Человек, который купил автомобиль

Я попятился.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что говорят в таких случаях. Давайте бросим жребий. Выигравший сможет отрезать от ног проигравшего два куска мяса, по куску от каждой. Ведь без ног обойтись нетрудно.

– И правда, другого выхода нет, - вздохнул я.

Мы подбросили монету. Выиграл он. Аппетит у меня сразу пропал. Он вынул из кармана жилета перочинный нож и начал точить его о брючный ремень.

– Могу я кое-что предпринять?
– спросил я.

– Интересно, что?

– Ну, например, последить за машинами - вдруг мимо проедет какой-нибудь знакомый и захватит нас с собой?

– Хм... Ну ладно. Пять минут.

Я вскарабкался на фонарный столб и стал смотреть. Машины, машины, машины... За рулем незнакомцы с неподвижно устремленным вперед взглядом. Лакированные крыши, блестящие капоты, сверкающие ветровые стекла. Машины, машины, машины...

– Ну что?
– крикнул снизу человечек.

Я не ответил.

– Спускайся, приятель!
– закричал он мне.

Я уныло замахал платком.

Человечек тоже залез на столб.

– Когда же мы наконец будем ужинать?
– проворчал он. Я вполне его понимал. Разве может цивилизованный человек обойтись без ужина? Мы с ним были робинзонами на голом маленьком островке и должны были, хотели мы этого или нет, прибегнуть к каннибализму, этому древнему способу разрешения особо трудных ситуаций. Вот какие мысли теснились в это время у меня в голове, и слезать со столба я не торопился.

И тут раздался голос:

– Что ты там делаешь?

Я посмотрел вниз. Высунувшись из окошка шикарной 1 машины, на меня с веселым удивлением глядела физиономия моего приятеля Гарсеса.

Обрадовавшись, мы начали торопливо спускаться вниз. Двумя минутами позже мы уже катили по шумной площади.

– Гарсес, - сказал я, едва уселся с ним рядом, - мне нужно купить машину.

С этими словами я обернулся, пытаясь увидеть место, где провел несколько страшных часов. Но остров Новая Корунья уже исчез за потоком машин.

ГЛАВА II, где я знакомлюсь с агентом по продаже автомобилей.

– Я рад, что ты решил купить автомобиль, - сказал, выслушав рассказ о моих злоключениях, Гарсес, - такое решение делает тебе честь. Автомобиль - это... ноги современного человека. Если у тебя нет своей машины, ты никто. Неужели не стыдно быть жалким пешеходом?

– Иногда... бывает стыдно, - запинаясь, признался я.

– Разумеется. Пешее хождение человечество всегда считало позором и с давних пор пыталось освободиться от него - садясь верхом на лошадь, орудуя рычагами управления на самолете, вызывая смех своим видом в седле велосипеда. Ты пария, если ходишь пешком. Лично тебе, если ты хочешь быть человеком своего времени, явно чего-то не хватает. Не хватает автомобиля.

– Я боюсь разориться, - прошептал я.
– Денег у меня мало, а... Эта твоя машина просто великолепна. Наверно, она стоила тебе целого состояния.

Гарсес презрительно на меня посмотрел.

– Состояния, ты думаешь? Ни гроша! Да, эта машина неплохая, но завтра я поеду на другой, еще лучше.

– У тебя их много?

– Очень, и всех марок. Мне уже думать о них скучно.

– Но это должно стоить бешеных денег, Гарсес!

– Тебе повезло, что ты встретился со мной, - сказал он, похлопывая меня по колену. Я в этих делах разбираюсь и смогу объяснить тебе, что к чему. Когда я рукоплескал твоему намерению приобрести машину, то имел в виду именно и исключительно намерение. Надо только всегда хотеть купить машину, но покупать ее не следует никогда, и тогда ты будешь иметь не одну машину, а все.

– Не понимаю...

– Эта машина мне не принадлежит. Вчерашняя не принадлежала тоже. И не будет принадлежать завтрашняя. Все машины я беру на пробу. Я говорю в автомобильном салоне: "Хочу купить у вас машину, но сначала, я должен ее испробовать". И агент по продаже автомобилей катает меня на лучших моделях. Сегодня в закрытой двухместной, завтра в родстере, послезавтра в семиместной. Перепробую все модели в одном салоне - иду в другой и говорю то же самое: "Хочу купить у вас машину, но сначала я должен ее испробовать". И все складывается наилучшим образом: меня на любой скорости везут вверх по Куэста-де-лас-Пердисес; Прадо я знаю теперь как свои пять пальцев; редкий день я не еду, чтобы запастись кислородом, на Сьерру; и знакомым на улицах Мадрида я уже махал рукой из окошек пятидесяти разных машин. Я сам указываю, где и с какой скоростью меня везти; могу взять с собой друга, агенты поят меня аперитивами и кормят ужином. Я счастлив, а расходы мои намного сократились. Когда перепробую все модели в салонах, примусь за владельцев машин, которые хотят свои машины продать. Это неиссякаемый источник, его хватит до конца моих дней. Что ты на это скажешь?

– Это невероятно, Гарсес. Система твоя - настоящая находка.

– Хм! Да, неплохая. И к тому же очень расширяются знакомства и связи.

Молодой человек, который вел машину, опустил стекло, отделявшее нас от кабины водителя, и, повернувшись к нам, прокричал:

– Вы обратили внимание, какой мягкий ход?

– Да, - ответил Гарсес, помедлив, - мягкость хода мне ужасно нравится. Ужасно.

– Мы только что проехали по очень глубокой выбоине, - не унимался молодой человек.
– Вы почувствовали?

– Ты почувствовал?
– спросил у меня Гарсес.

– Нет... пожалуй, нет.

– Я ничего не почувствовал!
– закричал молодому человеку Гарсес.
– И мой друг тоже не ощутил ничего!

– Это лучшая машина в мире!
– крикнул водитель.

– Несомненно, несомненно!
– отозвался Гарсес, но впечатление было, что мысли его заняты чем-то совсем другим.
– Правда, я заметил нечто странное!

– Что же?

– О, ничего особенного!

– Скажите, прошу вас!..

– Кое-что любопытное!

– Будьте откровенны!

– Дело в том, что...

– Ну же, сеньор Гарсес!

– ...в том, что... не знаю, чем объяснить, но через полчаса после того, как я сел в эту машину, мне вдруг захотелось... О, это ужасно глупо! Такого со мной не бывало никогда.

– Чего захотелось? Договаривайте же!

– Захотелось - вы только себе представьте!
– наесться досыта Йоркской ветчины! Удивительно, правда?

– Правда, удивительно, - задумчиво сказал я.

– Какой пустяк!
– радостно закричал молодой человек за рулем.
– Ничто так не возбуждает аппетит, как прогулка на хорошей машине! Это одно из достоинств нашего двойного фаэтона!

– Никак, никак не могу этого не признать, - ответил Гарсес с видом человека, пасующего перед очевидностью.

– Не признать этого просто невозможно!
– мяукнул и я, у которого новый поворот разговора вызвал смутные гастрономические грезы.

Служащий автомобильного салона, возивший нас, тут же пригласил нас поужинать, Гарсес оказал ему любезность, наевшись до отвала, а часом позже великолепная машина, на которой мы катались, высадила меня у двери моего дома.