Часть 1. Король без королевства

Джарет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.

– Ты ее знаешь?
– Эйден с подозрением посмотрел на Джарета.

– Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.

Джарет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джарет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно. Из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.

– Я не хочу никого убивать, - Джарет демонстративно запустил один кристалл в люстру, где он очень эффектно взорвался.
– Позовите Эшли.

Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.

– Ты не успеешь достать всех, эльф. На этот раз нас значительно больше.

– Мы уже встречались?
– Джарет улыбнулся в ответ.
– Но я тоже учел прежний опыт.

Кристаллы слетели с его ладоней и закружились, заключив их с Эйденом в светящийся круг.

– Повторяю в последний раз: позовите Эшли. Иначе некому будет его звать!

– Что здесь происходит?
– знакомый голос прозвучавший с верхней площадки лестницы заставил Эйдена вздрогнуть и отступить за спину Джарета.

Эшли спустился на пару ступеней и озадаченно прищурился, ослепленный ярким светом кристаллов. Джарет зашипел. На мастере вампиров был надет кожаный колет, прожженный на груди, а с плеч спускался до боли знакомый пушистый плащ.

– Ты?!
– Лайонел застыл. Остальные вампиры приняли его возглас за сигнал к действию, но едва успели шевельнуться, как Эшли поднял руку.
– Стоп! Не трогать. Идите, занимайтесь делом.

– Ник, ты уверен?
– с неудовольствием обернулся к нему тот вампир, что разговаривал с Джаретом.

– Не волнуйся, Джейми, - мягко ответил Эшли.
– Я разберусь.

Джарет обернулся. Ага, Эйден наложил на себя заклинание неприсутствия. Ну хорошо, он и сам был не прочь немного поиграть.

Эшли спустился с лестницы, остальные вампиры сгинули так же внезапно, как появились, включая очнувшуюся девушку. Джарет сделал пасс рукой и кристаллы исчезли.

– Мой плащ тебе не идет, - язвительно покривил он губы.
– Или ты его носишь из сентиментальных чувств? Я польщен.

– Мне объяснили, как он действует, - ответил Лайонел, останавливаясь в трех шагах от Джарета.
– Сегодня твой плащ меня здорово выручил. Но как ты здесь оказался?

– Для драконов время — не препятствие. Этот Джеймс — он ведь не из твоего выводка, да?
– уточнил Джарет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.

– Он мой друг.

– А почему он назвал тебя Ником?

– Мое второе имя — Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джарет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?

– Ты был прав, - неохотно признал Джарет.
– С Шаб-Ниггуратом смог справиться только дракон.

– Все целы?
– быстро спросил вампир.

– И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.

– Давно было пора покончить с этой ведьмой, - поморщился Эшли.
– Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?

– В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.

– Между прочим, ты его сам продал, - напомнил вампир.

– Готов выкупить, - Джарет достал из кармана горсть золотых монет.
– По какому курсу у вас идет серебро к золоту?

– Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.

– А за это?
– Джарет снял золотую подвеску.
– Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.

– Если он меня выбрал...
– Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.

– А ты неплохо стал разбираться в магии, - Джарет прищурился.
– Хорошо, назови свою цену.

Лайонел не спеша надел амулет.

– Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?

– Я тебе кто, почтовый голубь?

– Почтовый дракон, - усмехнулся Эшли.
– Так можешь или нет?

– Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?

– Издеваешься?
– Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул.
– Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.

Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.

– Плата вперед.

Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.

– Вуаля!
– и щелкнул пальцами.

Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.

– Ден?

Огненный маг нервно улыбнулся.

– Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?

– Как тебе больше нравится, - Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку.
– О боги, это действительно ты!

Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.

– Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.

– Не сожгла, - Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку.
– Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.

– Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад?
– спросил Джарет.

– Да, - коротко ответил вампир.

Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.

– Забирай, - Лайонел передал котомку Джарету.
– Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.

– Оставь со мной четверых, - кивнул Джеймс.
– А он...
– вампир покосился на Джарета.

– Ах да, - спохватился Эшли.
– Скажи всем, я отменяю приказ о его поимке.

– Очень любезно с твоей стороны, - съязвил Джарет.
– Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.

– Да, действительно, - сияющий Эйден немного приугас.
– Ты уже назад?