Чайку не желаете?

– Владелец трактира «Ешь, пей, гуляй»? – на всякий случай уточнила. А то может в городе несколько Шонов Ваксов.

– Ну да. Он же бывший дядин подчиненный.

Ага, теперь ясно, почему человек с таким резервом протирает штаны в маленьком городке. И с какой радости в таверне на посылках портальщик. И даже Видящая-подавальщица. Во время захвата власти не один начальник королевских гвардейцев поднял бунт и ушел. Вместе с ним эмигрировало половина дворца.

А что если…?

Внимательно вгляделась в плавающие черты парня. Да не, бред! Не может он пропавшим принцем! Ведь правда?! Высочеству сейчас должно быть около восемнадцати лет. Шатен. И нос у него картошкой в отца. Больше никаких примет я и не помню.

И Жорж все же не дурак, хоть и сволочь. И ежу понятно - за ним активно следят. Возникший из ниоткуда, племянник вызвал бы много вопросов. А учитывая, что задавал бы их Тереций…

– Тогда я за амулетом. А ты сидишь тут и не высовываешься.

Как назло поблизости не оказалось ни одного извозчика. Ругая про себя Диона, Жоржа, Храна и мужиков в целом, я резвым шагом припустила по улице. И каждая встречная особь козлинского пола сначала округляла глаза, затем, широко улыбаясь, демонстрировала нервный тик век именуемый в народе подмигиванием, не смотря на возраст и наличие спутницы.

Да что не так с этим городом? Брома им в водопровод насыплю! Мелко и непрофессионально, зато с душой.

В трактир я влетела разгневанной фурией. Какой-то забулдыга, пошатываясь, направился на выход, но заметив меня, икнул и поспешил убраться с траектории полета валькирии.

– Гос...по…дин Ва…кс, - задыхаясь от нехватки кислорода, я рухнула на табурет перед барной стойкой. – По…мо…ги…те!

Получилось слишком драматично. Посетители синхронно вытаращились на меня, в немом изумлении ожидая продолжения. Эмми замерла с подносом, округлив глаза, ловко удерживая на нем сразу шесть пузатых кружек с пенным напитком. Мда, пришла по-тихому, ничего не скажешь.

– Воды! – прохрипела, чтобы сгладить момент.

Народ тут же заулыбался. Видимо таких умирающих от жажды в трактир врывается не мало. Только обычно просят спасти от похмелья. И не водой.

– Вот, - передо мной возникла запотевшая от прохладной воды кружка. – И это… Эльза, ты в таком виде по городу гуляла? – трактирщик выразительно посмотрел на мои колени.

Тоже опустила глаза и как следствие поперхнулась. Так спешила, что рабочий костюм на наряд добропорядочной горожанки переодеть забыла. Если женская половина меня завтра линчует прямо на главное площади – и слова против не скажу.

– Акхм. – Попытка натянуть подол пониже не удалась. Ткань затрещала, намекая, что еще рывок и длина станет сверх неприличной. – Пришлось. У Диона проблемы. Нужен новый амулет. – Последнее слово произнесла губами.

Человек-гора подобрался. Недобро сверкнул глазами и, наклонившись, прошептал:

– Со старым что?

– Сломал.

– Как умудрился-то?

– Как-как, - проворчала я. – Петухом.

Трактирщик от удивления крякнул. Я его прекрасно понимаю – просто беспрецедентный случай, который возможно впоследствии войдет в характеристики амулета. Что-то типа «петуху клевать не позволять».

– Эльза, а ты видела…? – он провел ладонью по лицу.

– Нет. У него только черты мигают. Да и не хочется, признаюсь. Своих проблем девать некуда. Чужие приобретать не стремлюсь.

Вакс поманил пальцем портальщика и что-то зашептал ему на ухо. Тот кивнул и ушел в неизвестность.

