Человек с Зелёной тростью

– Мистер Гриф? – Сразу узнала Эльвин, взглянув на портрет. Хотя узнать строгого учителя в том добродушно улыбающимся мужчине с толстоватым носом было довольно трудно. Видимо, то обличие, в котором его изобразил Томас, Гриф принимал в самые счастливые моменты своей жизни, а именно, когда когда-то давно навещал своего любимого ученика и радовался его талантам и уму.

Догадки Эльвин подтвердились.

– Таким он был, когда я впервые увидел его. – Пояснил Том, наблюдая за выражением лица Эльвин, в то время как она разглядывала портрет. – Тогда, в тот день он сказал мне, что я Избранный, а потом громко рассмеялся и потрепал меня по голове… Удивительный человек.

Эльвин промолчала, подумав, что за всю свою жизнь случаев, когда она видела Мистера Грифа в таком чудесном расположении духа не наблюдалось.

– А вот это Мирком. – Том протянул Эльвин следующий листок. – Похоже?

– Ещё как! Просто прелесть! – Воскликнула Эльвин, удивляясь, насколько талантлив её Том и мельком взглядывая с портрета на живого Миркома. Оригинал был, конечно, милее, но и от нарисованного юноши едва ли можно было отвести глаза. Настоящий красавец, просто очаровашка. Эльвин улыбнулась, представляя, что было бы с её подругой Эми, покажи ей такой портрет. У неё даже возникла идея попросить Тома подарить Эмили это изображение её обожаемого Миркоменгуда, но подумала, что в присутствии самого Миркома это было бы не совсем удобно.

– А вот Лиам…

Даже при одном упоминании его имени у Эльвин подкосились колени, а когда она увидела протянутый ей портрет, она едва смогла сдержать сладостную дрожь. Эльвин пыталась придать лицу как можно более спокойное выражение и, протянув руку, приняла у Тома листок.

Хоть Том и рисовал по памяти и, возможно, не так много общался с Лиамом, ему всё же хватило умения и мастерства передать самые скрытые черты его характера через едва уловимую мимику лица. Поразительно. Какой выразительный взгляд! Сколько эмоций внутри. Поразительно!

«– Бедняжка мой! – Подумала про себя Эльвин. – Такой одинокий! Как же мне хочется обнять его, пожалеть…»

– О! – Слегка улыбнулся Том. Кладя одну руку на талию. – Кажется, этот портрет тебе понравился больше остальных. Я прав?

– Что? Да… Да я даже не знаю… Почему ты так… – Взволнованно и испуганно залепетала Эльвин, изо всех сил пытаясь показать Тому, что то, что он подразумевал, неверно, но только ещё сильнее выдала свои чувства. Она даже и не заметила, что в голосе Тома не прозвучало ни капли упрёка или ревности. – Просто я нечаянно загляделась… У тебя тут… э-э, ты очень… очень точно передал линии вот здесь в бровях. – Эльвин робко повела плечом и быстро вернула портрет Лиама обратно Тому. Она ругала себя за то, что позволила себе так разволноваться, и поспешила как можно скорее спрятать мысли в шкатулку в потайной зелёной комнате.

– Дальше… Эдвин… – Том придирчиво оглядел работу, прежде чем показать её Эльвин.

– Похоже… – Произнесла Эльвин, в то время как Том принялся рыться в своей папке. «– Даже слишком похоже… – Уже про себя подумала девушка, чуть приближая портрет к лицу. – Он смотрит на меня как настоящий. Даже нарисованные, его глаза будто сверлят меня насквозь».

От такого пристального взгляда Эльвин стало не по себе, и она положила портрет на кровать рядом с Томом, чтобы хоть как-то отстраниться от него. Но и теперь ей казалось, что Эдвин следит за ней глазами и читает её мысли.

– Ну вот, кажется, всех показал. – Снова улыбнулся Томас, аккуратно складывая листы обратно в папку. – Себя я никогда не рисую. Это скучно.

