Часть 1. Король без королевства

– Не уверен, что мне нравится твоя идея.

– Но ведь это только для видимости! Я прошу тебя, Джарет!

– Плохо просишь, - Джарет незаметно шевельнул пальцами. Дверь за спиной Лайонела приоткрылась на пару дюймов. Больше и не надо, чтобы не выглядело подозрительно. Следующую реплику вампира он предвидел.

– Что мне, на колени перед тобой встать?!
– губы Эшли дернулись, приоткрыв клыки.

– Встань, - улыбнулся Джарет и сдвинулся так, чтобы его можно было увидеть в щель из коридора.

– Может еще и руки целовать себе прикажешь?
– вампир сделал скользящий шаг к кровати.

– Простого «пожалуйста» будет достаточно, но с выражением, - Джарет снова прислушался.

– Хочешь, чтобы я ради тебя ломал комедию, Лайонел? Тогда делай, что я говорю.

Вампир обернулся на дверь, дернул бровью и опустился перед Джаретом на колени.

– Пожалуйста, - он произнес это слово с таким выражением, что у Джарета невольно распахнулись глаза. Эшли даже потянулся и взял его за руки.

Из коридора донесся едва слышный вздох, по комнате пронесся сквозняк.

– Дверь закрой, - капризным тоном произнес Джарет, снова падая на кровать.

Эшли вскочил, словно его подбросили. Защелкнув замок, он требовательно обернулся к Джарету.

– Кто это был?

– Глава Совета собственной персоной, - Джарет усмехнулся.
– Не переживай, Эйден сейчас появится у твоей двери, - он окинул кипящего яростью вампира задумчивым взглядом.
– Расстегни рубашку и колет. Потом застегни не на ту пуговицу. Когда будешь выходить, захлопни дверь. Я спать хочу.

Эшли скрипнул зубами, но смолчал. Последовавшая короткая сценка в коридоре Джарета порадовала. Эйден почти столкнулся с Лайонелом. Растерянно извинился.

– Я хотел сказать, - он окинул взглядом беспорядок в одежде вампира, - что у нас только завтраки общие, а потом все едят когда пожелают и что пожелают. В столовой любой столик доставит вам какие угодно блюда.

– Благодарю за сведения, - учтиво ответил Эшли.

Эйден молча кивнул и ушел дальше по коридору. Джарет проследил его путь до выхода из дома и тихо рассмеялся. Разумеется, простенькая комедия не обманет магов надолго, но он на это и не рассчитывал. Джарет хотел еще обдумать получше свой дальнейший план, но сон его одолел.

Вернувшись ближе к вечеру в дом, Инна обнаружила Ская в зале Совета. Маг полулежал в кресле, глядя куда-то сквозь непрозрачное стекло.

– В небесах витаешь, братишка?
– Инна на правах старшей сестры щелкнула его по носу.

– Это дурной каламбур, - поморщился Скай, - В городе порядок?

– Как ни странно, полный, - Инна села рядом.
– Сдается мне, это похоже на затишье перед бурей. А ты чего такой грустный? Опять влюбился, да?

– Это безнадежно, - Скай рухнул головой на скрещенные руки.
– И он любит другого.

– Не может быть, - Инна отмахнулась.
– Я в таких делах не ошибаюсь. Джарет никого не любит, кроме себя.

Скай припомнил увиденную мельком сцену в комнате объекта своей мечты и застонал. Инна выслушала его душевные излияния с пониманием, но трагизмом ситуации не прониклась.

– Мало ли о чем Лайонел его мог просить. А с Деном ты говорил?

– Какой в этом смысл?

– А вот и мы, - в зал вошла Тирра, а за ней Эйден.
– В окрестностях тишь и гладь. Не нравится мне это, дорогие мои. Земля чего-то ждет.

– Вулкан? Землетрясение?
– Скай взмахом руки вызвал в воздухе перед собой карту.
– До гор порядочное расстояние. Так что Город едва ли зацепит.

– Пока не знаю, - Тирра села рядом с подругой.
– Но на природный катаклизм не похоже.

– Тогда нам всем в ближайшие дни нужно собраться и быть абсолютно внимательными, - Скай глянул на угрюмо уставившегося себя под ноги Эйдена.
– Это и тебя касается, Ден.

– Да понял я, понял, - маг огня тяжко вздохнул.

– Мальчики, что с вами?
– Тирра с недоумением оглядела товарищей.
– Вы же с утра так воодушевились. А теперь оба как пыльным мешком стукнутые.

Инна рассказала подруге о возникшем любовном четырехугольнике. Тирра засмеялась.

– Извините, но по-моему, вас просто разыграли, - она потянулась и взъерошила и без того спутанные кудри Эйдена.
– Ты слишком поторопился, Денни. Вспомни, ведь Лайонел здесь уже был. Если я не ошибаюсь, тогда дежурил Джулиан. Его нрав тебе хорошо известен, правда?

– Но не все же маги огня такие... взрывные, как он!
– Эйден вспомнил некоторые деяния своего старшего коллеги и поморщился.
– И как мне доказать Лайонелу, что меня можно не опасаться?

– Главное, не спеши. У тебя месяц впереди, - Инна тоже рассмеялась.
– Ой, мальчики, я вам даже завидую.

– А вот я — нет, - Тирра грустно взглянула на главу Совета.
– По крайней мере, тебе, Скай. Джарет — темная лошадка. Я бы остереглась иметь с ним дело.

Когда они уже разошлись по своим комнатам, Инна зашла к брату. Скай снова пребывал в мечтательной задумчивости.

– Тирра права, - Инна вздохнула.
– Из всех твоих увлечений это — самое неудачное. Не вздумай влюбиться всерьез, слышишь? Он ничего не сможет тебе дать.

– Да мне от него ничего и не нужно. Пусть только будет рядом.

Инна издала тяжкий стон и ушла к себе. Скай был великолепным стихийным магом, наиболее талантливым из всех, кто когда-либо входил в Совет четырех. Но его личная жизнь являла собой сплошную череду катастроф. Ни объяснить этот феномен, ни изменить его пока что не получалось ни у кого. Скай тратил себя, ничего не получая взамен. Рано или поздно это плохо для него кончится. Но Инна ничем не могла помочь брату.

Джарет спустился к завтраку первым. На пути в столовую он вдруг почувствовал терпкий приятный аромат, просачивающийся из-за двери с правой стороны коридора. Маги не пользуются духами. Заинтригованный, Джарет осторожно заглянул в комнату, оказавшейся чем-то вроде гостиной. Диванчики, столики с аккуратно сложенными стопками книг, невероятно чистый камин. По комнате, наводя порядок, бесшумно скользила незнакомая девушка. Невысокая, очень гибкая, с распущенными черными волосами. Одета она была в шелковые шаровары и короткую облегающую блузку с прозрачными рукавами. Джарет вошел в комнату, но девушка не обратила на него ни малейшего внимания. Служанка? В таком-то наряде? Уж скорее чья-то наложница. Незнакомка повернулась, закончив раскладывать на диванах подушки, и Джарет удивился еще сильнее. Она была по-своему красива, но нечеловеческой, дикой красотой. Ее лицо было как застывшая маска. Девушка скользнула мимо Джарета к двери, по-прежнему полностью игнорируя его присутствие. Джарет вдруг увидел яркий образ — пантера, прикованная за ошейник в тесной клетке. Беспомощная, но полная ярости.