Чемпион

— Подтверждаю. Это реальные данные.

У подножья муравейника копошились какие-то мелкие букашки — кажется, битва уже скоро начнется. Вот неугомонные! Вас ничего сейчас не смущает?

Обернувшись, я увидел, что стою возле огромной «сферы», на поверхности которой отображались внутренние коридоры крепости, битком набитые армией термитов. Свет вокруг аномалии ощутимо искажался, как возле черной дыры. Это уже не портал. Это самая настоящая червоточина! Я вдруг осознал, что стою на земле не вертикально, а под довольно большим углом. И к тому же, мои ноги неестественно длинные. Сделав несколько шагов вокруг сферы, я с удивлением обнаружил, что термитник куда-то пропал и теперь в фокусе моего зрения какая-то «крошечная» гора. Просто замечательно!

Хуже всего, что аномалия здесь вовсе не одна: я уже вижу, что по искаженному пространству леса разбросано еще несколько десятков таких «сфер»! Проклятье, Немо, что мы натворили?! Вот теперь точно придется идти к богам на поклон…

Мое внимание привлекло какое-то жужжание. Над землей парила небольшая черная капля, издавая знакомый гул. Ее поверхность то бугрилась то расслаблялась. Она словно бы пыталась принять какую-то форму, но это ей никак не удавалось. Похоже, что мое несчастное тело, зараженное нанитами, разорвало на куски, вместе с душой богини. Что ж, придется теперь собирать его по частям. Сейчас это мой единственный козырь, который можно использовать в переговорах с богами. Очень надеюсь, что у них есть какие-то способы исправить это недоразумение.

Зато можно сказать, что осколков Селесты у меня стало намного больше…

Я осторожно создал вокруг сгустка нанитов ледяную сферу из рассеянного в воздухе водяного пара. Наложил заклинание щита и спрятал в пространственной ловушке. На пару часов этого хватит, а потом я разберусь, как их безопасно «упаковать». Главное — не давать каплям снова слиться воедино. По отдельности они инертны и не представляют угрозы. Видимо, внутри них остались совсем уж мелкие части души богини.

Немо показала мне изображения от всех прочих пауков-разведчиков. Похоже, аномалия затронула только эту сторону Разрыва. В материнском Улье термитов все нормально. А вот на этой стороне пространство буквально спуталось в узел, будто провод от наушников. Думаю, дело в сотнях микротрещин, которые остались в убежище после нашей «игры в солдатиков». Дестабилизация Разрыва всколыхнула изрезанную магией ткань мироздания и это привело к тому, что мы сейчас наблюдаем. Хуже всего, что связь с моим миром полностью разорвана, а значит, я уже не могу просто попросить о помощи наших архонтов.

О, боги, ну и что мне теперь со всем этим делать?!

Глава 29. Селеста

— «Личное дело»? «Небольшая проблема»? Мы о таком точно не договаривались, Падший!

Непривычно видеть Палочника разъяренным. Обычно он скуп на слова и невозмутим, как гора. Но тут даже его понесло во все тяжкие.

— Спокойно, спокойно, давай не будем усугублять ситуацию, — ответил я. — Все наши договоренности в силе. Это моя проблема и я ее решу, так или иначе. Ничего такого я не планировал, конечно. Просто пытался спасти друга.

— Какого еще «друга»? — с нажимом спросил предводитель термитов.

— Поверь, будет лучше, если вы не…

— Кого?! — похоже, Палочник не на шутку разозлился.

Я взвесил все «за» и «против». Очень трудно сейчас судить, какое из зол окажется большим.

— Селесту…

Глаза термита расширились, а его искаженное яростью лицо расслабилось. Ну конечно! Нужно было сразу догадаться, что богиня не зря выбрала именно эту колонию. Их тоже что-то связывает!

— Погоди-ка. Ты что-то об этом знаешь?

Вместо ответа Палочник прикоснулся к груди, снимая одну из бронепластин со своего худощавого тела. Вытащил черную сферу с тлеющим огоньком внутри.

— Думаю, это предназначено тебе. Мы нашли ее осколок в нашем прежнем мире еще несколько сотен лет назад.

Филактерия? Что ж ты раньше молчал, старый маразматик?!

— Мы не знали, можно ли тебе доверять, — пояснил термит, — Стрелец подозревал, что вы связаны, но опасался, что ты можешь быть агентом, которого подослали боги.

