Чемпион

Я бегло осмотрел доставшиеся мне «шахматные фигурки». Сейчас мне удобнее работать в виртуальной реальности, глядя на все сверху, как в обычной компьютерной стратегии. Немо собирает информацию о происходящем через всех доступных пауков и воссоздает для меня поле боя целиком. Похоже, мы только что перешли в тактический режим? Одна беда: бойцами Амелии я не могу управлять напрямую.

У меня «на руках» две дюжины сильнейших воинов поселка. Из них половина — со способностями младших нефилимов. Старших, к сожалению, только двое, не считая самой Амелии. Несколько мощных каменных големов, призванных магами, что прячутся в тылу. Десяток пауков-турелей с винтовками прикрывают фланги. В авангарде — три моих собственных кукольных тела, которые я собрал из запасных репликаторов. Остальные пауки защищают Амелию, окружая ее плотным куполом. Девочка сейчас создает Разрыв — портал в мой нынешний мир — и не способна за себя постоять. На активацию этой способности требуется всего секунд тридцать, но в наших условиях даже это — непозволительная роскошь. Регенерация не всесильна, если ее убьют, то все пойдет прахом.

Нам противостоят полсотни высших насекомых. Десять старших нефилимов с неизвестными способностями и несколько младших — среди инсектоидов они встречаются гораздо реже. Все остальные — сильные бойцы не ниже золотого ранга. Примерно четверть врагов имеет крылья. Впрочем, в способности большинства из них прыгать на большие расстояния я почти не сомневаюсь. Ну и в качестве бонуса — слегка побитая жизнью владычица пауков. Наверное, можно считать ее именным боссом. Некоторые раны, которые она получила в нашей прошлой стычке, уже затянулись, но она явно далека от полного выздоровления.

Первым делом я попытался разрубить парочку врагов при помощи порталов. Не сработало. Видимо, паучиха предупредила своих союзников, что им придется иметь дело с пространственной магией. Впрочем, это не мешает мне телепортировать своих собственных «солдатиков», на долю секунды отключая глушилку. Я с самого начала снабдил всех командиров пространственными артефактами, чтобы можно было быстро эвакуировать их в случае опасности. Но почему бы не использовать эту возможность для нападения? Вот один из людей Амелии выполнил рывок и активировал боевой прием. Правда, его цель скорее всего успеет уклониться. Но если я немного передвину нашего бойца вправо… Ну вот, другое дело! Хе-хе, так мы быстро справимся с этими тварями!

К моему удивлению, не успел солдат обрушить свою булаву на голову врага, как тот внезапно исчез, а на его месте в пространстве появилась какая-то металлическая пластина. Не понял. Это что еще за «техника замены»? Пропавший жук переместился за спины своих товарищей, а я осознал, что по полу разбросаны десятки таких пластин. И когда только успели? Глушилки не мешают работать пространственным артефактам, поэтому если снабдить всех солдат такими карманными телепортами, то можно пользоваться этой магией даже несмотря на электромагнитные помехи. Интересно, они автоматически срабатывают на любую угрозу?

Не успел я толком все обдумать, как на месте исчезнувшей жертвы появился еще один противник, но уже с занесенными над головой моего бойца когтями. Телепорт! Чуть было не пропустил удар! А вот это уже скверно. Похоже, не я один тут такой «шустрый». У кого-то из насекомых тоже есть способность ускорения времени? А может, из-за всей этой шумихи мы привлекли внимание архонта и теперь он точно так же «невинно беседует» с кем-то из местных тараканов, как это делал когда-то Фалкон? Засада! Хуже всего то, что мы теперь оба знаем о существовании друг друга. И будем принимать меры…

Немо, к черту конспирацию! Отстреливай эти железки из наших турелей. Разбирай моих кукол на части, и пусть нападают на всех сразу, заспамим его атаками с разных сторон, чтобы он не успевал реагировать. Нужно загнать вражину в цейтнот!

Следующие несколько секунд в нашем убежище творился лютый бардак. «Шахматные фигурки» телепортировались туда и сюда чуть ли не по десятку раз за секунду, пытаясь достать друг друга заранее заготовленными ударами. Между ними сновали еще три десятка плазменных пауков, пытаясь уничтожить если не самих бойцов, то пластинки-телепорты, что висели у них на шеях или валялись на полу. Пневматические винтовки строчили, как пулеметы, наполняя воздух взрывами. Все пространство буквально пронизано плазменными кольцами и лазерными лучами. Я что-то говорил про свалку в бою? Беру свои слова назад. Боюсь даже представить, как это выглядит со стороны, в том числе и для самих бойцов. Большинство из них просто зажмурили глаза и неистово рубили воздух прямо перед собой — в общем-то, самое разумное поведение в таких условиях.

