Чемпион

— Черный Кожа! Рыжая кобылица...

Но я продолжаю бежать. Ведь я упрямый и обяза­тельно добьюсь того, чего захочу.

ЧЕМПИОН Повесть

I

Мурат допил чай и, как полагалось, прикрыл пиалу ладошкой. По обычаю это означало, что он больше не хо­чет.

Они сидели в передней комнате за низким столом и пили чай. Улжан с тревогой и нежностью смотрела на сына. Ему недавно исполнилось двенадцать лет. Похо­жая на глобус, круглая, с выпуклым лбом голова Мура­та, казалось, едва держалась на тонкой шее. Через синюю сатиновую рубашку выпирали худые мальчише­ские плечи.

— Выпей еще, — сказала мать.

Но Мурат взял кусочек сахару, положил в рот и по­качал головой.

— Наелся. И чаю не хочу, — ответил он, поднимаясь.

— Милый мой, ведь так и с голоду умереть можно! Плова не поел как следует... И чаю почти не пил! Хо­чешь, я налью тебе горячего молока?

— Нет, — отрезал Мурат и направился в соседнюю комнату.

— И что мне делать с этим ребенком?! — проговорила ему вслед Улжан, налила себе еще одну пиалушку креп­кого чаю, заправив его молоком с густой желтоватой пенкой. Сын совсем не походил на нее, родную мать. Ул­жан — полная, дородная женщина, Мурат — тоненький, как былинка. На постаревшем лице ее, похожем на стертую печать, — следы здоровья и былой красоты. А у Мурата в лице ни кровинки.

Мурат стоял в соседней комнате у окна. По улице веселой гурьбой бежали мальчишки.

Мурат распахнул окно.

— Садык! Эй, Садык! Куда? — крикнул он.

Черненький, коренастый мальчуган в новом вельвето­вом костюме не останавливаясь ответил:

— Солдаты коней обучают!.. Пойдем с нами... По­смотрим.

Недалеко от аула, в ложбине, — пограничная застава. Возле заставы — площадка, где пограничники проводят учения: заставляют своих лошадей преодолевать препят­ствия, рубят на полном скаку лозу. Какое это увлекатель­ное зрелище для аульных ребятишек: все — как в цирке!

Но мать с отцом не выпускают Мурата из дому. Они смотрят на него, как на яйцо, которое может вдруг упасть и разбиться. Ах, как бы Мурат не простудился, как бы он не промок! В морозные и дождливые дни его даже в шко­лу не пускали, придумывая разные причины. Мурат из-за всего этого даже не смог на коньках покататься вволю, а теперь, когда пришла весна, ему ни разу не уда­лось еще посмотреть на учения пограничников.

Мурату очень хотелось на простор, к мальчишкам. Он подбежал к дверям, раздвинул занавески и умоляюще посмотрел на мать.

— Апа, я пойду посмотреть, как занимаются сол­даты?

— Что ты, милый мой! — испугалась Улжан. — На улице хоть и солнышко, но ветер. Еще продует тебя, опять заболеешь. Потерпи несколько дней...

Мурат знал: в таких случаях мать непреклонна. Он нахмурился, большие черные глаза его посмотрели на нее с таким выражением, будто он хотел сказать: «Ну, что это за жизнь такая!?»

Улжан не заметила этого взгляда. Она пила чай. Пиа­лушку за пиалушкой, пока в чайнике не кончилась завар­ка, а самовар не стал легким. Улжан стерла пот с лица и тут только вспомнила о сыне, который уже давно не подавал никаких признаков жизни.

— Муратжан, что ты там делаешь? — ласково спро­сила она.

Из соседней комнаты никто не ответил.

— Мурат! Тишина.

«Уснул, что ли?» — подумала она и, опираясь руками о пол, неловко поднялась.

В соседней комнате никого не было. Улжан заметила распахнутое окно. Прохладный весенний ветер шарами надувал занавески.

— Ах, проказник! — воскликнула Улжан. — Он, ка­жется, в окно вылез... Или решил позлить меня и спря­тался где-нибудь? Мурат!.. Муратжан, где ты?

Она заглянула под кровать, обшарила все углы, но Мурата в комнате не было. Значит, он сбежал через окно.

— Ах ты, негодный мальчишка! Даже пальто не на­дел!

* * *

Близ пограничной заставы есть холм, издали похожий на казан [10] , перевернутый вверх дном. Здесь и собирались аульные ребятишки, чтобы посмотреть на учения пограничников.

Мурат, запыхавшись, прибежал сюда последним.

Мальчишки не обратили на него внимания. Все были увлечены необычайно красивым зрелищем: пограничники рубили лозу. Когда Мурат взобрался на холм, свое мас­терство и ловкость показывал пограничник на высокой белой лошади. Вот он подался вперед. Вот сверкнул вы­хваченный из ножен клинок. Пограничник пришпорил ко­ня, вздыбил его и помчался.

10

Казан — котел.

Мальчишки зашумели, закричали:

— Николай Трофимович!

— Старшина!

— Он сейчас даст жару!

— Николай Трофимович!

А старшина лихо рубил направо и налево. Лозы, укрепленные на столбиках, вздрогнув, падали одна за другой. Вот и последняя...

Старшина на полном скаку проколол саблей мешок, набитый соломой, потом подскакал к последнему столбу и сбросил висевшее на нем большое кольцо.

— Здорово! — вырвалось у Мурата, и он захлопал в ладоши. — Вот бы мне таким командиром стать!

Садык, стоявший рядом, смерил Мурата насмешливым взглядом и сказал:

— Тоже мне — командиром! Да тебя и в солдаты не возьмут.

— Почему не возьмут?

— А потому! — ответил Садык. — Солдаты должны быть во какими! — и он широко, как крылья раздвинул руки. — Ну, какой ты солдат? Хлипкий такой...

— Но ведь я... вырасту! — сказал Мурат, не желая оставаться в долгу.

— Где уж тебе расти?! — опять усмехнулся Садык и толкнул Мурата в плечо.

Мурат, не ожидавший удара, попятился под гору и чуть не упал. Он очень разозлился на Садыка, который посмел унизить его в присутствии всех ребят. Мурат вов­се не считал себя хуже других.

— Чего ты толкаешься? — сказал он и, как молодой петушок, бросился на обидчика. — Я хоть и худой, а как дам — полетишь!

— Сам полетишь!

Мурат от злости зубами заскрипел.

— Сказал полетишь, значит полетишь!

А мальчишкам только того и надо. Когда двое сце­пятся, когда между ними разгорается ссора, всегда нахо­дится много желающих увидеть настоящую драку.

— А ну, боритесь! — подзадорил один.

— Правильно! — поддержали другие. — Боритесь, тог­да узнаем, кто сильнее.

— Упавшего земля поддержит. Давай, Мурат!.. Да­вай, Садык!..

— Боишься? — спросил у Мурата Садык.

— Давай! — решительно ответил Мурат.

Они схватились и замерли. Ребята отступили, давая дерущимся место.

Но Мурат не успел опомниться, как Садык закружил его и ловко бросил на землю.

— Сила моя! Понял? — услышал Мурат торжествующий голос Садыка. И победитель спокойно перешагнул через него. 

II

Пограничники продолжали учения, и мальчишки забыв про драку, с интересом наблюдали за ними.