Chemical Wedding

Запалив дрова на угли для жаровни, он занялся растопкой самовара. На потрошильные работы внезапно вызвалась Василиса, возле неё резвились вороны, весело подбрасывая рыбьи внутренности. Лосось с ароматом можжевеловых веточек запекся моментально, но гости едва не захлебнулись слюной в ожидании.

— Эх, что же я не сообразила список продуктов прислать, — грустила Иванна, помахивая очищенным рыбьим хребтом. — Моя очередь лететь в сельпо, а чёртова метла отравляет всё удовольствие.

— Уже сто раз могли подобрать тебе новую, — терпеливо напомнил Каркаров, чрезвычайно инфернальный в клубах валящего из самоварной трубы дыма. — Мне эта тоже не нравится, если что. Кому кипяточка? Передавайте чашки.

— Да толку, они все одинаковые… — Иванна подбросила хребет в воздух, один из воронов спикировал с балки и, на лету подхватив его, унёс куда-то доедать.

— Да ладно, прям, вообще никак? — спросила Федора. — Ну, там, подушку к седлу примотать…

— Приматываю, всё равно мрак, — развела руками Иванна.

Вежливо не вмешивавшийся Виктор больше не мог молчать и потребовал предъявить ему обсуждаемую метлу. Получив требуемое и изучив вопрос, он не смог удержаться от красноречивой гримасы, однако быстро взял себя в руки.

— Справедливости ради, материал отменный… Сделано добротно, но на редкость криво… Седло — универсал, то есть, ни рыба, ни мясо: не спортивное и не прогулочное. Можно, попробую? — он перебросил метлу из руки в руку и посмотрел на Иванну; та ответила приглашающим жестом.

Виктор оседлал метлу, оттолкнулся от земли и с грацией не меньшей, чем до него ворон, выскользнул из-под навеса, взмыв к макушкам сосен. Сделав несколько эффектных трюков в воздухе, он вернулся, встречаемый всеобщими рукоплесканиями и восторженным свистом со стороны заправской болельщицы Хоуп.

— В такие моменты я невольно вспоминаю, что ты, Витя, у нас совсем сурьёзный спортсмен! — расчувствовавшаяся Федора подошла похлопать его по плечу, после чего вернулась на свой край лавки.

Виктор невозмутимо принял овации и обратился к Иванне:

— На самом деле, всё не так плохо, как я думал. Седло терпимое, я летал и на экземплярах похуже…

— Витя, ты можешь вообще без седла летать! А мне неудобно. После рейса до рынка и обратно полдня могу сидеть исключительно полулёжа, да и на следующий день тянет, — сварливо проворчала Иванна. — Доводить себя до такого состояния я могу позволить только супругу и уж точно не какой-то деревяхе, возомнившей себя транспортным средством!

— Док, тут же дети, — с преувеличенной укоризной погрозила карандашом Федора.

Дети в лице Василисы ехидно прыснули, Иванна, продолжая сочиться ядом, срифмовала «дети-фигети», Каркаров успокаивающе приобнял её, с трудом сохранив сочувствующее выражение лица.

— Извините, наболело, — сказала Иванна. — Седло это вообще мужское, небось.

— Вот тут вы пальцем в небо — женское оно, — приосанился Виктор. — Просто очень архаичное и рассчитано на двадцать слоёв юбок, а вы, наверное, в одной летаете.

— В брюках я летаю, так аэродинамичнее, — возразила Иванна. — И что делать-то? Запасаться партией лётных юбок?

— Давайте я вам лучше мягкое широкое прогулочное седло подберу? — неуверенно предложил Виктор. — А пока это могу подправить… А вообще, вы сама Мастер Артефактов, у вас степень научная, как сами до сих пор…

— Витя, чини седло и не хами, — показала ему язык Иванна. — Если исправишь ситуацию — подумаю, не взять ли тебя в подмастерья.

Солнце скрылось за деревьями, погружая лес в прохладные сумерки, в темнеющем небе загорались звёзды. Иванна зажгла свечи и вынесла всем желающим пледы. Гостям совершенно не хотелось расходиться. Виктор, деловито орудуя одолженным ножом и волшебной палочкой, вырезал из подходящей деревяшки седло; одновременно он рассказывал примостившимся рядом Василисе и Хоуп спортивные байки, чем повергал Иванну в крайнее изумление. Видимо, сосредоточившись на занятии, он забыл о необходимости смущаться и подбирать слова. Федора заполняла уже пятую страницу своего альбома быстрыми набросками, вставляя ехидные комментарии в повествование бывшего сокурсника, Тори одолевала хозяев расспросами о точном местоположении их гостеприимного дома, на резонный встречный вопрос клятвенно заверяя, что не замышляет никакой диверсии. Разумеется, ей никто не верил, так что после перекрёстного дознания с применением пыток ей пришлось признаться, что информация нужна, чтобы понять, нет ли поблизости гнездовья норвежских зубцеспинов. Пока Иванна хохотала, одновременно умиляясь неизменности некоторых вещей, Каркаров уверил неугомонную любительницу живности, что он лично выбирал место как можно более изолированное от неспокойного соседства, так что никаких драконов тут нет ни поблизости, ни в отдалении. Тори приуныла, Федора тут же принялась рисовать зубцеспина ей в утешение, но поскольку породы драконов различала весьма условно, очень быстро нарвалась на разгромную критику и поклялась при первом же случае изучить матчасть. Тори сменила гнев на милость, пообещав ей экскурсию в драконий заповедник, и принялась рассказывать захватывающие истории о своей стажировке.

