Частный сыщик

Она не находила слов.

— Любовника? — услужливо подсказал он.

— Я могу придумать больше красочных слов.

— Какие, например?

— Спускайся вниз, пока я не спустила тебя сама, — проворчала Мэгги.

— Разумеется. Между прочим, я заказал столик на сегодняшний вечер в одном местечке по рекомендации Полковника.

Джош ухмыльнулся и начал спускаться по ступенькам. Он держался за перила, стараясь максимально облегчить вес на левую ногу.

Мэгги стояла в проеме двери и некоторое время наблюдала за мужчинами. Потом отправилась на кухню доваривать суп. Ей было любопытно, зачем Джош составил компанию Дуайту в подвале.

ЭТИМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ в семь часов Джоша и Мэгги видели в уютном ресторанчике, взгромоздившемся на скалах над самым морем. Мэгги выжидающе оглядывалась вокруг. В этот субботний вечер это место было наполнено звоном посуды и стекла. С соседнего столика плыл восхитительный аромат только что пожаренной лососины.

Как только официант принял их заказ, Джош с удовлетворением во взгляде откинулся на спинку стула.

— Слава богу, что вытащил тебя из этого дома, любимая. До сих пор я не осознавал, какое подавляющее влияние оказывают Полковник и компания на наши отношения. У меня ощущение, что если меня поймают, когда я заступлю за линию в отношении тебя, то обнаружу себя перед священником под дулом пистолета.

Мэгги знала, что заливается краской от смущения, но постаралась сохранить легкомысленный тон.

— Полковник и Одесса немного старомодны. Ширли немного более терпима, полагаю. Пребывание в роли подружки гангстера, вероятно, воспитывает менее суровые взгляды на определенные вещи.

— Не рассчитывай на это. Ширли будет также непреклонна по отношению ко мне, как и остальные двое.

Джош глотнул вина. Глаза его блеснули.

Мэгги почувствовала, что покраснела еще больше. Она стала вертеть в руках вилку для салата.

— Послушай, не беспокойся об этом, ладно? Тебе не грозит женитьба под дулом пистолета только потому, что ночью имело место небольшое дурачество на диване.

— Я нисколько не дурачился, Мэгги. Я был очень серьезным.

Она нахмурилась, не зная, как к этому отнестись. Показалось, что безопасней сменить тему.

— Джош, зачем ты спускался в подвал понаблюдать за работой Дуайта?

Он озорно ухмыльнулся.

— Я заставляю тебя нервничать, Мэгги? Поэтому ты меняешь тему?

— Да. А сейчас ответь на мой вопрос.

— Ладно. Ты клиентка.

Он придвинулся вперед и сложил руки на белой скатерти. Юмор испарился из его глаз.

— Хотел увидеть, не удивится ли Уолкокс, когда увидит, что подвал не затоплен.

Мэгги широко распахнула глаза.

— Ты полагал, что Дуайт мог быть тем, кто проник в подвал прошлой ночью через окно?

— Была вероятность. Он достаточно худощав, чтобы подойти по размеру, знает дорогу к тому же. Более того, как мастер, имеет доступ ко всему в особняке. Он мог бы повредить вещи наподобие дымоходов и холодильника.

— Согласна, но Дуайт? — Мэгги залилась смехом. — Готова поспорить, он не выказал абсолютно никакой реакции внизу в подвале. Я права?

— Верно. На этого парня ничего не действует. Даже не моргнул.

— Это наш Дуайт. Извини, что испортила твою версию, но ты на самом деле не сможешь ничего прочесть на лице Дуайта. Он носит это выражение или скорее его отсутствие на лице с того дня, как я встретила его. Не думаю, что на лице Дуайта что-нибудь отразилось, если бы он, спустившись по той лестнице, обнаружил аллигатора, выползшего из канализации.

— Что так?

Джош, казалось, задумался.

Мэгги улыбнулась.

— Послушай, забудь Дуайта. Он никак не может стоять за этими случаями, что произошли в особняке. У него есть свои таланты, но, если честно, не думаю, что он способен на хитроумные уловки, к каким прибегнул некто в целом ряде неприятных случаев. Да и какие мотивы он мог бы иметь, будь он достаточно умным, чтобы придумать такую схему? Что заставляет тебя подозревать его?

— Мэгги. Позволь мне кое-что прояснить. Ты моя клиентка. По определению, все остальные попадают под подозрение. Так я работаю.

Она удивленно уставилась на него.

— Все остальные?

— Все остальные, — подтвердил он.

— Брось, Джош. Даже Полковник, Одесса и Ширли?

— Да. Даже они. — Джош сделал еще глоток вина и, повернув голову, глянул в темноту.

— Ты серьезно? Какой мотив у этих троих?

Джош снова повернулся в ее сторону, взгляд его был пристальный и холодный.

— Тебе нужны правдоподобные объяснения? Предоставлю тебе таковые. Начнем с Полковника. Он всем рассказывает о своей гениальности и о том, что он на пороге изобретения нового топлива, имеющего неограниченные мировые запасы. А что, если глубоко в душе он знает, что его эксперименты всего лишь посмешище, и боится разоблачения?

Мэгги нахмурилась.

— Полагаешь, он мог бы попытаться уничтожить собственные записи, прежде чем кто-нибудь раскроет его мошенничество?

— Большинство описанных тобой случаев случились в подвале особняка, где Полковник держит свои бумаги. Если бы он подстроил уничтожение своих собственных записей и представил это, как работу тайных агентов топливных компаний или злобных вандалов, то мог бы заявить каждому, что его эксперименты отброшены назад, возможно, на годы.

— Думаешь, Полковник стал бы рисковать разрушить особняк только, чтобы защитить свои иллюзии? Не верю я этому, — настаивала Мэгги.

Джош криво улыбнулся.

— Это только показывает, насколько ты наивна, Мэгги.

— Я не наивна. Это значит, что я знаю Полковника много лет и не верю в его способность сотворить что-либо потенциально пагубное и незаконное.

— Он — кадровый военный, — напомнил ей вежливо Джош. — И провел годы, изучая неправедные методы. Как нам известно, он обучался диверсионной работе. Но, если не хочешь делать из него плохого парня, давай посмотрим на Ширли.

— Ширли?

— Именно. Она годами жила в мире иллюзий.

Она думает, что великая любовь ее жизни, Рикки Стяни Кольцо, бросил ее, решив, что она выдала его. Вера в то, что он оставил ее из-за этого, а вовсе ни из-за какой-нибудь другой девицы, могла служить ей утешением. Она могла бы переступить черту и решить устроить инциденты в особняке в качестве напоминания друзьям, что Рикки еще достаточно озабочен поисками ее с целью отомстить.

— Вижу, куда ты клонишь. Но прости, Джош. На это я не куплюсь никоим образом.

Он любезно кивнул.

— Ладно, отставим это в сторону. Одесса хочет, чтобы ты продала особняк, но прекрасно знает, что все, в том числе и ее любовник, Полковник, цепляются за него.