Чемпион

— Ненавижу себя за то, что стала нелюдью, — тихо вздохнула девочка.

— Пойдем, у нас есть всего минута, — кивнул я, беря ее за руку.

Хитин, из которого было сделано мое тело, зашипел, медленно распадаясь. К счастью, наниты разлагают его очень медленно. Миг — и перед нами логово первого врага. Муравьи-охранники попросту остолбенели, когда прямо перед ними появился угрожающий черный силуэт, затмевая собою все небо.

— Подонки, — холодно произнесла Амелия, сжимая в руках Системный кинжал, — это место станет вашей могилой!

Взмах черного крыла — и в крепости насекомых зияет дыра, а черный туман расползается по коридорам, обращая в прах плоть врагов. Еще один переход: на этот раз перед нами огромное дерево, с которого свисают множество кроваво-красных шаров-гнезд. Воздух гудит от вибрации миллионов крыльев. Еще один взмах — и темная пелена окутывает чудовищный улей. Уничтожить их всех мы не сможем, но они явно надолго запомнят этот день. Еще один телепорт. Теперь перед нами огромная гора из костей и хитиновых пластин. Вокруг нее, словно чудовищное ожерелье, обвивается титаническое тело многоножки, рядом с которой поезд показался бы детской игрушкой. Всего в нескольких метрах из-под завалов торчит череп, размером с самосвал. Кажется, драконий. Ничего себе, аппетиты!

Ужасающая голова со множеством зубов и жвал нависает прямо над нами. Настоящий шаи хулуд [30] от мира насекомых.

— Ты слишком долго топтала эту землю, Миктлантекахтли, — печально говорит девочка, распахнув крылья. — Умри!

Снова телепортация. Горные пещеры скорпионов. Они не явились на эту войну, но Амелия явно точит на них зуб не один год. И наконец, душные коридоры паучьих нор. Я бродил здесь достаточно долго, чтобы составить подробную карту, так что на сей раз никакие защитные меры не помогут: их ждет только страх, боль и смерть.

30

прим.: шаи хулуд — гигантские песчаные черви из «Дюны» Фрэнка Герберта

— За мою семью, — шептала Амелия, роняя черные слезы, — за мой народ, за все города, что вы разрушили, за все жизни, что вы оборвали.

Я отчетливо видел через рентген, как сияет Системное оружие в ее руках, собирая жатву душ, как огонек в центре лба девочки разгорается все сильнее. Интересно, она сможет стать архонтом? Мы специально свели к минимуму ущерб в нашей собственной крепости, которую насекомые наводнили дешевыми и безмозглыми юнитами, чтобы нанести максимальный удар по их собственным гнездам. Объем биомассы, который может уничтожить способность Амелии, ограничен, поэтому нужно точно рассчитать время, сброшенную массу и скорость распространения нанитов. Собственно, именно этим мы с Немо сейчас и занимаемся. Геноцид — дело тонкое. И лучше оставить его тем, у кого для этого есть все основания.

Наконец, мы добрались до центра подземелья, где располагалось Ядро с доступом к терминалу Системы. Мы могли бы уничтожить и его, но опасаемся гнева богов, поэтому просто перенесем кристалл в нашу крепость и отдадим термитам. К тому же, он нужен нам, чтобы получить возможность открыть портал в мой мир. Скорее всего, королева пауков уже поняла, что происходит, но не смеет сюда соваться, пока действует способность Амелии. Однако, как только наниты рассеются — нам всем придется несладко.

— Готово, — кивнула девочка. Крылья за ее спиной рассыпались темным порошком и я моментально перенес нас в убежище. Теперь счет идет уже на секунды.

Снаружи послышался гулкий удар. За ним еще один. Как мы и опасались, кое-кто решил наплевать на все свои военные планы и поквитаться с Амелией лично. Но здесь работает противопортальная глушилка, так что попасть внутрь, не имея специальных артефактов невозможно. А стены муравейника — довольно прочная штука.

— Фрина, готовься, — предупредил я союзницу.

Она кивнула и растворилась в воздухе, используя иллюзию-камуфляж. Мои пауки сгрудились вокруг Амелии, создавая большой кокон, пылающий плазмой и множество многослойных щитов. Теперь наша главная задача — защитить ее, пока не откроется портал. Сильнейшие истребители насекомых собрались плотным кольцом вокруг главнокомандующей, готовясь положить за нее свои жизни. Мирные жители и простые солдаты скрылись в убежище этажом ниже.

Звуки ударов стали раздаваться еще чаще. Наконец, потолок не выдержал и в нем образовалась дыра, в которую толпами повалили высшие насекомые — муравьи, шершни, пауки, сколопендры. Проклятая паучиха привела сюда самых элитных бойцов, как своих собственных, так и тех, что служили союзникам. Даже отсюда я вижу ее искаженное яростью и страхом лицо. Что, не ожидала такого поворота? А ведь мы только начали!

Голос Владычицы резанул по ушам, будто сирена.

— Да как ты посмела, мразь?!

Амелия насмешливо улыбнулась.

— Ты всегда была дурой, Икскацин. Я никогда не была одной из вас. Я мечтала об этом дне всю свою жизнь.

— Убить ее, — приказала королева пауков.

И насекомые тут же ринулись в бой.

Глава 27. Разрыв

Есть много способов получить преимущество в битве. Кто-то полагается на мощные атакующие способности, кто-то — на защиту и выносливость, кто-то на ловкость и реакцию. Но все это — детский лепет. Настоящим хозяином на поле боя будет тот, у кого есть преимущество в скорости вычислений.

Бой «стенка на стенку» между сильными противниками, которые почти ничего не знают друг о друге, со стороны выглядит как грандиозная свалка. Конечно же, никто не будет разбиваться на пары и вести пространные диалоги о смысле жизни. Тут или пан или пропал: ты из последних сил рубишь все, что находится прямо перед тобой, если оно — враг, по возможности стараешься не зашибить союзников и глядишь в оба, как бы самому не попасть под раздачу. Нет времени на мысли, тактику и какой-либо анализ. Организм работает на одних только голых рефлексах.

Другое дело, если у тебя есть «Боевой транс» и «Ускорение мышления». Тело становится тяжелым а воздух — густым, будто кисель. Двигаться нужно плавно и размеренно, иначе ты рискуешь искалечить свое собственное тело. Сражение превращается в размеренный танец. Ты уже не просто реагируешь на происходящее, но и успеваешь продумать свой следующий шаг, столкнуть товарища с опасной траектории, можешь осторожно оглядеться по сторонам и даже занять более выгодную позицию, следя за тем, чтобы тебя не загнали в угол. Насколько я знаю, лишь пятеро «истребителей насекомых» достигли такого уровня мастерства. Но и это не предел…

— Мора, твой выход.

Танец мечей замедлился еще больше, люди и нелюди превратились в статуи. Они все еще двигаются, но только очень плавно. Конечно же, я попросил свою «подружку», маму Грэма, об одолжении, пообещав с лихвой компенсировать все расходы. Замедление времени — одна из ключевых способностей архонтов. Основа их могущества. Как и Фалкон, Мора может расширить на меня действие своей суперсилы, и это автоматически распространяется на все мои магические инструменты. Правда, при работе с куклами нужно быть бережным и учитывать их прочность. Время по-настоящему ускорилось только для меня, так что если я надавлю слишком сильно, с моей-то Волей, — кукла просто сломается.