Чемпион

— Внимание, активирован «Маяк душ», — произнесла Немо.

Так, это не к добру. «Ускорение мышления»!

Что оно вообще делает? К чему этот ход с Маяком душ? Просто пробует все подряд? Погоди-ка ему что, доступные функции Системного оружия? Но среди них же есть «Возврат»! Проклятье!

— Немо, разорви связь с кинжалом!

Черно-белая капля исчезла из хранилища. А я почувствовал, как мою руку пронзила острая боль. Сгусток нанороботов тут же впитался в ладонь, распространяясь по ней, как чернила по мокрой салфетке. Это же «Смена формы»!

— Немо! Ариэль! Руби руку! — заорал я, что есть сил.

Кукла не заставила себя ждать и тут же появилась рядом. А мгновением спустя я с ужасом осознал, что ее меч опускается прямо мне на голову.

— Немо, что ты…

* * *

Я очнулся в каком-то темном подвале. Где мы на этот раз? Ах, да, это же мое тайное убежище. Сработала привязка к филактерии. Но это же значит… Погодите-ка, я что, умер?! Мне нельзя умирать! Что я, блин, маме теперь скажу?!

— Немо, какого черта?! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

— Простите, мастер, спасти ваше тело не представлялось возможным — нанороботы проникли слишком глубоко.

— И ты решила убить меня раньше, чем это сделает Системное оружие?!

— Подтверждаю.

Я заткнулся, осознав, что по большому счету она спасла мне жизнь. Глупо злиться на инструмент за то, что он оказался умнее тебя. Кинжал наверняка бы уже перемолол мою душу, выжимая из нее всю амальгаму.

— Ты уже разорвала связь с оружием?

— Ответ положительный.

Проклятье! И о чем я только думал?! Какая замечательная идея — снабдить «Возвратом» кинжал, в котором ты держишь какую-то непонятную тварь. Браво! Ну просто вершина предусмотрительности! И нашел же кого послушать — Ланти! Хотел поиграть в некроманта? Ну вот, поздравляю, теперь ты сам — нежить!

Так, ладно, нужно взять себя в руки. Эта штука до сих пор на свободе и может натворить еще много бед. И к тому же, у нее теперь мое тело. Может, удастся убедить богов вернуть мне его? Или дать новое… Фалкон что-то такое говорил от имени Асмодея. Нужно вернуться в убежище. Когда все произошло, я находился в главном улье термитов [31] , неподалеку от портала, под присмотром кукол и товарищей. Представляю, какая у них там сейчас паника. К счастью, времени прошло совсем немного, «Ускорение мышления» все еще действует. Так, Немо, а что мне вообще доступно?

31

прим. автора: в текст внесены изменения — портал между мирами открывается не в подземелье, а в улье термитов

— Все, кроме тела и оружия.

Не напоминай. Ладно, первая задача: постарайся окружить нашего монстра барьером. И дай мне уже картинку из убежища. Надеюсь, Ариэль еще в строю?

Я переключился на управление куклой. И с ужасом уставился на свое тело, испещренное черными узорами. Да еще и с мечом, торчащим прямо из головы. Только вот нанитам плевать на такие мелочи. Трансформация плоти все еще не завершилась до конца. Несколько кукол-пауков уже окружили это странное существо, создавая кинетический барьер. Вряд ли моя магия надолго остановит тварь, но я хотя бы успею эвакуировать отсюда остальных «зрителей». Все мои способности при мне, а значит, тварь не унаследовала от моего тела пространственную магию. И к счастью, это место тоже полностью отрезано от внешнего мира.

