Человек с Золотым Торком

Снова раздался звук множества бегущих ног, быстро приближающихся сверху. Силы безопасности здесь были чрезвычайно настойчивы, надо отдать им должное. Я достал из кармана переносную дверь и шлепнул её на пол, где она тут же превратилась в новый симпатичный люк. Я открыл его, пролез в подвал, а затем отделил переносную дверь от того, что теперь было моим потолком. Пусть они обыскивают завалы в поисках моего тела, а я спокойно и тихо поднимусь по чёрной лестнице и пройду мимо них к ближайшему выходу. Я вышел к чёрному ходу, и бесшумно выскользнул на заднюю площадь, где меня поджидал адский пёс доктора Ди. Шум и суматоха в соседнем здании, очевидно, привлекли его внимание. Его рык не смолкал, подобно долгому громовому раскату, близкому и угрожающему, его огромные челюсти раскрылись, обнажив больше зубов, чем казалось физически возможным. Он смотрел на дверь, которая только что открылась перед ним, но попрежнему не видел, не слышал и не чуял меня… Поэтому я держал дверь открытой и позволил демоническому псу проскочить мимо меня прямо в хоспис. Несомненно, там силы безопасности придумают, чем его занять. Я стараюсь изо всех сил, но иногда я такой - хулиган… Я тихо закрыл дверь за демоническим псом и зашагал прочь.

Я отключил свою броню, и через мгновение она превратилась в золотой ошейник вокруг моего горла. И я снова стал просто человеком с ограничениями, свойственными человеку. Иногда это приносит облегчение. Я покинул боковую аллею и неторопливо зашагал к Харли-стрит. Люди попрежнему занималось своими делами, не подозревая, что за их спинами только что изменилась вся история мира.

Никто из них не обращал на меня внимания. Я снова стал прежним безымянным собой. Никто никогда не видит лица Друда, только иногда золотые доспехи. Достаточно того, что мир защищён; им не нужно знать, кем. Они могут не одобрить некоторые из наших методов.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вечеринка в “Волчьей Голове”

Я спустился в метро, смешавшись с толпой, и сел на следующий поезд до станции: “Tottenham Court Road”. Я присоединился к армии людей, снующих по Оксфорд-стрит, просто ещё одно лицо среди многих; заглядывал в витрины магазинов, пока не убедился, что за мной не следят. Потому, что когда ты работаешь на семью Друд, весь остальной мир, как правило, стремится заполучить вас. Я направился в Сохо. Городской Район чертовски облагородился, а ведь когда-то это была последняя по-настоящему своенравная часть Лондона, но там, всё ещё можно найти много греха, грязи и секретов, если знать, где искать. Немного в стороне от проторенной дорожки, на улочке, куда никогда не попадает солнечный свет, находится моё любимое интернет-кафе. Это часть сетевых магазинов: “Electronic Village”, но мне оно нравится тем, что открыто двадцать четыре часа в сутки и обслуживает таких ночных сов, как я.

Единственное окно витрины забелено, а неоновая вывеска над дверью не работает уже несколько лет. Люди, которые приходят сюда, любят уединение, пока они делают странные, незаконные и, возможно, неестественные вещи со своими компьютерами.

Я вошёл в кафе; и остановился в дверном проёме, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку. Там были стулья, столы, компьютеры и больше ничего. В этом удивительно большом помещении царила атмосфера спокойного благоговения, не похожая на церковную. Клиенты сидели, сгорбившись над своими светящимися экранами, глухие и немые к окружающим. Единственными звуками в комнате были быстрый стук клавиш и тихое стрекотание работающих машин.

Менеджер кафе вышел поприветствовать меня. Вилли Флигал высокий неуклюжий парень с бифокальными очками, высоким лбом и конским хвостом, в футболке с надписью: ” Информация должна быть доступна каждому ™ “. Он широко улыбнулся мне и вяло пожал руку. Он знал меня как постоянного клиента с особыми привилегиями, гарантированными владельцами сети, но это было всё, что он знал. Иногда я намекал ему, что могу работать журналистом-расследователем, преследующим корпоративных злодеев, и ему это нравилось.

– Вау, ещё раз здравствуйте, мистер Бонд, - сказал он, изо всех сил стараясь казаться бодрым, но у него не совсем получилось. Вилли уже долгое время помешан на теории заговора и поэтому склонен к депрессии, меланхолии и хандре как естественным настройкам по умолчанию.

