Чехова, 16

Шипя от боли, Нагарджуна выпрямился и явил всем свой истинный облик. Больше всего его лицо походило на лик мумии. Бледная, покрытая испариной кожа туго обтягивала голый череп. Нечеловечески широкий рот с белыми, как мел, губами тянулся в страшной улыбке. Черные пятна глазниц поблескивали красными угольками.

– Боже… Во что ты превратился… – прошептал Виджей.

– Я совершенствовался в магии все эти годы, – громогласно объявил Нагарджуна. – Архатунская жемчужина сполна раскрыла мои таланты. Я зашел так далеко, как никто на свете!

Он снял с себя изувеченные доспехи и отбросил их в сторону.

– Я могу научить тебя, Виджей! Я познал такие тайны, которые тебе и не снились! Вместе мы сможем создать империю, и нашей силе не будет конца. Весь мир ляжет у твоих ног!

– Разве ты еще не понял, царевич? – чуть склонил голову Джей. – Я пришел не договариваться.

И они вновь сошлись в магической атаке. Яркие вспышки сыпали искрами, воздух то и дело лопался от напряжения, а противники продолжали поливать друг друга уничтожающими заклинаниями.

Наконец, возникший из пустоты оглушительный взрыв разметал их в разные стороны. Виджей и Нагарджуна покатились по камням, поднимая облака пыли.

– А ты многому научился в своем заточении, – утирая кровь, произнес Нагарджуна. – Вынужден признать, ты достойный соперник. Мы ведь еще можем помириться.

– Заткнись… – прошипел Джей, прикрывая обожженное предплечье.

Нагарджуна всплеснул руками:

– Я не хотел убивать тебя в ту ночь, не хочу и сейчас!

– Тогда сдохни! – Виджей осмотрел трупы гвардейцев, лежащих на обочине, вскинул ладонь и призвал рыцарский бастард.

Гневная судорога исказила лицо тирана. Он коротко глянул на хрустальный шар, отвернулся и тоже притянул к себе клинок.

Взмахнув оружием, соперники пошли друг на друга. Магия и сталь сплелись в яростном танце смерти. Звон бастардов смешивался с треском заклятий и свирепым рычанием противников.

Виджей сыпал выпадами, пытаясь найти брешь в защите, Нагарджуна мастерски оборонялся, успевая проводить хитрые контратаки. Но как они ни старались, их силы были равны.

Сеня прищурился, вглядываясь в происходящее на заднем фоне, и заметил Дервуша, медленно ползущего по камням к хрустальному артефакту. Мальчишка уверенно работал локтями и оказался уже в паре метров от заветной цели, как вдруг Виджей вскрикнул.

Подловив его на размашистой атаке, Нагарджуна насквозь проткнул ему правое плечо. Ударом ноги, царь выбил из рук врага меч и опустил того на колени.

В этот миг Дервуш попытался одним прыжком добраться до волшебного шара, но не успел – свободной ладонью Нагарджуна заставил его взмыть в воздух и послал туда сноп раскаленных искр.

Встретив заклятие грудью, мальчишка вздрогнул, словно тряпичная кукла, и беспомощно повалился на кучу мертвых рыцарей.

– Нет! – вскрикнул Сеня, взмахивая оружием.

Его меч пропорол правый бок царя, заставив того выронить окровавленный бастард. Соприкоснувшись с защитным заклинанием, дага звонко лопнула, а сам Сеня с ужасом догадался, что не успеет увернуться от контратаки.

Понял это и Нагарджуна. Сгусток белого тумана сорвался с его костлявых пальцев и легко вошел в живот Сени.

Через тело будто пропустили электрический разряд. Глаза затянула ослепительная вспышка. Затухающим сознанием, Сеня почувствовал, как падает куда-то на обочину, больно ударившись головой обо что-то твердое.

Отступив на шаг назад, Нагарджуна, наконец, привлек к себе Жемчужину, поднял ее над собой и наполнил энергией. Алый туман внутри шара забурлил небольшим ураганом.

– Все кончено, Джей! – устало сказал царь, прижимая рану на боку. – Не вставай, прошу тебя. Не вынуждай меня…

…Дервуш сипло выдохнул и поморщился. Джадуйская тога с успехом поглотила магический урон, но при этом насквозь обуглилась. Пощупав обожженную дыру на груди, мальчишка повернул голову и заметил заряженный колесцовый пистолет, лежащий прямо перед его носом.

Он перевел взгляд на поле боя и всмотрелся в высокую фигуру царя, поднимавшего над собой магическую сферу.

Дервуш несколько раз скользил взором туда-сюда, прикидывая расстояние, а затем аккуратно подобрал пистолет, прищурил один глаз и взял увенчанную короной голову на мушку…

…Сеня открыл заметенные пылью веки. Удивленно глотнул воздуха и пошевелил руками. После, поняв, что цел и почти невредим, осторожно приподнялся, осматривая свое тело. Сфокусировав непослушный взгляд, он заметил тонкую золотую цепочку, торчащую из-под кольчуги. Потянув за нее, Сеня выудил треснувший изумрудный кулон, который мгновенно рассыпался стеклянной крошкой.

– Сэл, – догадался Сеня. – И когда ты успела…

Он перевернулся и выглянул на поле боя. Окровавленный Виджей, пошатываясь, стоял на одном колене, пытаясь опереться на вторую ногу и встать. Струйки алой крови текли по его раненной руке и капали с пальцев в песок. Возвышающийся рядом с ним Нагарджуна что-то говорил, угрожающе поднимая сияющий шар над макушкой.

Сеня переместил взгляд на кучу трупов, в которую упал Дервуш и не поверил своим глазам. Живой и вполне здоровый мальчишка, высунув язык, старательно прицеливался в Нагарджуну из мушкета. С усилием соображая, Сеня нащупал рукоятку тесака на бедре и достал его из ножен…

– Не вынуждай меня, Джей… – умоляюще повторил Нагарджуна, мотая головой. – Не надо.

Все произошло в считаные доли секунды.

Зарычав, Виджей подался вперед. Нагарджуна с криком собрал в шаре всю доступную ему магию, готовясь атаковать. В то же мгновение грохнул выстрел.

Пуля попала точно в центр хрустальной сферы. Архатунскую жемчужину с протяжным воем разорвало на части. Тысячи осколков брызнули во все стороны, высвобождая в небо чудовищный поток энергии.

– Джей! – выпалил Сеня, бросая другу нож.

Виджей подхватил эфес тесака здоровой рукой, вложил в удар остатки сил и со свистом всадил его в грудь Нагарджуны. Одновременно с этим, полыхнула волна черного дыма. Противники вздрогнули, теснее прижимаясь телами. Сверху на них посыпались осколки расплавленного хрусталя.

Джей зашипел, дрожащими ладонями перехватил нож и вспорол Нагарджуне грудину. Струи густой крови пролились им под ноги.

Царь удивленно покосился на Виджея черными провалами глаз, с сожалением помотал головой и рухнул замертво. Украшенная бриллиантами корона звонко запрыгала по камням.