Человек с Золотым Торком

– Тот самый, - ответил я.
– Всегда хочет, чтобы с ним расплачивались редкими почтовыми марками. Думаю, коллекционер всегда остаётся коллекционером.

– Ходят слухи, что один из Древних медленно пробуждается от своего долгого сна под полярным кругом, - сказал Шарлатан Джо.
– И именно поэтому полярные льды тают гораздо быстрее, чем должны.

Янычарка Джейн громко фыркнула.
– Каждый раз, когда погода ненадолго становится капризной, кто-то думает, что Старички возвращаются. Этого не случится. Они так долго спали, что вы не смогли бы разбудить ни одного, даже если бы засунули ему в зад ядерную бомбу и взорвали её.

– Я слышал, что проблема троллей в туннелях метро усугубляется, - сказал Дух Индиго.

– Отвратительные существа; только зубы, голод и никаких манер. Говорят, что они могут быть на грани того, чтобы снова начать роиться.

Янычарка Джейн просветлела.
– Во время выбраковки всегда можно хорошо заработать. Я свяжусь со своим агентом и узнаю, не нанимают ли кого-нибудь. Лучше бы город не отдавал его снова на тендере группе “42”; эти ублюдки всегда хотят видеть головы как доказательство того, что дело сделано. В прошлый раз я вышла из метро, как Санта-Клаус, с мешком, полным конфеток.

– Привезли несколько новых видео, если кому-то из вас интересно, - сказал Шарлатан Джо.
– Я знаю одного парня, который знает одного парня, который утверждает, что его телевизор принимает передачи из будущего. Он продаёт лучшие сборники на VHS, DVD и 16K, и я могу получить некоторые из них по весьма разумной цене…

– Не советую, - сказал я.
– Я видел эти записи. Ничего, кроме кучки парней в странной одежде, держащих свои задницы перед камерой и многозначительно хихикающих. Технологии идут… в топку.

Так что мы пили, говорили, пили ещё, и вечер прошёл достаточно приятно. Шарлатан Джо воспринял всё это спокойно, так как всё ещё находился в восторге от своей последней дразнилки. Янычарка Джейн пыталась поболтать с парнем в кольчуге и выстрелила ему в задницу, когда он повернулся к ней спиной. Дух Индиго предложил показать мне свою тайную пещеру, но я вежливо отказался. Голубой Фей-ри потерял сознание и храпел на полу у наших ног.

– Не наступай на него, - мудро посоветовал Шарлатан Джо, - А то дождь будет идти сорок дней и сорок ночей.

В какой-то момент разговор зашёл о недавних встречах с печально известной семьёй Друд, с их золотыми агентами, я замолчал и стал слушать.

Никогда не знаешь, когда можно узнать что-то полезное. Мою семью постоянно видят за работой, большинство из свидетелей апокрифичны, или выдают желаемое за действительное. Если агент Друдов сделал свою работу правильно, никто, кроме цели, не должен даже знать о его присутствии. Но мы нечто вроде кругов на полях или болезней скота; нас обвиняют во всех грехах, которые не имеют к нам никакого отношения. В настоящее время в поле зрения попали акции в Москве, Лас-Вегасе и Венеции. Последнее было особенно неприятно; Никто, похоже, точно не знает, что произошло, но в городе несколько часов после этого вылавливал тела из каналов. Я сделал мысленную заметку проверить это, хотя по нашим меркам всё это звучит слишком слякотно. Мою семью много хвалят (или порицают) приписывая нам, то, чего мы на самом деле не совершали, но мы никогда ничего не подтверждаем и не отрицаем. Достаточно того, что мир защищён; им не обязательно иметь представление о семейном бизнесе. Кроме того, это идёт на пользу репутации.

В “Волчьей Голове” обычно хорошая компания, но в каждой толпе всегда найдётся один… Крупная фигура внезапно нависла над нами, размахивая пинтой светлого пива и настаивая на том, чтобы присоединиться к нашему разговору. Его рост составлял семь футов, как высоту так и в ширину.., на нём была потрёпанная безразмерная байкерская куртка и потёртые кожаные брюки. Это, как оказалось, был личный телохранитель, одной из звёзд. Новичок в “Волчьей Голове”, молодой, сильный и достаточно глупый, чтобы поверить, что правила клуба на него не распространяются. Он, очевидно, был Хайдом, использующим дистилляцию Доктора. Старая формула Джекила. Препарат достаточно мощный, чтобы держать его в форме - большим и брутальным, и в то же время достаточно разбавленный, чтобы он мог сохранять контроль. Он просто убеждал нас в прямом смысле этого слова, настаивая на рассказе о своей новой работе в качестве телохранителя важной Голливудской актрисы. Которая, если верить Бойду, не могла сделать абсолютно ничего без его присмотра. Он также делал грубые намёки на то, что снимет пробу с её знаменитого тела; во вне служебное время.