Перестраховщики. И я тоже хорош! Мог бы сразу понять, что термиты здесь не только ради «прецедента» договоренности с богами. И как теперь быть? Я получил еще один осколок, но два других разбросаны по окрестностям и неизвестно, получится ли теперь собрать их воедино. Просто замечательно! Снова возвращать к жизни это чудовище Франкенштейна? Ну уж нет! Оно просто сожрет третий осколок и даже не поблагодарит за угощение.

Так, отставить панику! Будем решать проблемы по мере поступления. Сперва нужно разыскать все осколки, пока их не растащили вездесущие насекомые. Держу пари, что «капли» находятся где-то поблизости от червоточин. Если удастся восстановить душу Селесты, возможно, она подскажет, что можно сделать с пространственной аномалией, которую мы создали, и тогда мне даже не придется обращаться за помощью к богам.

Немо, отправляй пауков на разведку. Мне срочно нужны все осколки!

Я принялся телепортироваться от точки к точке, собирая частицы собственного тела. Боги, я надеюсь, мне все же удастся как-нибудь его восстановить! Пространственная магия работала из рук вон плохо. Обычные координаты вблизи аномалий приводили в совершенно случайные места, так что приходилось использовать своих пауков в качестве якоря. Насекомые уже подтянули свои войска к улью и принялись атаковать новых хозяев этого места. Ситуацию сильно осложняли червоточины, от которых мы никак не могли избавиться.

Если подумать, что вообще произошло? Под действием аномалии небольшая часть пространства растянулась и скомкалась. Но почему же тогда оно потом не разгладилось само по себе? Видимо, на месте микротрещин, которые мы оставили в убежище, образовались червоточины в тех местах, где точки соприкосновения порталов оказались очень близко друг ко другу в гиперпространстве. Теперь именно они удерживают эту складку в натянутом состоянии, не позволяя ей прийти в норму, как крючки на липучке.

И тут меня осенило: что, если я сам буду сжимать или растягивать пространство неподалеку от этих точек? Идея оказалась неплохой — червоточины действительно перемещались вслед за искусственным изгибом, буквально на глазах меняя топологию окружающего нас пространства. Кажется, эти штуки стали своего рода крючками, удерживающими ткань мира в «изогнутом состоянии». А значит, если от них избавиться…

Я решился на опасный эксперимент — выбрал две червоточины, которые находились достаточно близко друг ко другу, и начал постепенно их сближать. В какой-то момент, аномалии буквально стали притягиваться друг ко другу с огромной силой и моментально схлопнулись, столкнувшись между собой. Полоска на горизонте, в которую превратилось наше небо, дрогнула и слегка развернулась. Кажется, мы действуем в правильном направлении!

Но прежде, чем «спасать мир», мы с Палочником решили воспользоваться ситуацией и принялись передвигать червоточины так, чтобы получить преимущество в сражении. Наши противники тоже быстро смекнули, что огромные дармовые порталы — это важный стратегический ресурс, так что за обладание ими велись горячие сражения.

Наконец, пришло время выпустить на свободу собственную армию. Нежить с самого начала скрывалась в подземных убежищах вокруг улья и теперь принялась теснить вражескую армию с тыла. Элемент неожиданности состоял еще и в том, что насекомые издалека принимали моих зомби за «подкрепление» и совершенно не ожидали удара в спину от своих же сородичей.

Мое внимание привлек необычный «осколок» моего несчастного тела. В отличие от прочих он не стал черным или белым, как инь и ян, а переливался всеми цветами радуги. Это что еще за «хрень»? Похоже что обе стороны действительно начали находить какой-то компромисс, но я вмешался слишком рано, прервав естественный процесс их слияния. Как всегда, в общем-то. Счастье, что эта часть вообще уцелела после взрыва! Ну да, откуда я мог знать, что в этой ситуации правильно, а что нет? Вот неужели так сложно было оставить хоть какие-то инструкции?

Но не успел я поместить находку в хранилище к прочим осколкам, как из подпространства вынырнуло гуманоидное существо с головой муравья. Старший нефилим. Да еще и владеющий магией пространства. Должно быть, тот самый «кукловод» с которым мы недавно соревновались в убежище. Только его тут не хватало!

Я моментально телепортировал на это место свою боевую куклу. Муравей стоял возле капли на расстоянии вытянутой руки. А вот мой аватар находился намного дальше. Не самый удачный расклад.