— Киара, что происходит? — ужаснулась бледная, как полотно, Мора. — Почему твоя кукла…

— Все, бегите прочь отсюда, — гаркнул я как можно громче. — Вопросы будете задавать потом! Амелия, Мора, уводите людей, закрывайте Разрыв! Фрина, Палочник, срочная эвакуация! Запечатайте убежище и никого к нему не подпускайте! Наш договор в силе, просто возникла небольшая проблема…

Тем временем «проблема» стала резко взрослеть и увеличиваться в размерах. Меч, оставленный моей куклой, расплавился и тоже впитался в тело. Немо, она что, уже ассимилировала «Оборотня»?

— Подтверждаю.

Хорошо что все остальные филактерии я спрятал в хранилище. Стоящая передо мной девушка сильно преобразилась. Все ее тело стало олицетворением двойственности: наполовину белым, наполовину черным, с длинными монохромными волосами и двумя крыльями за спиной — соответствующей раскраски. Лицо — мое собственное, но только более взрослое и искажено гримасой злобы. Глаза пустые, как у сломанной игрушки. Я даже зрачков ее не вижу!

Девушка с яростным ревом обрушила мощный удар на возведенный пауками барьер. Держится. Отлично! Может, я смогу ее как-нибудь запечатать? Хорошо бы снова поместить ее в пространственную ловушку.

Но не успел я толком порадоваться, как рука девушки изменила форму и превратилась в тот самый клинок, которым «снабдила» ее Ариэль. Вот блин!

С лезвия меча сорвалось бронебойное заклинание. Очередной идиотизм с моей стороны. В тот момент ни о каких последствиях я не думал, а когда меч оказался в зараженном теле, доставать его оттуда было уже попросту опасно.

Мое рукотворное чудовище бросилось в сторону самого мощного источника энергии — к Разрыву, который все еще был открыт. Принялось выкачивать из него остатки амальгамы. Может, удастся вытолкнуть ее в мир насекомых? Палочник, конечно, будет недоволен, но это уже не мои проблемы…

— Селеста, очнись, это же я, Прометей! — крикнул я на удачу.

Честно говоря, это чистой воды блеф, я даже не уверен, кто именно из титанов был моим далеким «предком». Но это сейчас и не важно. Главное достучаться до ее древних воспоминаний.

Девушка замерла прямо на границе двух миров, схватилась за голову. Темные и белые пятна на ее теле снова начали перемешиваться и бороться друг с другом за власть. Разрыв стал стремительно стягиваться, уменьшаясь в размерах.

— Ну же, очнись, богиня, ты нужна нам! — продолжил я, собирая вокруг нее своих пауков.

Мне всего-то нужно создать из них «коробку» которую можно будет целиком отправить в пространственную ловушку вместе со всем содержимым, не подвергаясь риску заражения нанороботами.

Внутренняя борьба явно была нелегкой. Девушка снова принялась истошно кричать. Черная рука все еще тянулась к порталу, а белая принялась рвать на себе волосы. Вокруг нее отчетливо проявился божественный барьер, который я видел в подземелье. Можно считать это хорошим признаком? Или нет… Края закрывающегося Разрыва вплотную подошли к границам непробиваемой защиты. А вот это уже плохо. Ну да, а что, собственно, может пойти не так? Я тут же надавил магией гравитации, стараясь вытолкнуть ее на ту сторону.

— Что ты творишь? Уходи оттуда!

Немо, залп из всех рельсотронов, нам нужен максимальный импульс!

Раздался ужасающий треск. Разрыв схлопнулся в тонкую струну, поглотив тело несчастного существа и исчез. Получилось?

— Немо, сделай мне еще одну куклу на той стороне, нужно найти и поймать эту тварь!

— Связь установлена, — отчиталась Немо.

Я осмотрелся. И схватился за голову. Да что здесь вообще произошло? Небо свернулось в узкую полосу на самом горизонте. Над головой, изгибаясь, струился лес. Пространство потеряло привычную устойчивость и скомкалось, будто лист бумаги. На расстоянии, как мне показалось, нескольких метров, виднелась наша крепость, правда, высотой, всего метра полтора… Это же иллюзия, правда? Немо, что за ерунда, со связью все в порядке?