Чемпион

Тайный зал оказался очень просторным. Здесь находилась целая армия старых добрых големов из синего камня. По бокам стояло несколько здоровяков покрупнее, размером с грузовик. Ну а в центре высилась огромная статуя, не уступающая размерами кукле Абырвалгара, с которой мы недавно сражались в подземелье. Ну вот, начинается. Дайте угадаю: когда от големов останется одна щебенка, она призовет еще огненного дракона? Вот блин, а мой запас энергии в водохранилище все еще не восстановился после прошлой стычки. Сейчас всего лишь четверть заряда. Проблема…

Но тут за моей спиной раздался тяжелый вздох.

— Ладно, ладно, я сдаюсь, понятно? Я уже видела, на что способна эта твоя Ариэль. Нет смысла попусту тратить время и ману. Будем считать, что ты выполнила все условия моего господина, а значит, имеешь право получить его наследие.

Она склонилась на одно колено и хмуро отчеканила:

— Я, Эмбер 27, Ассистент второго порядка, приношу тебе клятву верности, Киара из Теалоса. Моя сила, мои знания и моя жизнь… — тут она запнулась. — В твоих руках.

— Получен формуляр Системного контракта, — подала голос Немо. — Желаете подтвердить условия?

— Так, стоп. Какой еще контракт? У меня уже есть свой Ассистент, и я ее работой вполне доволен. Ты лучше скажи, где наследие Морбиуса?

— Но… Но… — девочка запнулась и густо покраснела, видимо, такой реакции она совсем не ждала. — Я и есть его наследие!

* * *

Разговор был долгим. Эмбер извинилась за свое поведение и обман. По плану Морбиуса она не должна была покидать четырнадцатую комнату, пока не появится тот, кто будет ее «достоин». Но произошло кое-что, из-за чего ей пришлось нарушить этот запрет. Девочка, личность которой она имитировала, действительно попала в лабиринт чуть больше месяца назад. С той лишь разницей, что сбрендивший Владыка совершенно не позаботился о ее физических нуждах. Эмбер пришлось выйти из своего убежища, чтобы успокоить ребенка и найти способ выпустить ее на свободу. Не из Куба, конечно, а из тюрьмы, в которой она все еще находилась.

После этого происшествия Эмбер осознала, что она тоже в некотором роде сидит в клетке, потому и стала искать способ освободиться. Морбиус не оставил ей возможности покидать Куб, но если бы ее «спас» кто-нибудь посторонний, она могла бы выйти на свободу. Но, на ее беду, тут пришел я и разгадал головоломку.

Когда-то Эмбер была личным Ассистентом великого мага. Морбиус хотел оставить после себя что-то весомое, а потому потратил часть накопленных Очков Развития, чтобы повысить уровень этого навыка до максимума и дать ему возможность эволюционировать. Ассистент второго порядка обладает собственной душой, он способен решать творческие задачи. У него даже есть зачатки эмоций. По сути он напоминает разумного духа-элементаля, так что его можно использовать для управления сложными устройствами вроде лабиринта.

Обсудив ситуацию, мы пришли к соглашению: я забираю куб и все его содержимое, а также базу данных Морбиуса: книги, заклинания и воспоминания, которые он счел нужным передать своему Ассистенту. У Эмбер остается ее кукольное тело с небольшим запасом кристаллов и полная свобода действий.

Самым дорогим приобретением стало, конечно, огромное пространственное хранилище куба. Его основой служат двадцать семь кристаллов элтелиона, общей емкостью около шести тысяч единиц, которые скрыты внутри деталей головоломки. Был в хранилище и собственный накопитель на двенадцать тысяч единиц, а также автономный источник энергии, вырабатывающий около тысячи мегаджоулей в сутки. Эмбер утверждала, что он «довоенный», работает на радиоактивных изотопах и вполне может прослужить тысячу лет. Думаю, это что-то наподобие «вечных батареек», которые пытаются создать и наши земные ученые.

«Сдавать в ломбард» все это богатство я, понятное дело, не собираюсь. Весной мы с родителями отправляемся в столицу, так что мне и самому очень пригодилось бы карманное хранилище, но до сих пор я просто не мог его себе позволить. Правда, лабиринт придется немного перестроить, ведь ему совершенно необязательно быть таким огромным. А если поменять «кодировку» граней, то взломать кубик не смогут, пожалуй, даже архонты. Разве что уничтожить его вместе со всем содержимым.

Но, учитывая обстоятельства, сейчас для меня все это просто приятный бонус. Гораздо более ценными оказались знания Морбиуса. Я получил доступ ко множеству книг его времени, как магических, так и технических. До глобальной войны цивилизация на этой планете находилась, по земным меркам, примерно на уровне середины двадцатого века. Люди пользовались электричеством, чтобы обойти ограничения магии, использовали радиосвязь, овладели энергией атома и даже понемногу заглядывали в космос. После войны уцелело немногое, но Морбиус скрупулезно собирал все следы ушедшей эпохи.

