Час трутня

Еще раз окинув взглядом пляж, девушка двинулась вдоль берега.

– Эй, ты куда? – вполголоса окликнул ее от костра Артем.

– Куда надо! – буркнула она в ответ.

– Нельзя никуда ходить по одному! – заявил часовой.

– Отвали, а? – поморщилась Настя. – Я здесь дома, – и демонстративно отвернувшись, пошла дальше. Краем глаза она все же заметила, как Артем дернулся было ей вслед, затем вернулся, к костру, сел, снова встал – но даже шага не замедлила.

Девушка успела отойти от лагеря метров на пятьдесят, не меньше, когда не столько услышала, сколько каким-то шестым чувством уловила позади торопливые шаги.

– Сказала же: отвали! – то, что это может быть не надоеда-Артем, а к примеру, монстр, ей в запале как-то и в голову не пришло.

– Погоди!..

Настя обернулась: догонял ее и в самом деле не монстр, но и не покинувший свой пост часовой: по пляжу бежала Марина.

– Тёма меня разбудил, сказал пойти с тобой, – проговорила брюнетка, переводя дух. – Ты же в туалет, да? Мне тоже надо!

– Не-а, – мотнула головой Настя. – Я купаться.

– Купаться? – опешила Марина. – А как же… А где тогда здесь можно…

– Вон там, за камнями, – показала она рукой вперед. – Так что нам с тобой, в общем, по пути… – как ни странно, несмотря на гнусное настроение, компании Марины Настя была скорее рада.

Они дошли до места, где скатившиеся во время землетрясения с горы здоровенные глыбы могли скрыть их от любопытных глаз. Здесь Марина ненадолго уединилась среди камней, а Настя начала неторопливо раздеваться, аккуратно раскладывая одежду на ближайшем валуне. Подруга возвратилась прежде, чем она успела закончить.

– Ты серьезно собираешься купаться? – спросила Марина, словно все еще сомневалась в Настиных намерениях.

– Конечно, – пожала плечами та. – И тебе советую.

– У меня даже купальника с собой нет, – развела руками Марина.

– У меня тоже, как видишь.

– А если трутень явится?

– Боишься чем-нибудь его смутить? – усмехнулась Настя.

– Плохая тема для шуток, – насупив брови, покачала головой брюнетка. – Я видела, как на «Ковчеге» умирали наши – смешного в этом было мало.

– Извини, – проговорила Настя, в самом деле почувствовав за собой некоторую вину. – Просто день с самого начала не задался, вот и несу всякий бред… Но подстраиваться под этого монстра я так или иначе не собираюсь. Ну так как, идешь купаться?

– Нет. Ты, если хочешь, иди, а я подежурю на берегу.

– Ну, дело твое. Тогда держи, – выдернув из ножен нож – отстегивать их от ремня вышло бы дольше – она протянула его Марине рукоятью вперед.

Та взяла оружие, перехватив, деловито взвесила его на ладони.

– Хороший нож. Ka-Bar Tanto black 600?

– Разбираешься? – удивленно подняла брови Настя. Сама она слышала от Кости подобную абракадабру, но забивать ею голову, разумеется, и не думала.

– Брат увлекался. Ну и меня зачем-то пытался приобщить. Нож американского спецназа, его любимый.

– А-а…

– Ну иди купайся, я покараулю…

Море было ласковым и теплым. Зайдя едва по пояс, Настя прыгнула в набегавшую волну, сколько сумела, проплыла под водой, вынырнула, отфыркиваясь, развернулась лицом к берегу и помахала рукой Марине, но брюнетка как раз отвернулась и морского приветствия не заметила. Ну и ладно! Запрокинув голову, Настя легла на спину и какое-то время расслабленно качалась на волнах, почти не подгребая ни руками, ни ногами. Потом позволила нижней части тела опуститься, перевернулась и отплыла от берега метров на тридцать, снова полежала, наслаждаясь свободой, набрав в легкие побольше воздуха нырнула, постаравшись дотянуться пальцами рук до песчаного дна, но в этом месте было уже достаточно глубоко, и она не преуспела. Повторять попытку Настя не стала, начав понемногу загребать к берегу. Не будь Марины, она бы еще поплавала, но заставлять брюнетку долго ждать было как-то неловко.

