Часть 1. Король без королевства

Селина сдвинула слона на е7.

– Мат.

Дей побарабанил когтями по краю доски.

«Красиво играешь, Синеглазка. Я...»

И тут пространство рядом с шахматной доской вывернулось наизнанку. Дей прищурил глаза, с неудовольствием глядя на появившегося Джарета.

«С третьей попытки. Удовлетворительно, но в следующий раз я установлю ограничение по времени».

– В следующий раз?!
– Джарет в ужасе уставился на дракона.

«Разумеется. Не думал же ты, что ученик дракона сдает всего один экзамен? О нет, лет через сто я снова появлюсь и проверю твои успехи, Джарет».

– Тогда зачем...

– Джарет оборвал себя. Он был очень бледен.
– Понятно. Но ты не убьешь ее.

«Почему?» - с интересом спросил Дей.

– Вспомни свои слова. «Он будет жить, а ты — умрешь». Дей, ты не сказал, что она умрет сразу после вашей партии, верно?

Дракон расхохотался.

– И что со мной будет?
– Селина переводила взгляд с одного на другого.

«Ты умрешь, Синеглазка, - весело ответил Дей.
– Когда-нибудь, ведь маги не бессмертны. Мой тебе совет — держись подальше от Джарета, и этот момент наступит очень не скоро. В противном случае, - он выразительно развел крыльями, — Ничего не гарантирую. Будущее этого авантюриста слишком расплывчато. Даже я не возьмусь предсказать его».

Дракон потянулся, как огромный кот и по лебединому выгнул шею.

«Прощай, Синеглазка. До встречи, мой ученик».

– Подожди, - Джарет присел на край стола.
– Ты признал, что являешься моим учителем, так? В таком случае, я хотел бы получить один урок.

«Приятно осознавать, что кое-что в этом мире неизменно. К примеру, твоя наглость, - Дей сложил уже расправленные было крылья.
– Чему ты хочешь научиться?»

Джарет объяснил. Селина закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и плакать и смеяться.

«Интересная задача, - дракон задумчиво склонил голову.
– Да, это возможно - для меня. Но я не представляю, как тебя научить этому. Хотя...
– он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джарета.
– Эта птичка всё еще на пути к своему хозяину. К тебе она попала по ошибке. Я настрою амулет так, чтобы он проводил тебя в одну сторону. А обратно — сам сообразишь, что нужно делать».

Дракон дунул на амулет. Золотая птица вспыхнула. Джарет покачнулся, но устоял. Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.

– Прощай, - запоздало прошептала вслед дракону Селина и разрыдалась.

– Что произошло?!
– к сестре кинулась Инна. Остальные ошалело оглядывались. Джарет с легким смущением пожал плечами.

– Дракон устроил нам небольшое испытание.

– Насколько небольшое?
– переспросила Инна, гневно глядя на Джарета и одновременно ласково гладя сестру по голове.

– Всё... хорошо...
– Селина глубоко вздохнула и вытерла лицо платком, который протянул ей Эйден.
– Правда.

– А это и есть Лабиринт?
– тактично перевела разговор Тирра.
– Я уже хочу ознакомиться с ним поближе.

– Милости прошу. Но сначала мне нужно в замок, - Джарет указал на возвышающиеся над переплетением дорожек и стен шпили.
– Восстановить свои права.

– У тебя там еще и соперник имеется?
– насторожился Эйден.

– Нет, - Джарет решительно взял Селину за руку и направился напрямик в замку. Заинтригованные маги последовали за ними. Прямой путь привел их к воротам уже через минуту. Стражники при виде Джарета вытянулись по стойке смирно и распахнули кованые створки, ведущие в тронный зал. Гоблины бросились врассыпную.

– Джарет, - зловещим тоном обратилась к нему Тирра, глядя на встающую им навстречу темноволосую красавицу в черном платье.
– Кто это?

– В настоящий момент — королева гоблинов, - поморщился Джарет.

– Ты женат?
– прошипела Инна, пытаясь отнять у него руку сестры.

– Нет!
– Джарет сам отпустил подавленно молчавшую Селину и пошел к трону.
– Здравствуй, Сара.

– Джарет?
– она нахмурился.
– Ты вернулся?

– Мне здесь не рады?
– он выгнул бровь. Его бывшие подданные попрятались по углам. Кроме двоих. Одного — стройного, красивого юношу с яркими голубыми глазами - Джарет узнал сразу. Это был Хольг, прежний король гоблинов, сдавший ему Лабиринт. Второй — невысокий эльф с бело-рыжими прядями длинных волос был смутно знаком, но Джарет не вспомнил, где его видел. На обоих были надеты какие-то фантастические обноски.

– А что ты ждал? Торжественную встречу с фанфарами?
– Хольг подбоченился.
– Сам подставил Сару, сбежал, а теперь вернулся с какими-то демонами и рассчитываешь получить трон обратно?

– Мы не демоны!
– возмутилась Тирра.

– Кто бы кого обвинял!
– одновременно с ней воскликнул Джарет.
– Ты уступил мне этот трон, не предупредив, что в комплект входит Шаб-Ниггурат! Кстати, как ты здесь оказался? Я думал, ты уже давно сдох!

– Не дождешься! О боги, как же ты мне за триста лет надоел!

– Что?!
– Джарет присмотрелся и злорадно заулыбался.
– Хоггл? Извини, не узнал сразу. А это...
– он обернулся к эльфу.
– Дидимус! Шаб-Ниггурат никого не отпускал, да?

– Верно, - кивнул рыжеволосый эльф.
– Тебе единственному удалось от него сбежать, а все остальные остались здесь — живые и мертвые. Нам с Хольгом еще повезло. Мы сохранили разум.

– Сомневаюсь. В прежних обличьях вам, видимо, нравилось больше, раз вы так встречаете своего освободителя!

– Не приписывай себе чужих заслуг!
– Дидимус положил руку на шпагу.
– Мы всё видели. Если бы не дракон, вы бы не справились.

– Если бы не я, дракон бы не прилетел!
– Джарет рассвирепел окончательно.
– Прочь с дороги! Я здесь король!

– Спорный вопрос, - вмешался вдруг Эйден, с интересом вникавший в разборку.
– Как я понимаю, здесь сразу три законных претендента на престол. Хольг, Джарет и Сара, верно?

– Нет, не верно, - поправил мага бывший карлик, - Джарет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, обманом сделав Сару королевой. Как ты мог, мерзавец?! Еще немного, и Шаб-Ниггурат выпил бы ее душу!

– Я понятия не имел, что это за тварь!
– Джарет схватил Хольга за отвороты драной куртки и встряхнул.
– В отличии от тебя!

– Лина, ты действительно хочешь стать королевой в этом сумасшедшем доме?
– тихо спросила Инна, дернув сестру за руку. Та молча покачала головой.

– Стоп!
– Сара топнула ногой.
– Прекратите, все! Пока что я здесь королева!

Джарет отпустил Хольга и осмотрелся. В тенях у стен блестели глаза гоблинов. Они смотрели на него с испугом, а на Сару — с надеждой.