Конечно, атомную батарейку мы по его воспоминаниям повторить не сможем, но вот магический аналог радиосвязи — вполне. Сам я, к сожалению, никогда не был радиолюбителем. Разве что примитивный приемник могу собрать из картона и проволоки. А пытаться воссоздать такую сложную технологию с нуля — та еще задачка.

Мой арсенал заклинаний тоже пополнился новыми полезными умениями. Это и полные чертежи всех огненных заклинаний Морбиуса, и глиф «Купола антимагии», и многое другое. Изучив «Превращение в козу», я от души посмеялся, а потом все так же от души ужаснулся. Конечно, в его основе лежит иллюзия, но это не главное. Чтобы тело жертвы не мешало работе заклинания, оно разделяется по замкнутым между собой портальным кубикам. Получается своего рода «пространственное хранилище из лоскутов», в котором тело человека остается целым, но при этом его спокойно можно сложить в чемодан. Сложно. И страшно. Я бы не хотел, чтобы меня порезали на кубики Пространственной магией. Даже если это «абсолютно безопасно». Самое ужасное, что Куб Морбиуса построен примерно по такой же технологии, ведь кристаллы внутри головоломки имеют разный размер.

Как я и думал, мифы, которые существовали во времена Морбиуса, описывали историю войны с совершенно другой стороны. Нынешние боги оказались вовсе не героями, а предателями, ведь многие из них восстали против своих же родителей, наставников и покровителей. Обращались они с жителями своих миров намного хуже прежних хозяев, а затяжная внутренняя война сильно ослабила Доминион, сделав его уязвимым для внешних врагов.

Самым важным открытием для меня стало то, как предатели поступили с погибшими Титанами. Один из попавшихся мне мифов точь-в-точь повторял историю становления греческого пантеона. Древних богов заточили в ужасное место, где нет Системы, не работает магия и способности. Звучит очень и очень знакомо… Так значит, Земля — это Тартар?

Я уже выяснил, что надежно убить бога можно, лишь разбив его душу на множество осколков. Со временем эти осколки снова перерождаются в Системе, и у некоторых из них есть крошечный шанс «вспомнить все» и попытаться вернуть себе прежнее могущество. Не думаю, что после раскола души к ним сразу возвращается старая память, скорее всего, речь идет об обрывках воспоминаний, порой не слишком приятных. Что-то подобное я недавно наблюдал во сне Богини подземелья.

Значит, чтобы осколки Титанов не вернулись и не начали мстить, их всех поселили на Земле, полностью отключив планету от Системы. А ход времени на ней сильно ускорили. Интересное решение! Выходит, что все мы, все жители Земли — бывшие Титаны? Магия для нас недоступна, но вот отголоски божественных сил… Отсюда и всякие экстраординарные личности вроде Будды или Иисуса, мифы, очень похожие на реальную историю Доминиона, и эзотерические учения, не поддающиеся никакому логическому объяснению. Правда, с течением времени этой «магии» в нашем мире становится все меньше и меньше. Мы измельчали, нас уже почти восемь миллиардов. Отличный получился блендер!

Остались ли на Земле крупные осколки? Под какими личинами они прячутся и какие цели преследуют? Изменить мир, как Билл Гейтс, сбежать из него через космос, как Илон Маск, или свести с ума, как Моргенштерн? Я бы вообще с подозрением относился ко всем, кто стремится стать популярным. Ведь человеческое внимание — это сила в прямом смысле этого слова.

И кто-то из этих уникумов до сих пор сохранил достаточно сил, чтобы отправить меня в другой мир на поиски одного из осколков души богини мудрости Селесты. Согласно мифам ящеров, она была единственной из Титанов, кто избежал общей участи. Да, мне удалось наконец-то выяснить ее имя. Возможно, она откликнется на него во сне? Хотелось бы верить.

Ну ладно, обо всем этом у меня еще будет время подумать. А пока нужно разобраться с ребенком-андроидом, который внезапно свалился на мою голову в качестве бонуса к богатому наследству.

— Что ты собираешься делать теперь? — спросил я Эмбер, когда мы решили все прочие вопросы.

— Не знаю… Мне бы очень хотелось посмотреть мир. Но я всю жизнь была лишь помощником, а без куба я даже телепортироваться не смогу.

Отказываться от Немо, которая меня буквально «вырастила», я пока не готов. Вообще-то, я и сам планировал со временем повысить ее уровень. По словам Эмбер, речь идет «всего» о паре сотен тысяч ОР. Если мне удастся получить контроль над подземельем, приносящим постоянный доход, то такие расходы уже не покажутся слишком огромными. Да и давать Эмбер доступ ко всем своим воспоминаниям — риск. А держать ее при себе, в кармане, просто так — настоящее транжирство. По-хорошему передать бы ее какому-нибудь полезному союзнику. Тогда с ним тоже можно будет заключать системные контракты, посвящать в некоторые тайны, поручать сложные задачи. Как минимум это гарантирует ему защиту от Ментальной магии.