– Сейчас принесут, - трактирщик взял кружку и с деловым видом начал ее протирать.
– Теперь слушай что дальше. У него четырехступенчатая система активации. Первый я. Затем госпожа Некен. Найдешь по адресу: Третий Светень, дом пять. – Ага, дамочка в розовом тоже в деле. – Следующий Ким. Иди на рынок не ошибешься. – Какая прелесть. Без преступного элемента в этом расчудесном городке не выжить. – Последний Жорж. Всех обойти надо за полчаса, иначе личина обнулиться. – Портальщик передал ему вещицу завернутую в тряпку. Вакс сжал ее в ладонях и после подвинул ко мне. – Все понятно? Тогда не рассиживайся. Бегом, время пошло.

– Постойте-ка. Почему именно я? У вас же есть… - и ткнула пальцем в парнишку уже беспечно жующего хлеб.

– Не зачем привлекать внимание.

– Ага, - не удержавшись, рассмеялась я, - я в таком виде вообще сама незаметность.

– Ты лицо новое в городе. Все хватит болтать.
– Трактирщик указал на дверь. – Извозчик уже ждет.

Благодарно кивнула Эмми, которая догадалась выйти и поймать мне транспорт. Остается радоваться: сюда не дошла столичная мода на открытые экипажи. Никто не будет таращиться на “ведьму”. На козлах восседал подозрительно знакомый тип.

– Здравствуйте, госпожа Храунт, - расплылся мужик в широкой скабрезной улыбке. – Ваш наряд как всегда радует глаз.

Стив зубы до хруста, я влетела в повозку, громко хлопнув дверью. Это точно тот тип, который отвозил нас в лечебницу, когда Жорж отравился клубникой. И что примечательно мы тронулись, не дожидаясь моей отмашки. Он знает куда везти?

Приоткрыв окно для связи с извозчиком, я полюбовалась на модную стрижку и робко окликнула:

– Простите…

– Прощаю, - хохотнул очередной хам и стеганул хлыстом.

Экипаж тронулся, а я поняла, что так и не назвала адрес. Подозрительно.

– А куда мы едем?

– Некен, Ким и Управление, - пожал могучими плечами мужчина. – Не пыхтите так злобно, госпожа Храунт, я в курсе.

Эмми успела разболтать маршрут или он… один из посвященных? В любом случае, приберегу опасные вопросы на потом. Тайна же не моя. А вот проблема... теперь моя.

Дом госпожи Некен полностью соответствовал ее ужасному вкусу. У меня зубы заныли от изобилия розового. Извозчик что-то пробормотал себе под нос далекое от цензуры и, скривившись, отвернулся от устрашающего мужскую психику зрелища. Удача, хозяйка оказалась дома и пару минут спустя, я влетела обратно в повозку. Раздалось «Но, черти полосатые!» и мы резко стартовали. Я чудом удержалась на сидении. Все же мужские фобии – травмоопасное явление.

К рынку мы прилетели, другого слова и не подберешь, когда мой желудок перестал отчаянно бороться за удержание жалких остатков обеда. Чтобы не свалиться в проход, я уперлась одной ногой в соседние сидение, а другой уцепилась за ножку своего. Руками ухватилась в стены, а шляпу зажала в зубах. В таком виде и застал меня извозчик.

– Экмх, госпожа Храунт, посидите внутри, я сам Кима найду и приведу. Боюсь, если вы сунетесь на базар в таком виде – порвут на сувениры. И скорее всего не мужчины.

Смачное «тьфу» и кляп улетел мне на колени.

– Буду благодарна, - с трудом двигая челюстью, проскрипела я.

Ким отыскался не сразу. Минут десять я ерзала как на иголках. Если меня снова заставят проходить это – сбегу из города. В деревню, к тетке отчима, в глушь, в Сараторск. Дверь в повозку открылась, когда моя паника уже достигла апогея. Что примечательно, Ким, как и госпожа Некен, не задавал никаких вопросов. Взял амулет, молча подержал его в ладонях и вернул. То есть, если трактирщик дал мне него, уже заслуживаю столь высокое доверие?