Человек с Зелёной тростью

– Что скажете, Мистер Гриф? – Даже не дав Учителю открыть рта, подлетела Эмили. – Мы с Миркомом прекрасно сладим! Мы будем хорошо следить за зельем!

– Подожди минуту…

– А я хочу дежурить только с Томом! – Испуганно встрепенулся Мирком. Он был уверен в том, что просто умрёт от стеснения, если ещё раз останется наедине с Эмили. – Давайте дежурить с теми, с кем мы делим шатры!

– Нет! – Замотал головой Том. – Пожалуйста, можно мне…

– Всё, хватит! – Разозлился Гриф. – Замолчите все! Сию же минуту закройте рты!

Голоса резко утихли. Том и Эмили виновато замялись. Эдвин только тихо усмехался.

– Безобразно! – Фыркнул Учитель с раздражением. – Не серьёзно! По-детски! Разожгли тут костёр на пустыре. – Он дёрнул плечом, что выражало его явное недовольство. – Я и не собирался обсуждать с вами составления пар. Делать мне больше нечего! Всё решит простая жеребьёвка.

– Мы будем тянуть жребий? – В груди у Лиама всколыхнулась волна надежды. – Когда?

– Вы ничего не будете тянуть. – Отрезал Гриф, который едва выносил одно присутствие Лиама.

– А как тогда? – Не поняла Эльвин.

– Я же сказал, Жеребьёвка разобьёт вас на пары! – Даже издав какой-то пугающий хрип, нетерпеливо крикнул Учитель. Спрашивать ещё что-либо было очень опасно. Команда только молча переглянулась.

– Приступим к этому через несколько минут. – Объявил мистер Гриф. – Мирком пока отнесёт свои пожитки в шатер, а я схожу за ней. Ждите.

– За кем «за ней»? – Осторожно поинтересовалась Эмили, но Мистер Гриф резко развернулся и плавно, но с лёгким дёрганьем в руках, направился в свой красный шатёр, проигнорировав вопрос.

Эми только пожала плечами.

– Странный он какой-то, старик. – Сказала она в полголоса, наблюдая отдаляющуюся фигуру. – Никогда не может объяснить всё толком, обязательно начнёт кричать. И за чем он интересно пошёл?

– Скоро увидишь. – Улыбнулся Эдвин, который, конечно, уже всё знал наперёд. – Познакомишься.

Кланки вдруг с верещанием спрыгнул с плеча Лиама и, промчавшись мимо разложенных рядом вещей, втиснулся в одну из дырок в рюкзаке, после чего оттуда послышался громкий шорох и возня.

– Эй, как ты себя ведёшь?! – Возмутился Лиам, которому стало очень неловко за поведение своего зверя. – Зачем ты туда залез?!

Оказывается, он учуял среди вещей несколько шоколадных конфет, которые Мирком с радостью разделил между друзьями.

– Угощайтесь, угощайтесь! – Очень робко просил Мирком, не зная, несчастный, чем ещё загладить свою вину. Больше у него ничего не было. Но друзья не изменили ему и остались друзьями. Даже более того, смотреть на него, кажется, стали с ещё большим состраданием.

– У тебя совсем мало вещей осталось, приятель. – Заметил Эдвин, дожёвывая свою конфету, в то время как Мирком сгребал барахлишко обратно в рюкзак. – И почти всё не мешало бы срочно отремонтировать.

Бедняга Мирком только ещё больше замялся, ощущая всю свою ничтожность.

– Да, я знаю… – Промямлил он. – Я… потом что-нибудь придумаю…

– Мы можем помочь! – Даже и не предложила, а скорее с решительностью поставила перед фактом Эми, с самым серьёзным видом на который только была способна. – Например, я с огромным удовольствием постираю и зашью вот эту рубашку. – Она наклонилась и подняла с земли потрёпанного вида желтоватую тряпку.

– А я склею зубную щётку и постараюсь починить стёкла у очков. – Сразу продолжил Эдвин.

– Я приведу в порядок книги. – Пообещала Эльвин.

– Я могу надуть этот мяч, и ты снова сможешь играть в него. – Следующим вступился Лиам.

– Ну а что до меня, – закончил цепочку Том, когда подошла его очередь, – то мы с тобой хорошенько посмотрим, чего у тебя недостаёт, и я обязательно поделюсь с тобой всем, что у меня есть. Договорились?

Все тепло посмотрели на Миркома. Юноша был растроган до глубины души.

– Спасибо. – Еле слышно пролепетал он. – Вы так добры.

– А как же иначе? – Улыбнулся Том, который действительно не понимал, что можно как-то по-другому. – Друзья должны помогать друг другу. А мы друзья.

Команда поддержала эти торжественные слова дружным кивком. Все стали разбирать выбранные вещи. В этот момент возвратился Мистер Гриф с какой-то непонятного вида штуковиной в руках.

– Что здесь происходит? – Как всегда сердито спросил он. – Я же сказал унести этот злосчастный рюкзак с глаз моих.

– Да, да, мы знаем. – Сразу быстро откликнулся Эдвин. – Просто мы хотим починить некоторые из вещей Миркома. Сейчас мы возьмём кое-что отсюда и остальное сразу отнесём в синий шатёр.

– Подождите. – Жестом остановил Избранных Учитель. – Сначала разделимся на пары, а потом вы уже займётесь остальными делами. Скоро стемнеет, и я хочу уже сейчас дать некоторые указания тем, кто останется на ночное дежурство у зелья и тем другим, которые потом придут на смену. Встаньте в круг.

Команда молча и без всяких возражений оставила своё занятие и послушно образовала очень ровный плотный кружок.

Плотным он получился потому, что Эмили случайно удалось занять место рядом с Миркомом, и ей, конечно, невыносимо хотелось находиться как можно ближе к своему принцу. А Эльвин совершенно неожиданно оказалась зажатой между Лиамом и Томом, которые так надавили своими плечами на её плечи, что казалось, ещё чуть-чуть, и совсем раздавят её.

Один Эдвин стоял спокойно, запустив руки в карманы, и то и дело отпихивал в сторону Миркома, который, спасаясь от Эми, всё время жался к нему сбоку.

– Да что с вами? – Уставился на учеников Мистер Гриф. – Расступитесь!

Эльвин почувствовала, что тиски с обеих сторон чуть поослабли, и мельком взглянула на Лиама. Он стоял слева, прожигая её взглядом, и каждой своей клеточкой стремился к ней.

– Я сказал расступитесь! – Снова прогремел Учитель, так как никто практически не сдал позиций. – Шаг назад! (Команда еле-еле подчинилась) Ещё шаг! – Закричал он громче. – Ещё!

«– Да сколько можно?» – С досадой подумала Эмили, никак не смиряясь с мыслью, что Мирком теперь стоит на расстоянии двух вытянутых рук от неё и достать до него нет ни малейшей возможности.