– А Эми? – Спросила Эльвин.

– В смысле? – Он поднял голову.

– Ну, её портрет. Ты мне его не показал…

– А, портрет! – Вспомнил Том и выпрямился. – Так разве ты не видела? Я же по… – Он развернулся, указывая на место над кроватью Миркома, но тут же застыл на месте с вытянутой рукой, даже не досказав предложения.

На стене ничего не было, только неровными жёлтыми полосами выделялись на обоях следы клея, и кое-где обои чуть порвались, как будто кто-то резко сдёрнул с них приклеенный лист бумаги.

Мирком, покрасневший, казалось, до самых кончиков волос, беспомощно накрылся одеялом, полностью скрываясь от глаз.

Том был очень взволнован.

– Я… я, наверное, по… э-э… потерял этот портрет. – Быстро придумал он, пытаясь выкрутиться. Конечно, он хотел рассказать, что подарил портрет Эмили Миркому и что тот повесил его над своей кроватью, но чуть не выдал эту тайну, которую Мирком, по-видимому, никому не хотел раскрывать.

Но Эльвин и не надо было ничего говорить. Она и так прекрасно поняла, что ещё до того, как впустить её в шатёр, Мирком быстро сбегал, сорвал со стены портрет и спрятал под кровать, чтобы Эльвин не увидела. И тот измазанный клеем край листа, на который она наступила несколько минут назад, по-видимому, и являлся краем от портрета Эмили.

Эльвин было очень жаль стеснительного Миркома, поэтому она притворилась, что поверила словам Тома и даже не подала виду, что обо всём догадалась.

Том завязал шнурки на папке с рисунками и полез в ящик тумбочки положить её на место.

Эльвин поняла, что настал самый подходящий момент незаметно уйти.

Она осторожно отступила от кровати и бесшумно пробралась к выходу.

– Ну что ж, было очень приятно вас повидать. Спокойной ночи! – Почти не делая паузы между словами произнесла Эльвин и как можно быстрее выскользнула на улицу.

То, чего она боялась больше всего, произошло незамедлительно.

Том встрепенулся, откинул в сторону бумаги, которые держал в руках, и что есть мочи рванул за ней.

Силой взгляда он хотел ухватиться за подол её платья, но не успел – оно уже скрылось из виду. Он не смог её задержать. Но отпустить её так было абсолютно невозможно.

Эльвин слышала, как Том выбежал из шатра, но не обернулась.

– Прошу тебя, Том, не надо меня провожать. У тебя всё ещё сырые волосы. Ты можешь простудиться…

– Да я вообще умру, если ты меня не поцелуешь! Как можно так уходить?

– Завтра…

– Нет, не завтра. – Он догнал её и схватил за плечи. Она испуганно вскрикнула и, опустив голову, закрыла лицо руками.

– Ой, Том! Там кто-то стоит!

– Что? – Он не мог понять, говорит ли она правду или притворяется.

– Там кто-то есть, говорю тебе! – Не унималась Эльвин. – Я чувствую взгляд.

– Да где?

– Вон! – Она отняла от лица правую руку и указала куда-то в сторону. Том завертел головой.

– Да кто здесь может ходить? (Эльвин не ответила) Дорогая, я отлично вижу в темноте, там никого нет.

– Но я чувствую…

Эльвин не лгала. Возле ближнего шатра, где жили Эдвин и Лиам, действительно неподвижно стоял высокий человек в опрятном костюме, слегка опираясь на тонкую трость. Его глаза не моргая смотрели на девушку, буквально просвечивая её насквозь. Он не обращал внимания на Тома, и Том не мог видеть его. Его видела только Эльвин.

– Наверное, это просто Эдвин выходил подышать свежим воздухом. – Предположил Том, всё ещё пытаясь кого-нибудь увидеть. – Или Лиам… Вот и всё.