Человек с Золотым Торком

Катехизатор Кармы знает сотню способов покончить с миром, расщепить саму реальность. Но семья никогда бы не санкционировала уничтожение такого ценного актива. Им нужна информация, которую он хранит в себе, также, как и всем остальным. Я бы убил его сам, и в Пекло последствия, но… вблизи он не выглядел так уж ужасно. Это был невысокий мужчина средних лет, который уже потерял большую часть своих волос. У него было мягкое, доброе лицо, затуманенный взгляд и рассеянная улыбка. На нём была старомодная полосатая пижама, слегка распахнутая, открытый островок белых волос на груди. Он выглядел утомлённым, грустным и очень уязвимым. Ему можно было посочувствовать; у него была не самая лучшая жизнь, и вряд ли что-то в ней было его собственным выбором. Это была не его вина, что он был живым устройством судного дня.

– Не делайте мне больно - попросил он, глядя на меня с почти детской непредвзятостью.

– Тише - сказал я.
– Молчите, а я уйду через минуту. Зачем вы здесь?

– Потому что я не могу молчать.
– ответил он печально.
– Меня довели до кондиции, перепрограммировали, мои рабочие параметры изменили и всё пошло ужасно неправильно. Теперь, если кто-то задаёт мне вопрос, я должен ответить ему, независимо от того, знает он правильный пароль или нет. Я стал угрозой безопасности. Его глаза внезапно расширились, тревога заполнила его лицо.

– Они узнают, что я говорил с вами! Они подумают, что вы спросили меня о том, что будет дальше! Я не скажу вам! Не скажу!

Он стиснул зубы, и я услышал отчётливый хруст.

Он забился в конвульсиях, его спина выгнулась дугой, глаза вылезли из глазниц, а затем он обмяк и затих, его последний вздох был маленьким печальным вздохом. Я проверил пульс на его шее, но его уже не было. Бог мой… зуб с ядом. Я думал, они вышли из моды ещё в шестидесятых. На моих глазах только что покончил с собой человек, и я понятия не имел, почему. Я не знаю, с каким вопросом я мог к нему обратиться? “НЕЧЕСТИВЫЙ БЕЖИТ, КОГДА НИКТО НЕ ГОНИТСЯ ЗА НИМ”; и всё такое. Тогда мне пришло в голову, что многие люди будут очень расстроены тем, что такой ценный ресурс, как Катехизатор Кармы, умер из-за меня. Может быть, в конце концов, мне не стоит упоминать этот конкретный инцидент в своём отчете о миссии.

Я внимательно прислушался у двери; Сирены всё ещё выли своими маленькими электронными сердечками, но сердитые шаги, казалось, звучали в отдалении. Осторожно открыв дверь я выскользнул в коридор. Из стен выдвинулось ещё больше стволов, которые отреагировали на движение двери и мгновенно открыли огонь. Я мчался по коридору, моя броня придавала мне сверхъестественную скорость, я бежал, смеясь, как будто они были всего лишь каплями дождя. Я добрался до конца коридора и спрыгнул с лестницы на следующий этаж, пролетев по воздуху сверху вниз одним махом. Мои бронированные ноги согнулись, чтобы поглотить удар, когда я приземлился, и я не мог не усмехнуться. Иногда моя работа просто чертовски крута.

Я помчался по следующему коридору, двигаясь так быстро, что оружие в стенах не успевало реагировать. Я добрался до конца и остановился на первой ступеньке следующей лестницы. Целая рота хорошо вооружённых, бронированных охранников уже была на середине лестницы. Я повернулся и побежал обратно тем же путем, что и пришёл. Я мог бы пробиться через них. Они бы не узнали, что их поразило, пока не стало слишком поздно. Я мог бы убить их всех, не дрогнув, но это не то, что я делаю. Я агент, а не убийца. Эти охранники не были настоящими злодеями. Просто наёмные работники. Вероятно, они даже не знали, что происходит на верхних этажах с ограниченным доступом. Наверное, думали, что “Святой Бафомет” - это очередная больница для богатых чудаков.

Я убью, если придётся. Но в основном мне это не нужно. Поэтому я не делаю этого.

Я нашёл лифт, заставил протестующие двери открыться своими бронированными руками и спрыгнул в пустую шахту. Я опустился до самого дна, одной золотой рукой крепко ухватившись за стальной трос, чтобы контролировать спуск. Пучки искр от кабеля заполнили мрак шахты, как фейерверк. Я ударился о дно шахты с адским грохотом и ничего не почувствовал.

