Черная черепаха

Берс явно хотел съязвить по этому поводу, но Терехов предупредительно поднял ладонь.

– В чем сложность?

– А тебе полусотни хиссов мало? С силой и живучестью очков по пятьсот?
– огрызнулся целитель.
– Да и мы тогда послабее были. Но дело даже не в хиссах. Они так, мясо. Даже если их бы там вообще не было - исход боя был бы тот же.

– Рашшасс?

– Да. Мощная зверюга. Заклинания у него лупят по площади, толком не увернешься. И обычная броня не спасает. Наши маги специально после того нашего рейда стихийные щиты начали прокачивать. Но не знаю, насколько они нам помогут.

– Так если это еще не сам данж - то чего же они так со сложностью навертели?

– спросил Док.

Целитель пожал плечами.

– Ну, с балансом в Артаре до сих пор все грустно. Тут уж не знаю, сколько еще патчей ждать. Но подземелья Храма, говорят, даже попроще пирамиды. По крайней мере, первая половина. Но там зато жесткое ограничение по количеству бойцов в группе. А на Рашшасса можно хоть в пятьдесят рыл рейд собрать. Правда, особого смысла в этом нет - в замкнутом пространстве большой отряд еще более уязвим для его заклинаний. Тут все-таки нужно поменьше людей, но грамотно подобранных по классу, по экипировке. А не как вон у вас...

– Ладно, только не начинай опять!

– Лео, хватит вам уже трепаться!
– вмешался Берс.
– Пора уже двигать, солнце садится. И меня вон больше беспокоит, как нам мосты эти проскочить. Мы же на них, как на ладони - гарпунами забросают.

– Щиты потому что нужно носить, а не с двумя топорами выпендриваться!
– фыркнул Бальдр.
– Ладно, так уж и быть. Держитесь кучнее, ребята прикроют. Ты с Кетчером и Роком в первой тройке иди, за вами...

Целитель быстренько выстроил нас в колонну по три, пустив вперед самых бронированных бойцов со щитами. Остальных прикрыли маги - воздух над нами замерцал, помутнел, и окружающий пейзаж стал виден размыто, будто через слой воды.

Я оказался в самом центре колонны, между Доком и Катой, сразу за спинами Дани и Берса. Сзади напирали маги из отряда Густава, едва ли на пятки не наступали. Двигаться таким плотным строем по навесному мосту было не очень уютно. Но когда в щиты впереди идущих ударились первые гарпуны, я резко изменил свое мнение - захотелось сдвинуться еще плотнее, а еще лучше - прикрыться сверху щитом размером со стол для пинг-понга.

Бальдр по пути набросил на весь отряд какой-то бафф - сил заметно прибавилось, не терпелось поскорее выбраться на открытый участок и желательно при этом кому-нибудь от души врезать. Хотя последний эффект, возможно, не от самого баффа, а просто засиделись мы, ожидая, пока прибудет подмога. Хотелось размяться.

Охранявшие вход в пирамиду хиссы встретили нас рассерженным шипением, треском своих маракасов на хвостах и увесистыми ударами моргенштернов.

Я понимал, что в этом месиве бронированных тел мое дело маленькое, поэтому особо вперед не рвался. Все, чем я сейчас мог быть полезен отряду - это аура Скоротечности и раз в пятнадцать секунд - бросок чакрама. Даже бить супостатов Водяным столбом смысла не было - он на них почти не действовал.

Впрочем, легкой прогулки все равно не получалось. Когда ты в центре такого замеса на десятки персон, то приходится держать ухо востро, даже если толком не принимаешь участия в драке. Постоянно надо следить, чтобы тебя не звезданули по башке, в том числе свои же.

Охрану у пирамиды мы раскидали довольно быстро, на кураже. А вот когда сунулись внутрь, сопротивление начало нарастать. Здесь уже стояла темень, разрываемая лишь неровным светом факелов и больших железных чаш с какой-то горючей жидкостью. Фигуры сражающихся тонули в тенях. Отполированные детали экипировки, наоборот, порой вспыхивали алыми сполохами. Кровь при таком освещении казалась черной, как чернила. Лязг стали о сталь частенько сопровождался яркими искрами.

– Рок, левее, ближе к Кетчеру! Ты, как там тебя, с молотом! Держи строй!

Как-то само собой получилось, что командование все-таки захватил Бальдр. Он вместе с остальными магами шел чуть позади основной схватки и дирижировал ей, подбадривая танков кратковременными баффами и подлечивая раненых.

Мы с Катой шли вторым эшелоном - этакая прослойка между бойцами ближнего боя, прорубающими дорогу вперед, и арьергардом. Вроде как прикрывали магов на случай, если кто-то из хиссов прорвется. Но коридор был такой ширины, что миновать танков не было никакой возможности. Мы просто перли вперед, расчищая все на своем пути.

Коридор внутри пирамиды пролегал по какому-то странному маршруту, напоминающему кольца свившейся змеи. Шел то чуть вверх, то под уклон, периодически резко сворачивая в сторону. Но заблудиться вроде бы не грозило - никаких ответвлений от него не было, только ниши по обеим сторонам. В них скрывались либо светильники, либо статуи змеелюдей, либо сами стражники-хиссы - все, как на подбор, такие здоровенные, что во время битвы их головы маячили высоко над нашим строем. Одно хорошо - лучникам и магам целиться удобнее.

Кончился коридор неожиданно - мы вылетели в обширный алтарный зал, будто из трубы в аквапарке. И невольно затормозили, пораженные зрелищем.

– Это похоже на что угодно, но только не на храм, - пробормотала Ката, и я был с ней согласен.

Пещера напоминала не то цех старинного сталеплавильного завода, не то небольшой филиал ада. Что, впрочем, почти одно и то же. Дым, запах гари, целые полосы огня вдоль стен - там, в специальных желобах, горела нефть или что-то в этом роде. Пламя отбрасывало багровые отсветы на стены, в его пляшущем свете тени всех предметов трепетали, будто на ветру.

Колодец, про который рассказывал Бальдр, действительно, был в самом центре. Диаметром он был метров десять, не меньше, и зиял бездонным жерлом, ничем не огражденным по краям.

Пол здесь был неровным, будто вздыбившееся после землетрясения поле - пласты камня топорщились под разными углами, между ними зияли глубокие трещины, провалы, через которые кое-где даже были переброшены каменные мосты. Более-менее ровный путь удалось проследить не сразу, и оказалось, что он петляет, по спирали огибая всю пещеру, и только потом подходит к центру, где рядом с колодцем высится странная алантская конструкция, похожая на строительный кран, но с целой россыпью подвешенных на цепях грузов.

– Вот ведь...
– громко выругался Стинг, умудрившись одним четырехэтажным матерным выражением очень емко описать и мои впечатления от ситуации.

Он, видимо, тоже разглядел пленников в подвешенных над бездной грубых клетках, похожих на пауков, сомкнувших кончики длинных лап. Среди них были и наши красавицы - по одной, а иногда и по две на клетку.

– Здесь, похоже, раньше была какая-то алантская шахта, а эти змеежопые приспособили один из их механизмов, - предположил Стинг.

– Ага, продвинутые ребята. Автоматизировали процесс, - Бальдр сплюнул себе под ноги и высоко поднял свой массивный посох со светящейся верхушкой.