Человек с Золотым Торком

Я подошёл к нему, схватил его за плечо и опрокинул на спину. Он жалобно вскрикнул от боли, а затем снова вскрикнул от шока и ужаса, увидев стоящую над ним золотую броню. Я отменил функцию скрытности. Я хотел, чтобы он увидел меня. Вся передняя часть его туники была пропитана его кровью. Я поставил бронированную ногу на его живот. Не надавил, пока нет. Он лежал очень тихо, глядя на меня широкими, испуганными глазами. Как олень, подстреленный в конце охоты.

– Говори, - сказал я.
– И я позволю тебе позвать на помощь.

– Я не могу…

– Говори. Тебе не обязательно умирать здесь. Тебе не обязательно умирать медленно и ужасно…

– Что вы хотите знать?

Я вроде как блефовал. Почти наверняка… Но репутация Друдов оставляет желать лучшего. Я слегка надавил ногой, и он закричал, кровь хлынула у него изо рта.

– Что, чёрт побери, ты думаешь, я хочу знать?
– воскликнул я.

– Хорошо, хорошо! Господи, полегче, чувак. Бой окончен, ясно? Смотрите; мы просто хотели “Душу Альбиона”, понимаете? Мы получили указания, все детали, всё, что нам было нужно о том, где вас найти, и гарантию того, что никто не придёт вам на помощь. Информация пришла… из семьи Друд. Не трогайте меня! Я говорю правду, клянусь! Мы узнали об этом от кого-то из высокопоставленных членов семьи. Я точно не знаю что и как; я не занимаю достаточно высокого положения в организации, чтобы мне доверяли подобную информацию. Я всего лишь пилот!

Я обдумывал это, в то время как пилот лежал очень спокойно под моей бронированной ногой. Он тяжело дышал, пот заливал его бесцветное лицо. Слишком напуган, чтобы лгать. Кто-то в моей семье хотел моей смерти, хотел настолько сильно, что пожертвовал Душой самого Альбиона… Почему?

Я не настолько важен. Я посмотрел вниз на пилота, готовый задать ему ещё несколько вопросов, но он был мёртв. Я меня не было к нему сострадания. И моя смерть оставила бы его безразличным.

Я вернулся к Hirondel. Она была опалена и почернела от огня и дыма, изрешечена пулевыми отверстиями, а с капота исчезла большая часть краски… но она всё ещё казалась практически неповреждённой. Да, почти как я… Я просунулся через открытую дверь и достал свинцовый контейнер с Душой. Столько смертей и разрушений из-за такой крохи. Я открыл шкатулку, чтобы проверить, всё ли в порядке, но Души там не было. На красном плюшевом бархате лежало простое устройство наведения, сообщающее о моём местонахождении всем и каждому. Я достал его и смял в своём золотом кулаке. У меня никогда не было “Души Альбиона”. Где-то кто-то совершил обмен. И это могло произойти только с санкции Матриарха. Она бы сразу узнала, если бы с Душой что-то случилось. И если она знала об устройстве самонаведения, она знала обо всём. Теперь всё обретало смысл. Только Матриарх могла организовать перекрытие такой крупной автомагистрали и быть уверенной в том, что после этого всё будет шито-крыто. Матриарх отправила меня в погоню за диким гусем, послала меня сюда умирать. Моя собственная бабушка бросила меня на съедение волкам. Но почему? Зачем ей это делать?

Я опустил броню и задохнулся, когда дымный воздух коснулся моего открытого лица. Я посмотрел на свою левую руку, висевшую безвольно на боку. Кровь пропитала весь рукав и капала с онемевших кончиков пальцев. Я осмотрел древко стрелы, торчащее из плоти моего плеча. Металл был блестящим и серебристым, мерцающим и сияющим даже при ярком солнечном свете. Там не было перьев; такой стреле, как эта, они не нужны, чтобы лететь верно. Я должен был рассказать семье: Фейри нашли оружие, способное пробить нашу броню. Только я не мог им сказать. Как только я позвоню домой, Матриарх узнает, что я ещё жив, и пошлёт ещё людей, чтобы убить меня. Я снова посмотрел на древко стрелы. Странная материя, из какого-то другого измерения. Возможно, ядовита. Придётся извлекать. Ох, дрянь, это будет больно. Я достал из кармана носовой платок, смотал его и сильно прикусил. Затем я крепко обхватил древко и протолкнул его дальше, так что зазубренный наконечник пробил мне спину. Носовой платок заглушил мой крик, но я всё равно чуть не потеряла сознание от боли. Я потянулся вверх и вокруг и неловко вытащил древко насквозь и наружу. К тому времени, как я закончил, кровь текла по моей груди и спине. По моему лицу струился пот, а руки дрожали. Прошло много времени с тех пор, как мне было так больно. Я выплюнул носовой платок и взял древко стрелы в руки. Казалось, оно извивалось в них. Я разломил его на две части, и он закричал у меня в голове. Я бросил обломки на землю, и они попытались превратиться во что-то другое, прежде чем распасться на липкие пятна чего-то, что не могло существовать в этом мире.