Пока инициатива за мной. Кто бы ни управлял вражескими юнитами, он явно не справляется с тем темпом боя, который я задал благодаря Немо и двум параллельным сознаниям. Число рабочих пластин-телепортов неуклонно уменьшалось, пятеро жуков погибло, а многим из них пришлось телепортироваться куда-то за пределы убежища.

Но я тоже недооценил противника. Через несколько секунд одна из стенок хранилища взорвалась и сквозь образовавшуюся брешь в зал влетела тяжелая металлическая болванка, направленная прямо в Амелию. Что-то вроде кинетической боеголовки, которой я не так давно сбивал комету. Остановить или заблокировать ее невозможно — это я прекрасно понимаю. Немо, портал!

Я перенаправил снаряд в ненавистную паучиху. Если все это делает она, то сейчас ей будет не до смеха.

Владычица исчезла. А я с ужасом осознал, что кроме двух моих порталов в убежище появился еще добрый десяток других. Проклятье! Все это было задумано только для того, чтобы точно определить момент, когда я надолго отключу глушилку! В зал посыпались сотни пластинок-телепортов. Да он теперь сюда целую армию переправить сможет! Если только… если только я не использую свои электромагнитные гранаты! Одна беда — в таком случае сгорят и все мои пауки… Вот засада! Нужно было сделать больше металлических юнитов, защищенных от импульсного оружия. Ну, что поделать, у меня было слишком мало ресурсов. Ладно. Телепортирую всех остальных подальше, а потом снова верну, когда все закончится. Немо, на счет «три». Три!

В воздухе появилось несколько электромагнитных гранат. Большинство пауков исчезло из убежища. Осталось лишь четверо металлических юнитов, поддерживающих защитный барьер вокруг Амелии. Прогремели взрывы. Ну вот, порядок. Немо, возвращаем назад нашу армию!

— Внимание, пространственные перемещения заблокированы!

Чего? Ну-ка дай картинку!

Похоже, один из муравьев воспользовался мощным электрическим навыком, который работает не хуже моих магнетронов. Момент подобран идеально. Эти твари наверняка тоже могут общаться между собой как и термиты. Значит именно лидер муравьев стоит за всем этим! Ну что ж, телепортироваться его бойцы теперь тоже не смогут — все их артефакты сгорели, так что больше никакого читерства. Надеюсь, наши ребята быстро придут в себя после того погрома, что я учинил, и сумеют выиграть еще немного времени. Теперь у насекомых нет численного преимущества, так что наши бойцы должны справиться своими силами.

Немо, телепортируй пауков на предельно возможную дистанцию. Попробуем добраться туда своим ходом. И передай Фрине, что ей пора браться за дело.

Замешательство продлилось недолго. Обе стороны быстро осознали, что чертовщина, которая творилась с ними все это время, по какой-то причине прекратилась и необходимость бороться за свои жизни снова легла на их собственные плечи. Зал заполнился чудовищами: большинство способностей местных нефилимов основаны на «экзоскелетах» из псевдо-плоти, да и трупов накопилось уже немало, так что самые удачливые воины с каждым убийством становились все сильнее, отращивая хвосты, когти и дополнительные конечности. Фрина тоже быстро сокращала число врагов своими смертоносными телепортациями, оставаясь при этом скрытой от чужих глаз.

Тем временем Амелия перешла к заключительной фазе подготовки. В небо ударил столб желтого света. Еще немного и портал будет открыт. Кто-то убил, наконец, электрического муравья, который блокировал пространственные перемещения. Я ненадолго отключил глушилку и телепортировал свою мини-армию обратно. Но тут же пожалел о содеянном.

В центре зала, прямо возле Амелии снова появилась владычица пауков, удерживая в руках крупную пылающую сферу. Судя по количеству энергии — это какая-то бомба. К тому же их обоих окружает непроницаемый божественный барьер. Люди и насекомые не сговариваясь прекратили бой, отступая в стороны. Все взгляды сосредоточились на двух лидерах, в руках которых находилась судьба обоих миров.