Человечество. Дни грядущие

– Этак к вечеру захватим все находящиеся на нашей территории строения!
– вторя мыслям Макса начал рассуждать Дряхлый.

– Это да-а-а...
– покачал Макс головой.

– Вот только людишек не хватит, дабы обеспечить их полноценную работу, - тяжело вздохнул старик, на корню прибив восторженные мечтания своего сюзерена.

– И где нам этих людишек раздобыть?
– осторожно осведомился у старика Макс, с замиранием сердца ожидая услышать от того вразумительный ответ, а не шамкающее "я не знаю, господин".

К счастью, Дряхлый ответ знал.

– Сами приходят, господин. Нам надо только дома отстроить, вот людишки и подтянуться. К сожалению, не сразу.

– А когда?

– Могут через несколько часов подойти, а могут и через день, - взохнул старик, виновато разведя руками.

Макс было призадумался над возникшей проблемой, но тут же махнул на нее рукой. Смысл особо волноваться, если все вайверы испытывают одинаковые проблемы?

– Показывай дорогу к остальным шахтам, - брукнул он Дряхлому и первым пошел по тропе, петлявшую среди здоровенных валунов и редких деревьев, в обратную сторону.

– Оставлять здесь кого будем?
– проскрипел старик, стараясь за ним поспеть.

– Нет. Смысла пока не вижу.

Три шахты были освобождены Максом от заселявшей их живности в рекордно короткие сроки. Пара медведей, маленькие гидры и семейство громадных обезъян не стали отказываться от приманки, позволив хозяину местных земель потратить на восстановление контроля над шахтами всего навсего полтора часа, после чего было решено устроить небольшой привал.

Отправленные в деревню за провизией пара крестьян обернулась быстро и маленький отряд, сойдя на прилегающую к лесной дороге поляну, приступил к трапезе.

– Скажи, Дряхлый, - глодая зажаренную куринную ножку, обратился Макс к старику, - что интересного окружает нашу территорию? Дряхлый! Ты слышишь меня?

– Ась?
– всполошился старик. Увлекшись горячей похлебкой, он не услышал вопроса сюзерена и очнулся только после более громкого окрика.

– Что находится за пределами нашей территории?

Дряхлый поставил плошку на землю, положил рядом кусок хлеба, и быстро осмотрелся по сторонам.

– Там, на востоке, - старик указал рукой в соответствующем направлении, - через несколько пару километров начинается обширное поле, с обосновавшимися на нем в последнее время кочевниками. Стойбище они там разбили. За полем тем снова густые леса начинаются, среди которых есть несколько деревень наподобе нашей, - Макс вздрогнул, мигом сообразив, что старик ведет речь о поселениях, которые с большой долей вероятности возглавили его соседи - вайверы.
– Ну и Гряда Смерти тоже в той стороне. В двухдневном переходе нашей деревни. На западе ле...
– Дряхлый направил сухую длань в противоположную сторону, но был перебит Максом на полуслове.

– Гряда Смерти? Что это и почему такое название?

– Горы это высокие, - терпеливо пояснил старик.
– Чудовища живут среди них страшные. Жрут любого, кто рискнет пройти с наших мест на ту сторону прямиком. До сих пор не нашли на них управу.

– Ясно, - качнул Макс головой.
– Теперь можешь переходить к западу.

– На западе от нас лежат обширные болота. Топь! Имеются там места, где лежат сокровища разные, но добраться до них возможности нет. Есть пара троп, неведомо кем сделанные и неведомо куда ведущие. Мой отец говорил, что там вдали тоже кто-то живет...
– старик пожевал губу, пытаясь вспомнить дополнительные подробности, но в памяти так и не всплыло более ни одной значимой детали, касающейся той части света.
– На севере одни леса непролазные, идущие вплоть до самого океана, а на юге раскинулась степь, посреди которой стоит громадная скала. Драконий Зуб называется. Мимо наших мест в ту сторону широкий тракт идет. Если идти по нему, то через два дня минуем Драконий Зуб, и еще через четыре выйдем к Холмам Огров, среди которых имеется Кладезь. В Кладезе много ценного содержится... Вот только охраняется он шибко сильно. Соваться туда без большой армии смерти подобно!