Гостей проводили хорошо заполночь. Иванна ворочалась и никак не могла уснуть; ни свежий воздух, ни плотные шторы не помогали. Не желая своей вознёй мешать спать Каркарову, она решила пройтись и начала осторожно выбираться из-под одеяла.

— Ты куда? — бдительный супруг то ли не спал, то ли вовремя проснулся.

— Да вот… — неопределённо отозвалась Иванна.

— Я с тобой.

Ясная осенняя ночь пахла хвоей в инее, лес и воды фьорда тихо перешёптывались, с тёмного неба им подмигивали звёзды.

— Я полагаю, нам пора вернуться в Белград, — нарушил молчание Каркаров.

— Ты серьёзно?! — не веря своим ушам, спросила Иванна. — Это безопасно?

С одной стороны, вернуться в цивилизацию ей хотелось, с другой — она вполне обвыклась и готова была прожить здесь ещё сколько понадобится. У Иванны никогда не было по-настоящему серьёзных опасений, что семейная жизнь как-то ограничит её, и она была рада убедиться, что предчувствия не обманывали. Неотрывное пребывание при супруге двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю её ни сколько не тяготило, его, в свою очередь, вроде бы, тоже, тем более у обоих постоянно находились какие-то дела отдельно друг от друга. Совершенно отпала необходимость во взаимных церемониях на тему «как бы не досадить навязчивостью» и «как бы не обидеть безразличием». Янко ещё несколько лет назад начал шутить, что их отношения выглядят как отношения старых супругов, теперь же форма полностью сравнялась с содержанием. Когда они отмечали месяц семейной жизни, Иванна задала давно занимавший её вопрос: какого чёрта он раньше не мог по-человечески позвать её замуж? Не то, что она считала напрасно потерянным столько времени, просто насколько благостнее оно прошло бы! Каркаров моментально объяснил, что совершенно честно понятия не имел, как это делают по-человечески, мол, в его окружении не было ни одного хорошего примера по этому вопросу — да что там, он на более-менее адекватную семью смог посмотреть, только начав бывать в гостях у её родителей. Иванна, прерывая повисшую паузу, забралась к нему на колени и сменила тему, потребовав признаться, когда именно он осознал, что привязался к ней, и остаток вечера они развлекали друг друга весёлыми историями об эволюции своих чувств.

Единственным по-настоящему серьёзным минусом жизни на бывшей мельнице было отсутствие связи: из-за невозможности обсудить с коллегами ход и результаты исследований и опытов, они доставляли несколько меньшее удовольствие, чем всегда. Каркаров был неоценимым помощником по лаборатории, но до полного счастья Иванне не хватало у него достаточных для дискуссий знаний о предмете. Как человек со свежим взглядом он оказался незаменим, так что в целом жаловаться ей было совершенно не на что, тем более на одном изготовлении зелий свет для неё не сошелся клином, и она с удовольствием осваивала новые горизонты.

Скупая в деревне различные бытовые мелочи, Иванна разговорилась с одной хозяйкой и в итоге совершенно случайно на интерес починила прялку, очистив её от многолетних наслоений неаккуратно наложенных заклинаний и изменив приводящую её в движение формулу на более простую. Постепенно местное сарафанное радио распространило новость, и с тех пор раз-другой в неделю у Иванны появлялись заказы, порой заводящие её в тупик. Назначение некоторых артефактов никак не угадывалось по их внешнему виду, и только совместные мозговые штурмы да тщательные вдумчивые расследования помогали не терять лицо.

Считать это место домом она ещё не начала, но момент явно был не за горами.

— Это уже вопрос не безопасности, но целесообразности, — секунду помедлив, сказал Каркаров. — Там нам будет проще держать руку на пульсе и при необходимости сделать кучу всего нужного. Я смогу связаться с Сальватьеррой и помогать ему с институтской рутиной. А ты… Если дальше дела пойдут как я представляю, твоя помощь может очень сильно понадобиться Северусу, — после более долгой паузы добавил он.

Иванна снова вытаращилась на него в глубоком потрясении.