Часть 1. Король без королевства

– Я думала, что ты обиделся и уже не вернешься.

– Обиделся? Это слабо сказано, - Джарет оттеснил ее в холл.
– Лина, я хотел, чтобы ты стала королевой. Хотел привести тебя на бал Пяти владык!

Селина стряхнула с себя дождевую воду.

– Прости, что стала для тебя сплошным разочарованием.

– У тебя есть шанс исправиться, - Джарет протянул руку. На белой перчатке лежало ажурное золотое кольцо с узором из переплетающихся узлов.
– Стань моей женой.

Селина недоверчиво посмотрела на кольцо, потом в серьезные глаза Джарета. И вдруг метнулась к нему, обняла и заплакала.

– Ну что ты, моя радость, всё уже хорошо, а будет еще лучше, - Джарет улыбнулся со скрытым торжеством, прижал ее к себе и надел кольцо на палец.
– Если хорошенько подумать, понимаешь, что не стоит долго засиживаться на одном месте, даже если это королевский трон. Глупо отказываться от шанса посмотреть другие миры, когда появилась такая возможность.

– Я знаю один мир, где тебе точно понравится, - Селина порывисто вздохнула и уткнулась носом в вырез его рубашки.
– Только давай отправимся туда завтра? Я так соскучилась по тебе.

Джарет предпочел бы забрать ее из этого дома прямо сейчас, но с другой стороны, в одной из комнат первого этажа он обнаружил очень удобную софу. До которой они, впрочем, добрались не сразу.

Уже под утро, когда утомленная и совершенно счастливая Селина уснула, Джарет тихо укрыл ее своим плащом и перебрался на подоконник. Задумчиво посмотрел поверх еловых вершин в очистившееся небо. В голове его уже созревал новый план действий. У него появится свое королевство. Пусть даже титул будет звучать совсем по-другому.

Эпилог.

Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время предстоящей поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.

– Джарет?!
– Эйден вскочил.
– Какими путями?

– Запутанными, - Джарет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой.
– Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?

– Что поделаешь, королевский дворец, - маг приосанился.
– Как дела у Селины?

Джарет с интересом осмотрел шелковую мантию Эйдена, расписанную замысловатыми знаками.

– Прекрасно. Она с сестрой и Тиррой сейчас в усадьбе отца. Надеюсь, они уговорят ее вернуться в Совет. А ты, стало быть, королевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.

Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.

– Пять лет прошло, да?

– Именно, - Джарет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу.
– Помнишь свое обещание Инне?

– Помню, - Эйден примостился на углу стола.
– А без меня никак?

– Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, - Джарет прищурился.
– Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?

– У меня есть одна идея, - Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.

– Ден, я еще долго буду ждать?
– дверь распахнулась и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джарета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джарет испытал острый приступ зависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.

– Здравствуй, Лайонел, - Джарет широко улыбнулся.
– Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?

Вампир замер, потом улыбнулся уголком губ.

– Здравствуй, Джарет, - сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой.
– Давненько не виделись.

– Дворцовый переворот?
– вежливым тоном, как о погоде, спросил Джарет.

– Обижаешь, - вампир подошел ближе.
– Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот...
– он выразительно посмотрел на Эйдена, - карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не трон не сыскать.

– Да тебя весь народ поддержал!
– возмутился Эйден.

– Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.

– Его величество Лайонел первый?
– Джарет покривил губы.
– Не слишком звучит.

– Доминик первый, - поправил его вампир.
– А ты никак завидуешь?

– Было бы чему!
– Джарет дернул плечом.

Король усмехнулся.

– Ты по делу или просто мимо проходил?

– Пять лет прошло.

– Ах да, - Лайонел побарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Король быстро глянул на своего мага.
– Ну что ж. Эйден, ты прямо сейчас уходишь?

– Я не ухожу!
– огненный маг упрямо вскинул голову.
– Я не могу тебя оставить.

– Денни, я прожил без тебя четыреста лет, - вампир утомленно закатил глаза.
– Еще пять проживу как-нибудь.

– Но ты не был королем.

– Эйден, ты обещал Инне вернуться, - строго нахмурился Лайонел.

– Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер?
– огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джарета, сжал в ладонях руку Лайонела.
– Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.

– О боги, за что мне такое счастье?
– вампир смущенно глянул на Джарета.
– А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.

– Новую вилку времени я создавать не стану, - категорично заявил тот.
– Ден, ты начал говорить о какой-то идее?

Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.

– Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.

Джарет приподнял бровь. Создать такое кольцо было по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.