– Точно не хочешь окунуться? – спросила Настя подругу, выбираясь на берег и выжимая ладонью воду из волос.

– Как-нибудь в другой раз, – мотнула головой та. – Да ты не спеши, обсохни сначала, – добавила брюнетка, видя, что купальщица потянулась к одежде.

– Спасибо, – поблагодарила Настя, охотно подставляя спину теплым солнечным лучам. – Тут быстро сохнешь. Пара минут – и готово. Промокаешь, правда, всегда тоже быстро…

– Не спеши, – повторила Марина.

В обратный путь они двинулись минут через десять. Морская ванна Настю взбодрила, придала сил, и даже настроение у нее худо-бедно нормализовалось. Непринужденно болтая о каких-то пустяках, девушки вышли из-за стены камней и сразу же заметили со всех ног мчащегося к ним от лагеря Артема.

– Где вас носит? – перекрывая шум прибоя, прокричал он еще издали.

– Все тебе расскажи! – усмехнулась Марина, хитро подмигнув спутнице.

– Тимур рвет и мечет! – сообщил Артем, подбегая.

– Да ты что?! – саркастически воскликнула Настя. – Неужели?! С чего бы это вдруг?

– Там это… С Олей нехорошо…

– Ой, с Оленькой нашей нехорошо! – картинно всплеснула руками Настя, буквально физически чувствуя, как стрелка барометра ее душевного состояния неудержимо скользит обратно к отметке «мрак».

– Да погоди ты!.. Это похоже… Как на «Ковчеге» было…

– Что?! – изменившись в лице, ахнула Марина. – Пошли скорее! – схватив Настю за руку, брюнетка потянула ее в сторону лагеря. Волей-неволей пришлось подчиниться.

– Да объясните толком, что вы все так взбеленились? – выговорила Настя уже на бегу.

– Если это как на «Ковчеге»… Как после укуса трутня… – Марина споткнулась, едва не упав, и, не закончив фразы, умолкла.

– Трутень напал на наших? – в ужасе переспросила Настя.

– Нет, – оглянувшись, отозвался ей Артем, успевший опередить их на несколько шагов. – Трутень не появлялся.

– Что тогда случилось, я не понимаю?!

– Сейчас сама все увидишь!..

Фомичева навзничь лежала на песке, вытянув ноги и широко раскинув руки, Тимур стоял возле нее на коленях, то зачем-то пытаясь распахнуть на девушке серую форменную куртку, то снова судорожно застегивая ее снизу доверху. Костя, Крис и Джулия переминались с ноги на ногу чуть в стороне, американка что-то быстро говорила своему соотечественнику, тот угрюмо кивал в ответ.

Приблизившись, Настя заметила, что Олино лицо сплошь покрыто мелкими красно-коричневыми оспинами. Такие же крапинки были у девушки и на ладонях распростертых рук.

Едва завидев эту картину, Марина нецензурно выругалась.

– Все плохо? – повернулась у ней Настя.

– Очень.

– Но как монстр сумел здесь до нее добраться?

– Не здесь. Наверное, еще на «Ковчеге», – прошептала Марина. – Все ужаленные трутнем жили какое-то время. Правда, никто – так долго…

В этот момент Оля громко вскрикнула. Настя обернулась на звук: оспины на лице девушки невероятным образом успели разрастись, превратившись в безобразные бесформенные струпья. Фомичева дернулась, словно по ней пропустили электрический ток, выгнулась дугой, и из ее горла, прорвав кожу вылезло наружу что-то узкое и острое. Брызнула кровь.