давно не дети!
– брызжа слюной, закричал он.

– Заткнись. Кому именно ты продавал оружие, отвечай.

Торговец злобно посмотрел в глаза охотнику, но вскоре успокоился.

– Мы не называли имён. Но это точно не бандиты. Чтоб я снабжал оружием тех, кто грабит мои же караваны? Я что, похож на слабоумного? Нет, Гарольд, это не бандиты, не тот уровень. Можешь быть спокоен, - толстяк решил открыть все карты.

– Как выглядел заказчик? Кто-то из людей графа?
– спросил охотник, перебирая в уме варианты.

– Нет, лица я тоже не видел. Он каждый раз был в капюшоне, - отвечал купец.

У Гарольда начала складываться картина происходящего.

– В черном? И серебряное кольцо на пальце?

– Да, откуда ты знаешь?
– удивился толстяк.

– Догадался. Давно ты на них работаешь?

– Уже около года.

– Когда и где ты виделся с заказчиком в последний раз?
– Гарольд напал на след и решил выжать всю информацию.

– Вчера, он сюда заходил. Можешь не искать, его уже нет в городе.

– Откуда ты знаешь?

– Он сам мне об этом сказал. Эта сделка должна была стать последней.

Следопыт был подавлен. Враг ускользнул, не оставив и следа.

– Знаешь, друг, я сейчас должен сдать тебя стражникам как одного из участников в заговоре против власти. Не за контрабанду. А за участие в заговоре. Но я этого делать не стану. Ты, кажется, даже понятия не имел, с кем связался. Впрочем, я пока тоже слабо представляю, кто это.

– Власть? Ха! Эта власть только и делает, что сосёт кровь у простого народа. Лучше уж никакой власти, чем такая. Каждый год повышает пошлины, нам, торговцам, приходится повышать цены, а народ злится не на них, а на честного купца!