Я сел на водительское сиденье, прежде чем мои ноги подкосились подо мной. Через некоторое время я вытащил аптечку первой помощи, открыл её и достал базовый целитель. Просто сгусток запрограммированной материи, наполненной всевозможными полезностями. Я произнёс активирующее Слово и приложил его к ране в плече. Сгусток тут же запечатал рану и закачал в меня какой-то чудесный наркотик, отключив боль, будто щёлкнули выключателем. Я застонал от внезапного облегчения. Сгусток проник в рану тонким усиком, по пути удалил повреждённые ткани и вышел из моей спины, чтобы запечатать рану. Я чувствовал всё это, но только смутно и отстранённо. Мне было интересно. Мне никогда раньше не приходилось использовать его. Но у меня были другие заботы.

Мне нужно было узнать, почему моя собственная бабушка предала меня. Почему она послала меня на смерть с ложью на устах. Я не мог вернуться в Холл за ответами. Даже если бы мне удалось преодолеть все защиты, она просто назвала бы меня лжецом, объявила бы меня изгоем и отступником и приказала бы семье устранить меня. И все бы поверили ей, и никто не поверил бы мне, потому что она была Матриархом, а я был… Эдди Друдом. С кем я могу поговорить, кому могу довериться после всего, что произошло? Может быть, только один человек.

Я достал свой мобильный телефон и позвонил дяде Джеймсу на его личный номер. Он прервал меня, как только узнал мой голос.

– Оставайся там, где ты есть. Я сейчас приду к тебе.

И вот он стоял передо мной, всё ещё держа в руке свой мобильный телефон. Воздух вокруг него заколебался, смещённый заклинанием телепортации.

Мы убрали свои телефоны и посмотрели друг на друга.

Беспокойство отразилось на его лице, когда он оценил моё состояние и кровь, всё ещё пропитывающую мою левую руку. Он направился ко мне, но я остановил его поднятой рукой. Он медленно кивнул.

– Я знаю, Эдди. Всегда тяжело узнать, что никому нельзя доверять. Кстати, ты дерьмово выглядишь.

– Ты бы видел тех, - других парней, дядя Джеймс.

Он посмотрел на меня, на резню и обломки, которые я оставил после себя на протяжении всей автострады, и даже слегка улыбнулся.

– Ты всё это сделал? Я реально впечатлён, Эдди.

– Как вы так быстро добрались сюда, дядя Джеймс?
– медленно сказал я.
– Заклинания телепортации требуют точных координат. Как вы узнали, где именно меня найти на этом протяжённом участке автострады, когда даже я не совсем уверен, где именно нахожусь? Что происходит, дядя Джеймс?

– Устройство самонаведения сообщило нам, где ты находишься, до того, как ты его уничтожил, - голос дяди Джеймса был спокойным и непринуждённым.
– Матриарх послала меня сюда, Эдди. Она отдала мне конкретные приказы; сказала, что если ты каким-то образом пережил все засады, я должен был сам убить тебя. Никаких предупреждений, ни слова; просто хладнокровно пристрелить тебя. Почему она сказала мне сделать это, Эдди? Что ты сделал?

– Я не знаю! Я ничего не сделал! Все это бессмысленно, дядя Джеймс…

– Тебя официально объявили изгоем, - сказал он.
– Реальная угроза для всей семьи. Каждый Друд имеет право убить тебя на месте. Ради блага семьи.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто из нас не был в доспехе. Ни у кого из нас не было оружия. Его лицо оставалось холодным, даже спокойным, но в его глазах я увидел страдание, которое никогда не видел раньше. Пожалуй, впервые в жизни Джеймс Друд не знал, как лучше поступить. Он разрывался между тем, что ему приказали сделать, и тем, что было в его сердце.

Вспомните.., это был Серый Лис, самый верный и надёжный агент, который когда-либо был у семьи. Дядя Джеймс. Который был мне как отец. Который в конце концов не убил бы, не смог бы убить меня.

Мы оба почувствовали это в один и тот же момент и оба немного расслабились.

– Итак, - спросил я.
– Что нам теперь делать?

– Я возвращаюсь к Матриарху. Скажу ей, что тебя уже не было, когда я прибыл, - категорично заявил дядя Джеймс.
– А ты, убегаешь… Беги и не останавливайся. Спрячься так тщательно, чтобы даже я не смог тебя найти. Потому что, если мы встретимся снова, я убью тебя, Эдди. Придётся. Ради блага семьи.