Час трутня

– По-хорошему – это как? – хмыкнул Мамай. – Вежливо попросить вернуть украденное?

– Ну, выкупить у них эти чертовы батарейки, например.

– А чем заплатим-то? – развел руками Стас. – Что у нас есть такого, чего нет у них, и что бы стоило семи лет неги и комфорта? Разве что Чужую им предложить, так ведь не возьмут… Придется кого-то в довесок отдать. Есть добровольцы?

– Чужую – это идея! – хохотнул Лысый Чибис.

– Чушь! – бросил Макс. – Стоит только начать торговаться – раз и навсегда заработаем репутацию трусов! И тогда в следующий раз у нас еще что-нибудь отберут, потом еще… Тот, кто, выбирая между войной и позором, предпочитает позор, в итоге получает и позор, и войну! Это еще Черчилль сказал!

– Черчилль? – хищно прищурилась Ада. – Это не тот чувак, который принял империю, над которой никогда не заходило солнце, а оставил своему преемнику жалкий островок? Офигеть, авторитет!

– Дело не в Черчилле! – огрызнулся Переверзев. – Дело в сути!

– А суть в том, – негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, – что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики – станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект – за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы – в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!

– А кто они хоть такие? – задала вопрос Аня. – Америкосы?

– Понятия не имею, паспорта при нем не было, – пожала плечами Иноземцева.

– Даже кольца не было, – добавил Рома, относивший тело вора в морозильник медотсека.

– Правильно: подготовились – чтобы если что, врагу не досталось, – заметил Мамай.

– Ну и самое главное: мы даже не знаем, откуда они пришли, – продолжила Инна.

– А куда уехал вездеход? – спросил Рома.

– На северо-запад, – ответил ему Артем. – Но это ничего не значит, чужак мог специально поехать не туда, а потом свернуть куда угодно.

– Все равно, наверное, можно попробовать пройти по следам…

– Прямо с утра! – подхватил Лысый Чибис. – Взять еду, оружие, Крепость запереть…

– А за полем кто будет следить? – попыталась охладить его пыл Вера. – Все же сорняками зарастет!

– Да к черту поле! Батареи важнее!

– Потеряем поле – батареи не спасут, – покачала головой Варенникова. – Не через два года, так через девять лет они все равно сядут. А новых семян – заново засеять делянку – у нас нет!

– Всем уйти никак нельзя, – поддержала ее Ада. – Кто-то, как правильно сказала Вера, должен ухаживать за полем, кто-то – охранять тех, кто ухаживает за полем. Опять же, вернутся из экспедиции Володя, Игорь и Даша – и что, найдут тут запертые ворота?

– Записку им оставим, – бросил Антон.

– ««Ковчег» закрыт, все ушли на фронт», – тут же предложил вариант текста Мамай.

– А есть они что будут? – поинтересовалась Ада. – Всходы с делянки щипать?

– Перетерпят пару дней, ничего страшного!

– Так, тихо! Послушайте меня, – стерев с лица вечную саркастическую полуулыбку, Мамай встал со стула. Народ вокруг и в самом деле притих. – Понятно, что лезть на рожон всем кагалом – идиотизм. Да, Антоха, – Лысый Чибис как раз дернулся ему возразить, но Стас остановил его резким жестом, – идиотизм. Но и сидеть на заднице ровно тоже нельзя. Поэтому предлагаю для начала выслать к чужакам разведку. Как обычно – троих. Выясним, где они околачиваются, сколько их, чем вообще дышат… А потом уже решим, в атаку идти или договариваться.

– Троих они прихлопнут – и даже не заметят, – буркнул Лысый Чибис.

– Вот это «не заметят» мне как раз и нравится, – поднял вверх указательный палец Стас. – Троих – может, и не заметят. Толпу из двух десятков лбов наверняка засекут. Им даже драться с нами не нужно будет: запрутся у себя в крепости – и что мы станем делать? Встанем осадой? У них теперь энергии на… семь плюс девять… шестнадцать лет! Захотят, могут все это время вообще на улицу не выходить! Да вот только раньше мы – или уйдем, или с голоду передохнем.

– У них там, небось, тоже поле! – заметил Артем. – Они его бросят?

– С чего ты взял, что оно у них уже засеяно? – развел руками Мамай. – Если они не к мирному труду готовились, а к грабежу – могли с полем и не заморачиваться. А они именно готовились, с кондачка такие фортели не проворачивают. В любом случае, разведка должна и это выяснить. Короче, – повернулся он к Инне с Олегом, – я готов идти. Нужны еще двое.

– А я все равно настаиваю, что нужно навалиться разом! – вскочил на ноги Лысый Чибис. – Бить – так сразу и со всей силы, пока у них там головокружение от успехов! Через неделю, когда вернется разведка, может быть уже поздно!

– Еще предложения у кого-нибудь есть? – спросила Инна, неспешно обведя собравшихся взглядом. Никто не отозвался. – Нет? Тогда давайте проголосуем. Кто считает, что нужно выслать разведку и ждать ее результатов?

В воздух взметнулась добрая дюжина рук, включая ее собственную. Поднял свою и Олег.

– Кто за то, чтобы преследовать чужаков всем вместе и попытаться отбить украденное сходу?

Руки подняли только Лысый Чибис, Макс и Света. Двое или трое, включая Галю, не голосовали ни за одно из предложений.

– Подавляющее большинство за разведку! – опередив Иноземцеву, констатировал Мамай. В отличие от Антона, плюхнувшегося на стул еще в начале голосования, он так и не присел. – Тогда вот еще что! – заявил Стас. – Считаю, что возглавить отряд должен офицер. И так как никто, вроде бы, не возражает, чтобы шел я…

Намек даже нельзя было назвать тонким: Мамай открытым текстом просил для себя широкое кольцо. Хорошо еще, если не капитанское.

– Ты прав, – неожиданно кивнула Инна, не позволив ему закончить. – Отряд возглавит офицер. Но, во-первых, он пойдет без кольца – примем к сведению урок, столь любезно данный нам врагом, а во-вторых…

Что-то больно ударило Олега по левой щиколотке. Ничем, кроме Инниного ботинка это быть не могло – разве что в комнату, где проходило совещание, ненароком прокралась Чужая, спряталась под столом и теперь молотила там хвостом направо и налево. Но даже эта версия казалась правдоподобнее, чем то, что удар могла нанести Иноземцева. Нахмурившись, Олег подался вместе со стулом назад, чтобы заглянуть под стол, и в этот момент удар повторился. На этот раз никаких сомнений быть не могло: он видел, как дернулась Иннина нога в серой штанине. Светлов поднял удивленные глаза на девушку, но та смотрела прямо вперед, на Мамая.

– …а во-вторых… – словно задумалась о чем-то она. – Во-вторых, полагаю, у нас есть кому пойти из имеющихся офицеров.

Третий удар был так силен, что качнулся стол.

– Давайте, я пойду! – выпалил Олег, сообразив, наконец, чего добивается от него Иноземцева. Он, в общем-то, и сам подумывал вызваться – еще до Мамая, так что отчасти энтузиазм его был искренен.

Стас осклабился: создавалось впечатление, что разыгравшаяся на его глазах сцена немало Мамаева развеселила.

– Значит, Олег и Стас, – быстро и громко произнесла Иноземцева – словно не желая оставить никому из добровольцев шанса пойти на попятный. – Кто третий?