Часть первая. Тропы Тьмы

Над воротами висел большой флюоресцирующий транспарант с надписью "Красная Зона". Чуть ниже привинчена была табличка, тщательно стилизованная под старинные вывески на учреждениях: "КУЗНЯ ГОРЯЩИХ СЕРДЕЦ. Сельскохозяйственная образцовая трудовая коммуна для гражданских лиц, перемещённых из зон вероятного радиационного поражения". В самом низу имелась ещё одна табличка, жёлтая и непонятная: "Черту без команды дежурного в обе стороны не пересекать!".

Черты видно не было.

Всадник въехал под сводчатую арку ворот. Человек с повязкой дежурного небрежно закинул за спину автомат Никонова, проверил документы приезжего. Приосанился:

– - Давно ждём военинструктора. Наше руководство было извещено о вашем прибытии. Проезжайте с богом, товарищ Керн! Конюшня для личных лошадей администрации у нас налево.

Путник неторопливо и осторожно въехал в посёлок, осмотрелся цепким взглядом, запоминая расположение зданий. Проехал в указанную часовым сторону, спешился, под уздцы ввёл лошадь в конюшню, принялся хлопотать: здоровой рукой расстёгивал сбрую, снимал перемётные сумы, оружие, рюкзак...

– - Вы, гражданин, почему здесь лошадь ставите?
– - окликнули его.
– - Это не для граждан конюшня!

Приезжий оглянулся на голос: у дверей стояла пухленькая женщина лет тридцати на вид, с портативным компьютером в руках, опрятно одетая, в отличие от прочих обитателей посёлка, пока что попадавшихся приезжему на глаза.

– - Мне сказали на пропускном пункте, что здесь конюшня для персонала.
– - Путник чуть наклонил голову.
– - Но я могу перевести лошадь в любой момент туда, куда укажут.

– - У нас личное имущество, включая транспорт, вообще-то принято сдавать, -- твёрдо сказала женщина.
– - Так вот, пойдите и сдайте. Всё, что у вас есть. И явитесь в приёмную эвакогруппы.

– - Большая часть того, что у меня есть, -- возразил приезжий, -- мне не принадлежит. Это собственность городского рабочего комитета, пославшего меня сюда в качестве инструктора по военной подготовке и самообороне.

– - Ах, вот оно что!
– - Лицо женщины сразу же выявило заинтересованность.
– - Вы военинструктор! А я -- инструктор по дисциплинарно-правовым вопросам, ваша, так сказать, коллега. Зовите меня Тамара Фёдоровна.

– - Очень приятно, -- путник слегка поклонился.
– - Александр Петрович.

– - Ну зачем же так официально?
– - вздохнула женщина.
– - Я вас буду звать Сашей. Не возражаете? У нас тут отношения вообще-то очень товарищеские. Даже более чем. Ну, я вам всё обязательно покажу, а пока что устраивайтесь. Корпус для персонала у нас прямо за администрацией. Внизу под корпусом наш арсенал, а стрельбище -- прямо напротив, у стены, так что вам будет очень удобно.

– - Вы бы хоть документы у меня проверили для начала.
– - Керн взвалил на спину свою поклажу и направился к выходу.
– - Как вы не боитесь доверять едва знакомому человеку!

– - А кого нам тут бояться?
– - фыркнула женщина.
– - Осторожность, конечно, надо проявлять, но это обычно, знаете, когда массой... А так -- кто нас тут тронет?! Место тихое, одинокое. Насыщение оружием ниже всякого минимума. Ну, если не считать того, что в арсенале хранится, конечно же.

– - И никто не пытается сохранить для себя что-нибудь?

– - Ну, во-первых, тут у нас поселение для перемещённых лиц. Для беженцев из города, собственно. Они вообще-то привыкли к стадному действию: один пошёл -- другие повторили. Поэтому больших сложностей с контролем мы не испытываем. А во-вторых, у нас к нарушителям очень строго относятся. Такое уж суровое сейчас время... Но вообще-то у нас тут давно уже тихо. Друг с другом население ещё иногда вступает в конфликты, но администрация пока что в безопасности.

– - А можно полюбопытствовать, зачем вам тогда военинструктор?

– - Есть тут по соседству... нечисть всякая. Долгая история, долгая и мерзкая. Товарищ Олег вам потом сам всё обязательно расскажет. А можно встречный вопрос, любопытства ради: что у вас с рукой?

– - Оторвало пальцы взрывателем, -- ответил Керн.
– - В молодости, прямо перед бойней, я учился в военном институте. На учениях призывники, болваны, принялись играть с гранатой, а я её у них отобрал, и вот поплатился...

– - Ни одно доброе дело не проходит безнаказанным, -- вздохнула его спутница.
– - Как же вы теперь стреляете?

– - Хуже, чем обычно, -- ответил Керн.
– - Мне не всякое оружие подходит. В городе мне кое-как подобрали пистолет под левую руку и карабин, с которым я могу управляться. А вот дробовик, к примеру -- уже никак.

– - Ну, хоть в теории-то военной вы подкованы?

– - Как знать! С одной стороны, образование имею, а с другой -- не представлялось как-то случая проверить свои знания на практике. К счастью, у нашего тогдашнего правительства оказалась голова на плечах, чтобы не лезть очертя голову в мировую драку. А в экспедиционный корпус ООН меня не взяли по ранению. Держали в резерве. Так что -- не повоевал. Полевого стажа не набрался.

– - Ничего. Теперь повоюете!

– - С кем, если не секрет?

– - Не секрет. Военная тайна. Впрочем, разве вас в городе не информировали о наших планах?

– - Нет. Не уверен, что они сами о них что-то знают.

– - Мы должны освободить этот край от всякой нечисти. Навести образцовый порядок. Причём это будут преобразования, по глубине и значимости превосходящие любую революцию. Мы чётко видим задачу, поставленную новым временем: жить по-старому нельзя, думать по-старому нельзя, а значит, всё должно радикально измениться. И наша трудовая коммуна -- один из тех очагов нового строя, которые станут полигоном для этих судьбоносных изменений!

– - Это понятно, -- кивнул Керн.
– - А стрелять-то в кого собираетесь?

– - В кого прикажут, -- ответила ему на это Тамара Фёдоровна.

Небольшой комнатушке с двумя койками уготована была роль жилища Керна. Соседом его должен был оказаться старшина дозорных -- тот самый, что остановил его на выезде из-под путепровода. Кроме коек, в комнате имелся деревянный стол, два чайника -- спиртовой и электрический, задёрнутая тряпицей вешалка, служившая гардеробом, и ящик с принадлежностями для чистки одежды, обуви, оружия... Четыре таких комнатушки выходили на общую веранду, где стояла печь; отдельная дверь с веранды вела в санузел. Пока Керн раскладывал свои скудные пожитки, пришёл на веранду пожилой бородатый мужчина. Повозился с печью, вылил два ведра горячей воды в бак, соединённый с душем, разбавил холодной водою на четыре ведра.

– - А вы военный, да?
– - спросил он, не поднимая глаз.

– - Можно считать, что да, -- согласился Керн.

– - Много, значит, расстреливать теперь будут?

Керн подумал и честно сказал, что не понимает вопроса.

На пожилого мужчину это произвело довольно неожиданное впечатление. Он вдруг разозлился сверх всякой меры.

– - И расстреливайте на хрен!
– - сказал он вдруг с неясной злобой.
– - Зверьё, большевики, "Котлован", "Чевенгур", "Архипелаг ГУЛАГ"! Век бы вас бил и век бить буду! А я тут... воду вам носить!..