– Правда?
– сказал Дух Индиго.
– Я всегда думал, что она подружка Дороти.

– Не знаю, зашёл ли бы я так далеко, - сказал я.
– Она бы могла помочь ей своими руками…

Бойд посмотрел на меня.

– Это просто бульварный мусор. Сплетни и злоба. Она настоящая женщина, кому как не мне это знать. Верно? Он поочерёдно оглядел всех нас, но, видимо, я выглядел недостаточно убедительно, потому что Бойд решил, что ему нужно немного надавить на меня, чтобы показать, что ему нельзя противоречить. Он сильно ткнул меня в грудь большим пальцем, и я задумчиво посмотрел на него, когда он повысил на меня голос. Он был в два раза крупнее меня, причём большую часть его массы составляли мышцы. Я мог бы легко справиться с ним, если бы вооружился, но я не мог этого сделать. Строгое семейное правило: броня должна использоваться только для семейного бизнеса. Что ещё важнее, доспех выдал бы всем, что я Друд, и тогда я уже никогда не смог бы сюда вернуться. Мне нравилось быть просто Шаманом Бондом, и я не собирался от этого отказываться. Бармен уже бросал многозначительные взгляды в нашу сторону, готовясь вмешаться, и я действительно подумывал о том, чтобы позволить ему разобраться с этим. Примерно секунду или две. Но я потратил большую часть своей жизни на то, чтобы научиться хорошо сражаться совсем не для того, чтобы я мог позволить простому Хайду помыкать мной. Кроме того, если я позволю этому сойти с рук, я никогда больше не смогу спокойно пить здесь. Даже у странных и неизлечимо тронутых есть своя иерархия. Тем не менее, учитывая, что Бойд был Хайдом и более чем в два раза массивнее меня, я не собирался драться честно. Поэтому я выдержал его взгляд, спокойно достал из кармана портативную дверь, активировал её и аккуратно подстелил дверь под ноги Хайда.

Бойд успел лишь бросить испуганный взгляд, прежде чем провалился через новое отверстие в подвалы под клубом. Он приземлился с удовлетворительно громким треском, за которым последовала серия низких стонов. Я скатал переносную дверь и пол вернулся обратно, запечатав Бойда в подвалах, пока кто-нибудь не удосужится спуститься и спасти его.

Бармен кивнул в знак благодарности, радуясь, что ему не пришлось вмешиваться, а наблюдающая толпа зааплодировала мне. Мы с Янычаром Джейн дали друг другу пять, а Шарлатан Джо задумчиво посмотрел на меня.

– Где ты раздобыл это запрещённое устройство, эту портативную дверь, Шаман?

– Отыскал на eBay, - сказал я.

Время прошло приятно, и к раннему утру я дрейфовал в пьяной дымке и болтал с хихикающим секс-дроидом, который прибыл из двадцать третьего века, чтобы провести исследование для своей диссертации о странных сексуальных заморочках богатых и знаменитых. Она была высокой, пышногрудой и на сто процентов искусственной, в классическом коротком чёрном платье с достаточно высоким разрезом сзади, чтобы продемонстрировать штрих-код и уведомление об авторских правах, нанесённое на её великолепную левую ягодицу. Её рассыпающиеся стальные волосы были полны искр статического электричества, глаза были серебряными, а пахло от неё чистым мускусом. Она работала на атомном топливном элементе, который находился в её подбрюшье, что немного смущало, но опять же - никто не совершенен.

– Итак, что привело вас в “Волчью Голову”?
– спросил я.

– Просто отыгрываю туриста, - сказала она с такой широкой улыбкой, что даже Джулия Робертс не смогла бы с ней сравниться.
– У меня появилось гораздо больше свободного времени с тех пор, как мы наконец-то объединились в профсоюз. Давайте поприветствуем профсоюзных роботов Rossum’s!

– Долой начальство!
– торжественно провозгласил я.
– Работа - это проклятие пьющих классов.

– О, я люблю свою работу, - сказала она, хлопая своими большими ресницами.
– Потребовался не один мужчина, чтобы изменить моё имя на Кремниевую Лилию.

И в этот момент зазвонил мой мобильный телефон. Я не обрадовался. Единственные люди, у которых есть этот номер, - члены моей семьи, и я не должен был услышать о них вскоре после выполненного задания. Это должна была быть некая плохая новость, и определённо больше для меня, чем для них.

Люди вокруг меня смотрели на телефон в моей руке и бросали на меня многозначительные взгляды; вы должны выключить все устройства связи, прежде чем войти в “Волчью Голову”. Я и не думал об этом, потому что семья так редко беспокоит меня, в свободное время. Я слабо улыбнулся, виновато пожал плечами, быстро поцеловал руку секс-дроида и удалился в более или менее укромный уголок, чтобы ответить на звонок.