Макс дожевал остатки обеда и запил все большим глотком кислого вина, сделанного крестьянами из яблок. Довольно потянувшись, он озвучил назревший вопрос:

– Откуда ты все это знаешь, Дряхлый?

– Так...
– растерялся тот.
– По молодости много где хаживал. Много чего слышал от других людей. Вот, как-то так...

Макс поднлся на ноги и потянулся, после чего помог подняться старику.

– Ясно, Дряхлый. Продолжим этот занимательный разговор вечером, а пока давай сосредоточимся на делах насущных. Какая мануфактура ближе всего?

Дряхлый отряхнул со своих портков прилипшую траву и едва заметно покачал головой, не соглашаясь с мнением господина. Хотя от комментариев воздержался, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.

– Что не так?
– нахмурился Макс.

– Этмо... Нам бы к капищу пройтись, - выдохнул старик, - и проверить вас на магию! Вдруг она в вас есть? Сразу бы открыли ваши способности. Очень бы нам они пригодились!

Макс чуть не подскочил на месте, услышав предложение старика. Магия!!! А ведь он даже не задавался вопросом, почему он до сих пор не ощутил в себе эту магию, о которой так подробно расспрашивал Искин перед выбором расы! Списал все на стандарты компьютерных игр, где магические способности получали либо изначально, либо через строительство соответствующих зданий - Магических лабораторий, Академий и других. Мысли о пристутствии других вайверов, которые не упустят случая наказать Макса за его ошибку, не прибавили ему настроения.

Проклятье!!! Забыл, что здесь, в Мире Слисса, все устроено по-другому!

Схватив Дряхлого за грудки, Макс встряхнул его.

– Что же ты раньше молчал, зараза???

– Дык...
– икнул старик, испуганно глядя на господина. Вскочившие на ноги крестьяне обступили их, обеспокоенно поглядывая на Макса, но тот сосредоточил все свое внимание на удеживаемом в руках объекте.

– Что "дык"? Столько времени потеряно!

– Вы не спрашивали, - попытался оправдаться старик.
– Сразу взялись за мануфактуры. Обнадежили нас скорым достатком во всем, в чем раньше мы себя ограничивали.

Макс утробно зарычал, с трудом сдерживая в себе желание свернуть старику тощую шею. Видимо что-то проскочило в его глазах такого, что заставило Дряхлого скороговоркой запричитать:

– Пощадите, господин! Я виноват! Я все исправлю! Пригожусь еще, несмотря на то, что стар и немощен! Дорог много знаю... И всего другого!

Макс постарался успокоиться и медленно разжав руки, отпустил старика. В конце концов, он сам виноват, что вовремя не задавал вопросов. Да и вообще... Дряхлый мог и не знать про магию вообще ничего! Что тогда? Наверняка, большинство вайверов, особенно из числа любителей виртуальных игр, сами начали искать способы разбудить в себе магические силы, не дожидаясь подсказок со стороны.

– Дряхлый, ты даже не понимаешь, что нам может стоить промедление с пробуждением во мне магических способностей! Почему ты не подумал про освобождение мануфактур с помощью магии?

Старик на всякий случай сделал пару шагов назад, прежде чем ответить господину.

– Магия просыпается не сразу. Люди должны были после ритуала провести ночь, и только после этого могут делать что-то простейшее. Маленький огонек зажигать, легкий ветерок призывать...

Слова старика моментально успокоили Макса. Ночь! Нужно после ритуала проспать одну ночь! Получается, он ничего не потерял! По крайней мере, пока. Но нужно спешить.

– Не в курсе, сколько времени потребуется для ритуала?

– Несколько часов он занимает. По этой причине я и упомянул про посещение капища. Нужно разбудить ваши силы до наступления темноты. Пойдемте, господин?

– К капищу? Пойдем!

Дряхлый повел отряд в сторону деревни, но вскоре свернул на малозаметную извилистую тропу, не замеченную Максом по дороге сюда, к шахте.

В одном месте тропа проходила около глубокого оврага и следовавший за Максом крестьянин сорвался вниз. С коротким гортанным вскриком он покатился вниз и на дне оврага встретил на своем пути острый обломок толстой ветки, торчащий из земли.