Часть той силы

Ложкин вошел в вагонетку и взял в руки пульт, на котором имелось всего три кнопки, две черные и одна красная. Судя по всему, вагонетка приводилась в движение электромотором. Несколько мелких демонов возмущенно залопотали, показывая на него клешнями. Ложкин нажал одну из черных кнопок, и вагонетка двинулась вперед. Тоннель был не совсем темным, время от времени в нем мелькали тусклые лампы. В их свете Ложкин видел копошившихся демонов; те останавливали свои странные занятия и провожали его синхронными поворотами голов.

– Что означает красная кнопка?

– Это огнемет. Карлики не всегда были послушными, несмотря на то, что считали твоего деда богом. Среди них появлялись секты, а порой входил в моду атеизм. Бог должен быть грозным, чтобы в него верили.

– Карлики боятся огня?

– Они боятся только огня и печи, в которой их можно расплавить.

Вагонетка остановилась, и Ложкин увидел большой круглый зал, метров двадцати в диаметре. Высокий потолок имел форму купола. Под потолком имелось множество светильников, которые все время мигали. Все стены, пол и потолок были полностью облеплены живым ковром из копошащихся созданий. Это выглядело так отвратительно, что Ложкина чуть не стошнило. Это напоминало внутренность огромного термитника. Лампы мигали оттого, что мелкие демоны проползали по потолку, загораживая свет своими телами. У дальней стены Ложкин разглядел шесть неподвижных черных монстров, один из которых размеренно двигал лапами.

– Я думал, что дед изготовил только одного Мефа, – сказал он.

– Это экспериментальные экземпляры. Шесть первых попыток, которые он так и не решился оживить. Тот Меф, который все же ожил, был седьмым по счету и самым совершенным из всех. Эти шестеро совершенно безмозглые твари. Иди за мной, я буду показывать направление.

– Как я могу идти, здесь ведь некуда ступить!

– Не церемонься. Иди прямо по головам.

Она превратилась в стрелку и повела Ложкина вдоль левой стены. Мелкие твари были довольно юрки и, в основном, успевали увернуться от опускающейся на них человеческой ноги. Они что-то кричали, причем все громче и настойчивей. Наконец, Ложкину пришлось остановиться, потому что целая груда визжащих карликов преградила ему дорогу.

– Помоги мне, – попросил Ложкин.

Ауайоо взвизгнула что-то на незнакомом языке. Карлики одобрительно зашипели. Переговоры были недолгими; карлики расступились и освободили проход.

– Что ты им сказала?

– Потом объясню. Мы уже пришли. Входи в эту дверь. Здесь не заперто.

Ложкин вошел в небольшую комнату, где было совершенно темно. Ауайоо сразу же начала светить, примерно с силой стоваттной лампочки, и черные движущиеся тени упали на потолок.

– Открой крышку саркофага, – сказала она.

Ложкин сделал это и увидел три небольших скелета, плотно прижатых друг к другу, упакованных в несколько слоев полиэтилена. Он взял сверток на руки. Кости были удивительно легкими.

– Они очень тонкие, как кости птиц, – объяснила Ауайоо, – но значительно прочнее человеческих.

– Все-таки, что ты им сказала?

– Сказала, что ты собираешься принести себя в жертву. Что ты пришел именно для этого. Их это вполне устроило. Они дали тебе несколько минут, чтобы ты подготовился.

– А ты не могла поинтересоваться моим мнением?

– Это был единственный вариант. Иначе они бы тебя просто разорвали.

– Они практикуют человеческие жертвы?

– Нет, но они постоянно приносят в жертву друг друга. Это позволяет им поддерживать единомыслие. Они очень высоко его ценят. Единомыслие – характерная черта примитивных народов.

– Что же мне делать теперь?

– Хватай пакет и беги. Вагонетка ведь оборудована огнеметом. Пламя их не убьет, но остановит на время.

