Чемпион

— Ого, тетя Ариэль, это все ваши паучки? Круто! А что они делают?

— Лабиринт изучают, конечно же. Хочу выяснить, по какому принципу поворачиваются его грани.

— А вы уверены, что это безопасно? — с сомнением спросила она. — Я даже не знаю, как лабиринт отреагирует на такое… такое безобразие.

В ее голосе прорезались нотки беспокойства. Нервничаешь, да, тварь? Это хорошо, это по-нашему! В соседних залах стали вспыхивать сине-фиолетовые огоньки электромагнитных вспышек. Куклы-пауки замирали на несколько секунд, но потом снова продолжали движение. Кто-то очень расчетливо установил излучатели так, что они не нарушали работу самого лабиринта. Но нас таким не проймешь, вся моя техника надежно экранирована.

Тогда в лабиринте начали появляться небольшие големы из синего камня — пухлые, неуклюжие, с длинными тонкими конечностями и большими головами. У старика в подвале явно завалялась коробка с Мисиксами [15] . Похоже, их задача состоит в том, чтобы избавиться от непрошеных гостей. Но что-то пошло не так. Шустрые пауки стали объединяться в группы, окружать големов и бодро кромсать их на части плазменными резаками. А из полученного сырья тут же собирали новых пауков — в несколько раз больше себя. Выжившим големам пришлось срочно уносить ноги.

15

прим.: Мисиксы — одноразовые существа-помощники из вселенной «Рика и Морти». Исчезают сразу после выполнения поставленной задачи

Девочка стала пятиться.

— Раз… Раз я вам больше не нужна, может, вы все-таки выпустите меня отсюда? Мне кажется, что тут стало слишком опасно!

Если подумать, она постоянно просится наружу. А еще деньги клянчит… Интересно, это часть ее образа или что-то большее? Я широко улыбнулся.

— Не переживай, я тебя защищу. А эти вспышки опасны только для кукол, мы же с тобой не станем бояться такой ерунды? Пошли, нам нужно еще немного прогуляться.

— Л-ладно, — пробормотала девочка, с опаской оглядываясь по сторонам. — Но вы теперь должны мне две, нет, три монеты!

В конце концов пауки разбрелись по всем залам лабиринта и замерли, ожидая моих команд. Я со вздохом направился к ближайшему порталу, прошел через него и… Да, ничего не изменилось. Лабиринт перестал соблюдать правила? Или проклятая девчонка его каким-то образом контролирует? Ладно, попробуем пойти в другом направлении, например вверх.

Стоило мне подняться по стене и выйти в соседнюю камеру, как я сам с удивлением заметил, что портал, соединяющий ее со следующим залом, дрогнул и стал «показывать» совсем другое помещение. Ага, значит, реакция лабиринта каким-то образом зависит от того, в какую сторону я иду.

Несколько минут я тупо бродил по лабиринту, пытаясь понять общий принцип. А потом меня осенило. Ну конечно! Любой новичок, который впервые берет кубик в руки, действует очень просто: крутит его туда-сюда и вращает одну-единственную грань — ту, которая сейчас прямо перед ним. А для этого не нужно много разных операций, достаточно всего трех! И ровно столько же пространственных осей, по которым можно двигаться в нашем лабиринте: влево-вправо, вперед-назад, вверх-вниз. В любой точке Куба доступны все три действия, а иначе головоломка стала бы нерешаемой. Элементарно, Ватсон!

Моя актриса всю дорогу ныла, как она устала сидеть взаперти и как сильно ей хочется на свежий воздух. Что я, мол, обещал ей свободу, но продолжаю насильно держать ее, бедную несчастную сироту, в этом ужасном месте, которое с каждой минутой становится все опаснее из-за моих безрассудных действий. Бла-бла-бла.

— Кстати, о воздухе. Если мне не изменяет память, человеку нужно для дыхания около двадцати кубометров воздуха в час. Ты сидишь взаперти уже не меньше месяца, — я выразительно принюхался, — но я совсем не чувствую духоты. Как так?

