Человек с Зелёной тростью

«– Всё, не хочу об этом думать. – Она достала из тумбочки серебряные ножницы и решительно вздохнула. – Всё к лучшему. Значит, так надо».

Эльвин взяла первую книгу в стопке и, аккуратно положив перед собой, провела по ней указательным пальцем. Затёртая синяя обложка очень хмуро посмотрела в ответ. Было видно, что она пребывала не в самом хорошем расположении духа, но сказать ничего, естественно, не могла.

– Так, – тихо проговорила Эльвин, оценивающе разглядывая книгу, – кажется, тут всё в порядке, но только выпадают некоторые листы, и чуть отходит обложка вот здесь, спереди.

Она обмакнула кисточку в толстый тюбик с клеем и, открыв нужную страницу, уже приготовилась склеивать, где порвано, как внезапно просто обомлела. Пожелтевшая корочка, титульный лист и поля книги были безбожно изрисованы маленькими, неказистыми головами каких-то человечков со всякими разными рожицами. Текст был неровно поделён начертанными от руки линиями с завитушками, некоторые слова кто-то начерно закалякал, другие же наоборот были выделены, подчёркнуты и украшены восклицательными знаками.

– Какое безобразие! – Ужаснулась Эльвин, даже рассердившись. – Как можно так обращаться с книгами! Просто невероятно!

Она изумлённо покачала головой и быстро пролистала некоторые другие места, надеясь найти хоть одну нормальную страницу, но всё было впустую. Эту несчастную книгу кто-то размалевал от и до. Круглые рожицы человечков плотно «населяли» все страницы и немного нагловато смотрели на Эльвин, кто-то с улыбкой, кто-то со скучной гримасой, кто-то со слезами на глазах, кто-то с перекошенным от страха лицом.

Эльвин нахмурилась.

– Неужели это всё Мирком сделал?

Она вернулась в начало книги, чтобы прочитать название произведения, но очень долго не могла его найти, так как там, почему-то, было четыре титульных листа, склеенных между собой капельками чего-то красного, и все они были настолько изрисованы, что прочесть что-либо было трудновато.

«Ландыш – белоснежное перо» – Наконец разобрала Эльвин. – «Книга неизвестного автора».

– Странное название. – Вслух подумала Эльвин. – Даже очень.

Она вздохнула и решительно взялась за работу. Сначала хорошенько подклеила отходившую обложку, потом аккуратно открыла книгу на том месте, где выпадали страницы, и тоже крепко приклеила, где надо.

Совсем случайно ей на глаза попался жирно очерченный кусок текста, явно выделявшийся на странице номер двести восемьдесят шесть, а именно:

«– Что скажешь, жизнь? Ты меня покидаешь? Только не лги, мне очень больно.

Его когда-то зоркие глаза медленно закатывались. Из разодранного крыла обильно текла густая, алая кровь прямо на траву, обволакивая её и губя. Он захрипел, пытаясь схватить проколотым горлом хотя бы глоток леденящего пустого воздуха, стоявшего…»

– Фу! – Эльвин с отвращением поморщилась. – Как можно такое читать?!

Её взгляд снова упал на страницу. Человечек, нарисованный напротив этого мрачного отрывка, кажется, был полностью согласен с девушкой, так как тоже с отвращением и даже страхом кривил лицо. Эльвин захлопнула книгу и, слегка покачав головой, отложила её в сторону.

– Ладно, что тут у нас дальше? – Она с интересом придвинула к себе две другие очень похожие друг на друга книги. – Надеюсь, что-нибудь более позитивное… Философия? – Её брови удивлённо поползли вверх. – Психология? – Ещё больше удивилась Эльвин, читая название на другой обложке. – Неужели Мирком увлекается психологией и философией? Очень неожиданно!

Девушка внимательно осмотрела книги и тоже отложила их в сторону, так как они, хоть и затёртые, но находились в достаточно приличном состоянии и даже не были изрисованы.

Следующим шёл широкоформатный, практически разорванный пополам самоучитель по рисованию углём. К большому неудовольствию Эльвин, которой и так пришлось вручную склеивать обе части, книга вдоль и поперёк пестрила уже знакомыми рожицами маленьких человечков. Текст и пояснения, как и в первой книге, были разделены на части жирными карандашными линиями, которые казалось уже невозможно ничем оттереть.

Эльвин только качала головой, не находя слов и в душе удивляясь, как можно так безобразно обращаться с книгами! Уж её-то книжки всегда были аккуратно сложены вместе, и она с большой бережностью относилась к ним, как к своим добрым друзьям. А тут что?

В это время Эмили притащила из-за ширмы тазик с тёплой водой и мыло, чтобы заняться стиркой, но ещё не успела поставить всё это на тумбочку, как уже замочила себе платье.

– Уф-ф. – Она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и повернулась к Эльвин. – Я ещё не начинала, а уже вся намаялась. Сначала вода шла только холодная, потом я полезла в тумбочку за новым мылом и нечаянно стукнулась локтем о дверцу. А там такое дерево грубое… – Она потёрла ушибленное место. – В общем, всё очень весело.

– У нас мало времени. – Эльвин взглянула на наручные часы. – Ты успеешь?

– Да, да, успею! – Сразу засуетилась Эмили и, подбежав к своей кровати, с огромной нежностью взяла в руки уже приготовленную там рубашку Миркома. Даже грязная, даже мятая, даже рваная, она являлась для Эми самым драгоценным, что только может быть на свете. Эмили была влюблена в Мирком,а и Эльвин это отлично знала. Возможно, это чувство ещё только развивалось и пока отдалённо напоминало тот ураган страсти, который крутился в сердцах Лиама и Эльвин. Но Эмили считала, что всё это серьёзно и сильнее любви быть не может.

Она слегка разрумянилась и с лёгкой торжественностью опустила рубашку в тазик. Началась бурная стирка. Уже через несколько минут половина шатра была в мыле. Бедная Эми очень хотела, чтобы на рубашке не осталось ни одного пятнышка, и тёрла так тщательно, что появилось ещё несколько новых дыр.

Эльвин быстренько подклеила и поставила заплатки на остальные книги и спокойно сложила их в ровную стопку, даже уже не удивляясь, что все они, как и многие предыдущие, были полностью изрисованы. Все зависимости от того, романы Эльвин обрабатывала или научную литературу, рожицы человечков присутствовали на каждой странице.

– И что он читает? – С благоговением спросила Эмили, выжимая рубашку.

– Да так… – Эльвин пожала плечами. – Всякое. «Поэзия гномов горы Грайтчес» например, «Райские птицы в современном воплощении» или вот… «Специализированный учебник по черчению».

– Понятно. – Эмили застенчиво опустила глаза.

– Ну, ты закончила? – Эльвин встала с кровати и чуть не поскользнулась на мокром мыльном паласе.

– Почти. – Ответила Эми. – Мне осталось только прополоскать.