Ложкин взвалил кости на плечо. Пакет весил всего лишь килограмм десять или пятнадцать. Он рванул дверь на себя и побежал. Вагонетка была совсем недалеко, однако мелкие демоны уже облепили ее полностью. Он раздавил нескольких, затем поскользнулся и едва не упал. Несколько сотен маленьких существ бросились на него со всех сторон. Демоны прыгали со стен и падали с потолка. Ложкин уже стоял по колено в копошащемся живом месиве. Демоны ползли по спине и по рукам. Они хватали его и пытались тащить. Однако, он уже ухватился за борт вагонетки. Он подтянулся, забросил пакет и влез сам. Затем отшвырнул десяток нахальных существ и нажал красную кнопку. Струя огня прошлась над головами тысяч вопящих карликов. Нападавшие осыпались с вагонетки как чудовищные мертвые насекомые, пытаясь напоследок уцепиться за сверток с костями.

98. Сверток с костями…

Сверток с костями остался при нем, хотя полиэтилен был разорван в нескольких местах, а с одного края оплавлен. Кости внутри разъединились и перемешались; теперь они потеряли всякую форму.

– Они не собирались тебя убивать, – объясняла Ауайоо, – однако, ничего хорошего тебя не ждало. Они бы отрезали тебе левую руку и левую ногу, а на правых оставили бы лишь по большому пальцу, удалили бы левый глаз, левое легкое, левое ухо и левую почку. Плюс убрали бы несколько других парных органов. Таким образом, все органы и конечности остались бы у тебя в единственном числе.

– Зачем?

– Они бы также удалили все зубы с левой стороны. С их точки зрения, это способствует единомыслию. Все, что можно, остается в единственном экземпляре. И ничего левого, все только правое; это позволяет тебе стать более правым, чем ты был до операции. Ты бы достиг совершенства. Они так обрабатывают своих высших жрецов, а потом прислуживают им; и это большая честь, на самом деле. В некотором смысле они правы.

– Правы?

– Подобные операции на самом деле помогают единомыслию.

– Что же ты раньше не сказала, я бы согласился, может быть, – сказал Ложкин, воткнул лопату в глину и сел на траву. Могила, которую он выкопал, была небольшой, но достаточной, чтобы вместить пакет с костями. Вокруг него, везде, где позволял видеть рельеф местности, стояли статуи с закрытыми лицами. Десятки тысяч статуй покрывали все пространство до самого горизонта. Они стояли так близко, что могли бы взяться за руки, если бы были способны двигаться.

– Правильно ли я делаю? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Ауайоо. – Может быть. Но, в любом случае, времени уже не осталось. Ничего другого ты не успеешь сделать. Согласна, это было хорошей идеей.

– Я думаю так. Чтобы остаться в живых, мне нужно уничтожить семейное проклятие, – сказал Ложкин. – Правильно? Я не могу это сделать. Я не могу уничтожить вину, – что было, то было, – но в моих силах попросить прощения. Поэтому я делаю то, что я делаю. Тем, что я делаю сейчас, я прошу прощения за то, что было сделано сто лет назад. Это искупление. Я похороню то, что осталось от их тел, и пусть будет им земля пухом. Это принесет хотя бы немного мира этому миру. Немного спокойствия. Это нужно было сделать давным-давно. Вот только нужен ли крест на этой могиле?

– Вряд ли, – ответила Ауайоо, – оставь просто холмик. Может быть, стоит положить камень. Что ты чувствуешь? По-настоящему, в самой глубине души?

– Я чувствую, что делаю то, что нужно. Это трудно объяснить, это словно чувство ручья, который выбирает себе русло и никогда не ошибается. Я не храню в душе никакого зла. А еще я чувствую, что мне становится тяжело дышать. Что это значит?

– В другом мире твое тело умирает, – ответила Ауайоо. – Я думаю, так. Давай скорее, не тяни время.