Человечество. Дни грядущие

Развернувшись, чтобы покинуть сие пренеприятнейшее место, Аль-Харид своей спиной отчетливо почувствовал ледяной ветерок, хотя там, откуда он исходил, было только то самое зеркало, за которым находилась глухая стена. Ни окон, ни дверей он не видел... Оставшийся в живых дроу застыл, словно в одно мгновение превратился в каменную скульптуру. Не решаясь обернуться, Аль-Харид сделал шаг... другой...

– Сати-эми-сита-друм...
– тихий детский голос, раздавшийся позади, заставил его замереть. У Аль-Харида создалось стойкое ощущение, что голос звучал откуда-то издалека. Словно ребенок находился не прямо у него за спиной, а где-то там, метрах в тридцати! Ветерок усилился, сделавшись при этом абсолютно холодным...

– Шайтан, сгинь!
– зашептал Аль-Харид, пытаясь сделать следующий шаг. Неудачно... Он точно примерз к одному месту. Интуиция верещала об опасности в полный голос, призывая его бежать со всех ног, а он не мог и шелохнуться.

– Искин!
– вспомнив о наличии связи с искусственным интеллектом, Аль-Харид воззвал к нему. Сейчас... Сейчас он уточнит, что здесь происходит! Пусть это будет не подсказка, но искин должен сказать, для чего ввели в игру данное строение! И какие испытания здесь должен пройти игрок!

– Искин, - не дождавшись ответа, повторил Аль-Харид.

И снова тишина.

От женского плача, сменившего голосок ребенка, у Аль-Харида поднялись волосы на голове. В этот момент он готов был поклясться - разработчики игры не имеют никакого отношения к происходящему. Не знал почему, но отчетливо чувствовал, что это так.

И еще остро почувствовал необходимость обернуться. Он должен помочь женщине! Почему она плачет? Зачем? Ее кто-то обидел? Он разберется с обидчиком! В то же самое время, откуда-то пришла мысль - почему он должен помогать? Зачем вмешиваться? Неизвестно, женщина ли там вообще!

– Надо, надо, надо...
– с новой силой зазвучали в голове мысли о помощи.
– Ты единственный, кто может справиться... – страх перед неизвестностью куда-то исчез, оставив после себя звенящую пустоту.

– С чем справиться?
– кричало сознание Аль-Харида, в тщетной попытке противится стороннему внушению.

– Надо, надо, надо...
– женский плач тихо зазвучал уже в его голове.

– Надо, надо, надо...
– Аль-Харид медленно развернулся, остекленевшими глазами уставившись вперед.

– Идти, идти, идти...
– к плачу добавились детские голоса. Аль-Харид сделал один шаг... второй...

Глава 7

Макс

Дряхлый шел впереди, показывая самую короткую дорогу Максу и двум крестьянам, следовавшим за ним в один ряд - идти толпой не позволяла узость тропы. По обеим ее сторонам возвышался частокол из деревьев, между которыми рос высокий кустарник.

– Дряхлый, - окликнул старика Макс.
– Как так получилось, что эту звериную тропу ты один знаешь?

– Чего тут получаться-то?
– смиренно ответил тот, уворачиваясь от очередной толстой ветки, росшей поперек дороги на уровне груди.
– Молодым и дела нет до тайных троп. Им подавай дорогу пошире, чтоб шагать вольготно было, а я, как вы заметили, уже мужчина преклонных лет. Мне дорога покороче более подходящая. Вот, со временем, и разведал.

– А-а-а, - понимающе протянул Макс. Его осенила догадка, которую он тут же решил либо подтвердить, либо опровергнуть.
– Ты дороги за пределами нашего участка знаешь?

– Только основные, - ответ Дряхлого его обрадовал. Догадка подтвердилась! Разработчики заложили в старика знания обо всех дорожных артериях, связывающих различные игровые локации! Скорее всего, добавили к ним знания обо всех значимых объектах, служащих основными ориентирами. Заброшенных храмах, например...

– Дряхлый!
– решил Макс уточнить и это.
– А ты...

– Господин!
– зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку.
– Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!

Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за какую-то колючку, торчащую из ближайшего кустарника. Зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления - спереди, где виднелся изгиб тропинки.

– Что за поворотом? Их лагерь?
– понизив голос до шепота, осведомился Макс у старика.

– Можно сказать и так, - донеслось в ответ шамканье Дряхлого.
– Через десять метров после поворота дорога заканчивается.

– Чем?

– Широкой поляной. В ее центре - наша ферма, захваченная злостными супостатами!

– Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, - Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.

– Господин, - зашамкал Дряхлый.
– Может, того... Кого из крестьян вперед пустим?

Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.

– Нет, - Макс медленно пошел вперед.
– Если кого убьют из крестьян, то мои шансы на победу снизятся в разы, что равнозначно смерти. Только растянутой по времени. Так что, пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.

– Думаете, отобьёмся?
– в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.

– Надеюсь, - Максим заглянул за поворот...

Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.

– Начали!
– скомандовал Максим, и опрометью бросился вперед. Он за несколько мгновений преодолел расстояние, отделявшее его от конца тропы, и выскочил на луг. Взгляд тут же выхватил большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах.

Вот только между ним и зданием было препятствие ...

– О, как!
– хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону незваных гостей, успевших в полном составе выскочить из зарослей.

Ситах, выразивший удивление при виде замершего в боевой стойке Макса, судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и одет был несколько иначе, чем все остальные. Если ситахи были облачены только в легкие кожаные доспехи, то главарь сверкал полноценными металлическими доспехами!