Chemical Wedding

— Да уймись ты, — буркнул Виктор, опуская очи долу.

— Нет, представь только: прощается он с зазнобой своей, у него местные спрашивают — а как, мол, вы обратно-то доберётесь, кто корабль поведёт в отсутствие директора? А он — да мы сами, директор ничего не делал, всё мы! — улыбаясь до ушей, провозгласила Федора.

Все присутствующие в кают-компании услышали её слова, и по помещению раскатился бодрый смех.

— Хотел бы я, чтобы это было так, — фыркнул со своего дивана Сальватьерра.

— И они проглотили? — поперхнулась воздухом Иванна.

— Ага, — торжественно кивнула сияющая Федора; её товарищи, включая самого Виктора, тоже широко улыбались.

То, что управлять кораблём мог только директор или персона, исполняющая его обязанности, знали все, включая студентов с самого дня зачисления в Дурмштранг. «Орёл» был одним из многочисленных средств безопасности, ограждающих институт от внешнего мира, и потому представить, что им сможет управлять первый встречный, понимающим людям было абсурдно.

Пока все переглядывались и повторяли друг другу свежий анекдот, Иванна знаками и полунамёками выяснила, что Василиса смогла передать свёрток, причём лично в руки адресату. Впрочем, успокаивало это лишь частично — Снейп при малейшем подозрении на опасность способен предать записную книжку огню, лишь бы сохранить конспирацию.

— Господа, попрошу внимания, — посреди кают-компании возвышался Сальватьерра, обводя комнату пристальным взором. — Пора проверить, все ли на месте, и готовиться к отбытию.

— Хорош, но до товарища господина директора ещё расти и расти, — прошелестела Иванне на ухо Федора. — Ну, чего сразу драться! — обиженно протянула она, получив локтем под ребро.

— Иди, ему скажи, — проворчала Иванна, которая, конечно же, была полностью согласна с Федориной рецензией, но вслух сообщать об этом не собиралась.

— Вот чего ты меня вечно на самоубийство толкаешь, чего я тебе сделала? — трагически вопросила Федора.

Август 1995 г.,

Лондон

— Всего год, и мы свободны, — заложив страницу в справочнике «Монгольские яды животного происхождения» дубовым листком, упавшим с дерева, в тени которого она лежала, сказала Хоуп. — Ты уже решила, чем будешь заниматься?

Тори, которая сидела, откинувшись спиной на ствол, сдула упавшую на нос чёлку и пробубнила в ответ что-то невнятное. В одной руке она держала волшебную палочку, с помощью которой закручивала в спираль огонь зажигалки, которую держала в другой руке.

— Я вот не знаю, то ли в Минмагии податься на стажировку, то ли впрямь к мисс Песцовой с мистером Назичем, — вполне удовлетворившись ответом подруги, продолжила Хоуп.

— Какое ещё Минмагии, ты с дуба рухнула? — оставив в покое зажигалку, вполголоса спросила Тори.

— Ох, Мерлин… и правда… — Хоуп скроила гримаску, словно ненароком вдохнула пары Серной растирки. — Вообще, чего я забегаю вперёд… Если Сама-Знаешь-Кто заявит о себе в ближайшее время, может, ещё и не придётся ехать в Хогвартс, — уныло добавила она, раскрывая справочник на середине.

Пресса единогласно убеждала, что ничего не случилось, Министерство магии разве что в голос не вопило, что Дамблдор выжил из ума, и только в «Квибблере» можно было отыскать статьи, приоткрывающие правду. К сожалению, правда обычно была запрятана так глубоко между строк, что порой даже Хоуп и Тори отыскивали её с трудом. После вдумчивого анализа они решили не просвещать родителей относительно истинного положения вещей, опасаясь, что те могут в целях безопасности оставить их дома и не позволить закончить последний учебный год.

— Как считаешь, может, стоит поговорить с доктором Мачкевич, вдруг нам разрешат доучиться в Дурмштранге? — с сомнением спросила Тори, механически вжикая кремнём зажигалки. — Вряд ли разрешат, конечно, слишком программы различаются, — вздохнула она, убирая зажигалку в карман джинсов.

— А ничего, что меня туда не взяли бы, даже если бы программа не отличалась? — вновь захлопнув книгу, насупилась Хоуп, у которой любое, даже самое косвенное, напоминание о её кровном статусе стало вызывать укол беспокойства.

— Профессор Каркаров говорил, что полукровок принимают ещё с начала века, а с девяностого года иногда и магглорождённых берут, — возразила Тори, задумчиво проводя пальцами по тыльной стороне кисти правой руки, сжимающей палочку.

— О… Да, припоминаю, — воспряла духом Хоуп. — Тогда если что-нибудь эдакое произойдёт — попросим доктора Мачкевич о протекции.

Они сидели на заднем дворе дома Хоуп, в очередной раз гадая, что учебный год грядущий может им готовить. Прошла первая неделя августа, а список учебников пока не прислали; девушки тревожились, что профессор Дамблдор до сих пор не нашёл преподавателя Защиты от Тёмных искусств, потому-то до сих пор и нет полного списка. Приходилось утешаться мыслью, что в этом году они всё-таки пройдут полноценный курс Защиты — очень уж обстоятельства располагали.

Уже, пожалуй, можно было определённо сказать, что лето прошло довольно-таки бездарно. Ни неделя с родителями Хоуп в Ницце, ни организованный родителями Тори конный поход вглубь Камбрии не увлекли их достаточно, чтобы заставить забыть о Тёмном лорде, который из зловещего призрака грозил в любой момент стать реальностью.

Изучив назначенную профессором Снейпом дополнительную литературу по предмету, они успели даже воспроизвести некоторые из зелий и всю последнюю неделю страдали оттого, что никак не могли решиться связаться с Иванной или её матерью и напроситься на практику. Хоуп, в целом, готова была взять на себя ответственность и связаться с Иванной, но Тори, помня, в каком раздрае та покидала Хогвартс, сильно сомневалась, что это будет уместно. А ещё обе страдали, боясь, что в грядущем учебном году профессор Снейп не станет с ними возиться так, как в присутствии доктора Мачкевич. Определённо, оставшиеся три недели до первого сентября рисковали пройти под знаменем терзаний и уныния.

Погода, меж тем, была просто чудесной и всячески призывала к беззаботному отдыху, и, судя по периодически доносящимся с пустыря за высоким глухим забором задорным возгласам, многие на этот призыв охотно отвечали.

— Опять О’Мэлли мяч гоняют, — прислушалась Хоуп.

— Ещё нуднее вашего квиддича, — демонстративно зевнула Тори, со скучающим видом рассматривая лениво проплывающие облачка. — Эй, это не сова там? — с надеждой уставилась она на целеустремлённо приближающуюся чёрную точку в синеве.

— Где? — Хоуп разве что не отбросила книжку и живо села, следя за взглядом Тори.

К их неимоверной радости, это действительно была сова, причём вместо ожидаемого списка учебников и дополнительного инвентаря она принесла приглашение посетить небольшую зельеварческую конференцию от доктора Мачкевич, и это было куда интереснее, тем более, местом проведения конференции был назначен Лондон.

На второй день после получения совы Смиты, прихватив по настоянию Иванны «приличные мантии», отправились на ближайшую станцию метро, чтобы добраться до Хейверинга.