Конечно, я лукавлю: со свежим воздухом дела обстоят немного сложнее. Но если она сейчас всерьез примется мне это объяснять, то окончательно выйдет из образа. К тому же я уверен: девчонка прекрасно знает, что Ариэль — тоже кукла и ей совершенно наплевать на качество воздуха.

— Не знаю, тетя Ариэль, я просто дышу и все. Может, тут где-то есть вентиляция? — ответила эта маленькая лгунья, пожимая плечами.

У меня осталась всего одна проблема. Но самая большая и серьезная. Я не знаю «правильного» порядка комнат! Морбиус вполне мог выбрать случайную комбинацию и сделать свою маленькую крепость неприступной. Но я сильно сомневаюсь, что он поступил именно так. Все это позерство с лабиринтами, лестницами, цифрами… Скорее всего, решение на самом деле простое и красивое, как и во множестве других математических загадок. Я внимательно присмотрелся к ровным рядам чисел на виртуальной модели лабиринта.

Немо, а покажи-ка мне номера угловых комнат.

— Принято. 1, 2, 4, 10, 18, 24, 26, 27.

Хе-хе, а ведь числа-то не случайные! Если сложить их попарно: 1 + 27, 2 + 26 и так далее, то суммы всегда одинаковые. Это сразу напомнило мне старую математическую игру: расставить цифры внутри квадратной таблицы так, чтобы их суммы во всех строках и столбцах были равны между собой. Может быть, наш Куб устроен точно так же? Число в центральной клетке я уже знаю, это четырнадцать — номер тайной комнаты, которую мы ищем. Всего по диагонали получается сорок два…

Если эта сумма совпадает с «магическим числом» Куба, то мы в шоколаде! А посчитать его очень легко: нужно разделить сумму всех чисел на количество строк. Я даже готов сделать это в уме, без помощи Немо. Четырнадцать умножить на двадцать семь и разделить на девять. Так, девятку сократим, барабанная дробь… Сорок два! Бинго! Вот и ответ на наш «основной вопрос» [16] . Честное слово, Морбиус, я даже калькулятор не достал!

Выходит, что старик действительно не расставлял числа случайным образом. Он просто сделал это так, чтобы суммы любой тройки чисел по горизонтали, вертикали и диагонали были одинаковыми. С таким количеством подсказок мне и самому не составило бы труда решить это «судоку», но Немо только что нашла в моей памяти картинку, которую я когда-то случайно увидел в Сети.

16

прим.: речь о юмористическом романе Дугласа Адамса «Автостопом по галактике», герои которого занимаются поиском ответа на вопрос о смысле жизни. Внимание, спойлер: да, ответ — это сорок два

Шах и мат! Немо, вычисляй маршрут. Но только так, чтобы он закончился в одной из центральных клеток, иначе внутрь Куба мы не попадем.

— Маршрут построен. Через пять метров поверните наверх.

Это самое приятное, что я слышал от тебя за последний год!

Мы молча брели по лабиринту. Мое лицо непроизвольно расплывалось в ехидной улыбке, а вот Эмбер, наоборот, становилась все мрачнее и мрачнее. Думаю, она тоже сейчас видит, как слой за слоем собираются грани кубика. Я все больше склоняюсь к мысли, что она — хранитель этого лабиринта и скорее связана с Морбиусом, чем с моей Ланти.

Когда до финиша остались считаные повороты, я решил забить последний гвоздь в ее картонное алиби.

— Знаешь, Эмбер, мне все не дает покоя один вопрос.

— И какой же? — в голосе девочки уже не было совершенно никакого энтузиазма.

— Мы видели здесь много разных комнат, но так и не нашли одной очень важной.

Она закатила глаза.

— Вы ведь и так уже знаете туда дорогу, ну зачем издеваться?

— Я говорю об уборной, — я скривил напоследок ехидную гримасу, потрепал ее по волосам и прошел через последний портал.