– Всегда рад видеть тебя здесь, чувак. Ты уверен, что за тобой не следили? Ну, конечно, кончено..!

Он достал ручной сканер и проверил мою одежду на наличие прикреплённых жучков. Для Вилли, всё это, часть должностных обязанностей…

– Ты кажешься достаточно занятым, Вилли, - сказал я.
– Недавно обнаружилось что-нибудь пикантное?

Он быстро кивнул и понизил голос, рассказывая мне последние сплетни о заговоре. Большинство из них я уже знал, но у меня не хватило духу сказать ему об этом.

Его водянистые глаза блестели за бифокальными стёклами, когда он торжественно уверял меня, что британская королевская семья на самом деле происходит от древних богов-ящеров, которые ведут своё ужасное происхождение из немецкого Шварцвальда; что в США у Пентагона на самом деле есть секретная шестая сторона, невидимая для всех, кроме избранных, где принимаются все действительно важные решения; и что некая Голливудская актриса на самом деле является инопланетянкой, меняющей форму и поэтому она может так легко набирать и сбрасывать вес, и в то же время, кажется, она не стареет.

Последнее было для меня в новинку, и я сделал мысленную заметку проверить это позже.

Семья знает о четырёх инопланетных видах, изменяющих форму, которые в настоящее время обитают в нашем мире, и часть соглашения заключается в том, что они должны держаться подальше от глаз общественности.

Наконец Вилли иссяк и тогда он провёл меня мимо своих гостей, которые сидели за своими компьютерами, не замечая окружающего мира, в заднюю комнату, предназначенную для моего пользования. Он отпер дверь, проводил меня внутрь и напоследок мрачно фыркнул, а затем оставил меня одного. Я стоял неподвижно, пока не услышал, как он снова закрывает дверь, а затем сел перед ожидающим компьютером. Мне не нужно было проверять, получал ли к нему доступ Вилли, или кто-то другой; если бы кто-нибудь, кроме меня, просто приблизился бы к нему, всё это самоуничтожилось бы довольно впечатляюще неопрятным способом. Вилли, конечно, этого не знал. Ему не нужно было знать. Ему также не нужно знать, что внутри стандартной оболочки компьютера находится не что иное, - должным образом подготовленный хрустальный шар. Гораздо мощнее любого компьютера и чертовски сложнее для взлома.

Я произнёс вслух своё настоящее имя, и экран монитора включился, показав мне изображение моего обычного собеседника, Пенни Друд. Классная блондинка в обтягивающем белом свитере, милая, умная и достаточно сексуальная, в каком-то отстранённом смысле. Мне нравится Пенни. Она не даёт мне спуску.

– Вы опоздали, - сказала она.
– Агенты на местах обязаны представлять отчет точно в назначенный час.

– Да, мне удалось избежать смерти или тяжёлых ранений, спасибо за вопрос, Пенни. Могу я поинтересоваться, почему на инструктаже не было сказано о чертовом большом демоническом псе, стоящем на страже возле доктора Ди?

Пенни фыркнула.
– В наши дни псы-демоны входят в стандартную комплектацию, Эдди. Вы бы знали, если бы потрудились прочитать все обновления, которые я вам посылаю.

– Если бы я читал всё, что присылает мне семья, я бы никогда ничего не успел сделать. И это был бы реально большой мозготрах.

Пенни слегка улыбнулась.
– Когда ты не сможешь справиться с демоническим псом, Эдди, мы отправим тебя на пенсию.
– Теперь сделайте свой доклад, пожалуйста. У меня есть и другие агенты, которые находятся под моим наблюдением.

– Но они не поклоняются самому твоему существованию, как я.

– Идолопоклонство ни к чему тебя не приведёт.
– Составьте свой отчёт.

Я сразу же приступил к делу, бегло и точно, с лёгкостью, присущей долгой практике. Только соответствующие детали; семье не обязательно знать всё, лишь бы задание было выполнено успешно. Я не упомянул о своей короткой, неудачной встрече с Катехизатором Кармы. Но когда я закончил свой доклад и сел обратно в кресло, первое, что сказала Пенни, было: “Расскажите мне о Катехизаторе Кармы”.