Я распахнул двери лифта, вышел в вестибюль… а там меня ждал начальник охраны Святого Бафомета. Я надеялся, что не столкнусь с ним, с тех пор, как увидел его имя во время предварительного инструктажа… Было дело… Я чертыхнулся. Не вслух, конечно… Это могли бы истолковать как признак слабости, а Друды никогда не бывают слабыми. Всё дело в отношении, помните? Поэтому я демонстративно расслабился и непринуждённо кивнул начальнику охраны. Я знал, кто это, кто это должен быть, хотя его лицо и фигура были мне незнакомы. Это был мой старый противник Арчи Лич, обрётший новое тело, крупное, мускулистое и обвешанное оружием. Я узнал его только по Кандарийскому амулету, висевшему у него на шее. Уродливая каменюка - резной камень, реликвия расы, совершенно справедливо уничтоженной тысячелетия назад, она позволяет Арчи по желанию перебрасывать свою душу из одного тела в другое. Ходили слухи, что он всегда держит в резерве дюжину или около того, тел, на случай, если то, в котором он сейчас пребывает получит фатальный урон и не сможет функционировать. Арчи был серийным одержимым, духовным насильником, и ему было наплевать, что будет с телами после того, как он их бросит. Я старался, но это не всегда удавалось. Я убивал Арчи и раньше, когда мне это было совершенно необходимо, но это никогда не помогало. Я не знаю, как он выглядел изначально. Полагаю, возможно, даже он уже не помнит, после стольких лиц. Он нахмурился, видя меня отчётливо благодаря своему проклятому амулету.

Три раза за одну ночь… Кажется я начинаю бросаться в глаза.

– Это место закрыто для всех, - категорически заявил Арчи.
– Даже для высокопоставленных и могущественных Друдов.

Мне пришлось улыбнуться за своей золотой маской.
– Для нас нет ничего недоступного, Арчи. Ты знаешь это.

– Почему ты здесь, Друд? Неужели даже больницы не защищены от вас и вам подобных?

– Ну ты и загнул, Арчи. Когда это ты заботился о том, чтобы не подвергать риску невинных? Друд идёт туда, куда нужно, чтобы сделать то, что нужно. Придумал себе новый образ, а, Арчи? Выбрал образ любителя анаболических стероидов. Обычно тебе нравятся помоложе и покрасивее.

Он пожал плечами.
– Оно немного неуклюжее, но хорошо подходит для поднятия тяжестей. А в последнее время они так быстро изнашиваются…

Я сделал осторожный шаг вперёд. Он не сдвинулся с места.
– Отойди, Арчи, - сказал я.
– Моя миссия выполнена. Не нужно, чтобы это стало скверным…

– Тебя волнуют тела, которые я ношу, - сказал он, улыбаясь своим украденным ртом.
– Это всегда было твоей слабостью.

– Отойди в сторону.
– Или я травмирую тебя.

– Ни единого шанса, в топку… Я всегда хотел прикончить Друда.

Он открыл огонь из пистолета-пулемёта, осыпая меня пулями. Они отрикошетили от моей бронированной груди и лица, и я шагнул прямо под град пуль и выбил пистолет-пулемёт из его руки. Он ударил меня светящимся кинжалом, но даже усиленное заклинаниями его лезвие скользнув по моему горлу просто высекло искры. Я потянулся к амулету на шее Арчи, но в последний момент моя рука соскользнула в сторону. Амулет обладал серьезными защитными чарами. Арчи ударил меня кулаком по голове изо всех сил. Я услышал, как хрустнули костяшки пальцев. Я даже не вздрогнул. Я схватил его за плечи и швырнул на ближайшую стену. Он ударился достаточно сильно, чтобы раскрошилась штукатурка, из него вышибло всё дыхание.

Я попытался пройти мимо него, надеясь, что всё кончено, но он снова вскочил на ноги, опасно расходуя резервы своего тела, в его руке был кусок пластиковой взрывчатки. Он ударил ею по моей бронированной груди, и она тут же прилипла. Он хрипло рассмеялся, когда я попытался отодрать липкий материал, но он не поддавался. Арчи держал детонатор передо мной, насмешливо помахивая им.

На моей груди было достаточно пластита, чтобы разнести пол этажа. Моя броня выдержала бы это… Но в радиусе взрыва почти наверняка снесёт половину несущих стен Святого Бафомета и все верхние этажи обрушатся. Сотни погибших, может быть больше, большинство из них, вероятно, невиновные. Арчи было всё равно; он бы просто перепрыгнул в другое тело. Сотни людей могли умереть, и всё ради того, чтобы он мог похвастаться тем, что убил Друда. Ему было всё равно. Но не мне. И я сделал это. Я снова схватил Арчи за плечи и притянул его к себе, прижав его грудь к своей с пластитом, и пластиковая взрывчатка сплющилась между нами. Он яростно сопротивлялся, но я легко удерживал его одной золотой рукой. Он раздражённо вскрикнул, когда понял, что я задумал, и тут моя свободная рука сомкнулась над его рукой и активировала детонатор.

Моя маска ненадолго потемнела, чтобы защитить глаза от слепящего света взрыва, а уши - от взрывной волны, а когда я снова смог видеть и слышать, меня окружали дым, обломки и маленькие кровавые куски того, что было украденным телом Арчи Лича. Моя броня и его тело поглотили большую часть взрыва, а стены вокруг меня выглядели покрытыми шрамами, но всё ещё прочными. Хоспис будет стоять. Арчи, конечно, уже не было, его душа вместе с амулетом устремилась в следующее тело - убежище. Я не сомневался, что когда-нибудь увижу их вновь.