Черная черепаха

В одиночку я чувствовал себя неуютно - то и дело ловил на себе оценивающие взгляды других игроков. Места тут дикие, не то, что Золотая гавань. Тут и прирезать могут за милую душу. Точнее, за толику опыта и содержимое инвентаря. Так что надо быть начеку.

Меррах - крошечный городишко. Даже не городишко - так, лагерь, спрятавшийся в кольце скал на краю Ржавых пустошей. Поэтому прибытие в него сразу двух-трех сотен игроков превратило его в сплошной базар или метро в час пик. Не меньше половины гостей столпились вокруг бойцовской ямы - там, похоже, вовсю шла схватка - доносился звон мечей, крики ярости, ругань. Пробиться ближе, чтобы разглядеть сражающихся, было нереально, разве что прямо локтями народ расталкивать. Но не настолько уж мне был интересен этот бой.

Я направился по краю центральной площади, мимо жмущихся к скалам построек. Попутно глазел по сторонам и ловил обрывки разговоров, пытаясь понять, чего все эти люди здесь забыли. Но все, что удалось понять - так это то, что прибывшие поделены на несколько больших групп, не очень-то дружелюбно настроенных друг к другу. И что все они ждут чего-то. Или кого-то.

Дойдя до конюшен, я поневоле задержался - впереди разразилась стычка между игроками. Трое похожих на римских гладиаторов громил в рельефных кирасах и стальных шлемах, украшенных гребнями из жесткого конского волоса, поцапались с парнем в кожаных доспехах и короткими парными клинками, закрепленными в ножнах на спине. Что характерно, оружия парень не доставал, а от ударов либо уворачивался, либо блокировал их крепкими железными наручами. Попутно еще и умудрялся ехидничать по поводу боевого мастерства своих противников, их внешнего вида и даже нюансов личной жизни их матерей.

Ловкий, конечно, чертяка. Судя по всему, ассасин. Синий сегмент на диаграмме Ци сияет ярко - мне с ним не тягаться. А уж этим увальням и подавно. Хотя с огнем играет - достаточно пропустить один серьезный удар или попасть в захват - и все, песенка спета. Но почему он оружие не достает?

Замысел его стал понятен чуть позже. Он, действительно, пропустил удар мечом в бедро - не очень серьезный, но наверняка болезненный. Упал, откатился в сторону. Громилы-гладиаторы с победными криками бросились за ним, занося мечи для решающих ударов. Но сверху на них вдруг метнулись крылатые тени.

Гаргульи!

Когтистые твари в считанные секунды разорвали незадачливых забияк. От воплей боли и ужаса в груди неприятно завибрировало, и я невольно отступил под навес конюшни. Да и остальная толпа заметно отхлынула, оставив обширный свободный участок вокруг дерушихся. Даже, кажется, от боя в яме публика отвлеклась.

Вблизи и при свете дня жуткие стражи Мерраха выглядели еще более устрашающе. Морщинистая кожа на обезьяньих мордах едва прикрывала длинные треугольные зубы, когти на лапах были, как ножи-керамбиты - изогнутые, крючковатые. И настолько острые, что резали плоть, как масло. Одна из гаргулий, взмахнув кожистыми крыльями, взлетела, держа в нижних лапах оторванную по плечо руку игрока - видимо, решила доглодать, усевшись на излюбленное местечко на верхушке скалы. Еще две продолжали рвать на части то, что осталось от бедолаг-гладиаторов. Когда когти скрежетали по толстым стальным панцирям, чудовища раздраженно верещали, отдергивая лапы.

Ассасин же потихоньку отполз дальше и с довольным видом попивал какое-то зелье из продолговатого флакона. Вот ведь гаденыш! Не удивлюсь, если он и спровоцировал этих троих на драку. Специально, чтобы подставить. Может, у него репутация с Меррахом прокачана до Дружелюбия или еще выше. Сомневаюсь, что местные гаргульи вступаются в драке за всех подряд.

В плечо мне стукнулся запушенный откуда-то сбоку камешек. Я развернулся, выхватывая чакрам. И тут же спрятал его - только что же был свидетелем того, что размахивать оружием тут не очень-то безопасно.

– Пссс! Мангуст!

Голос доносился из глубин конюшни, с небольшого помоста у дальней стены, на котором высилась куча каких-то мешков. Овес, наверное. Или чем тут местных скакунов кормят. Еще немного - и я разглядел за мешками знакомый силуэт в капюшоне.

– Здорово, Стинг! Чего это ты тут засел?

Лучник выбрался из своего убежища и отряхнулся.

– Да так, осматриваюсь. Где остальные?

– Так снаружи. Пора уже выдвигаться, кстати. Сбор через четверть часа, возле менгира к югу от поселка.

– Да я знаю, сообщение от Лео получал в реале.

– А пенделей от него не получал?- усмехнулся я.
– Ох, и зол он на тебя был вчера! Почти как сам Кейн.

– Да ну их! Слишком уж они серьезно ко всему этому относятся. Это же, блин, игра! Почему бы не повеселиться?

– Игра игрой, но нас из-за твоей выходки чуть второй половины гонорара не лишили.

– Да ты что? И чем дело кончилось?

– Сошлись на том, что с Лео слупили пятьдесят золотых штрафа - за то, что за тобой не уследил. Ну, и конечно, своей доли ты тоже не получишь.

– Пфф, да фигня! Лейла того стоила, - отмахнулся Стинг и блаженно ухмыльнулся.
– Побыл бы ты на моем месте - ты бы меня понял. У неё такие...

– Ой, только избавь меня от подробностей, - взмолился я.
– К тому же, мы и так все успели увидеть - застукали-то тебя с поличным. Ты, блин, оторваться от этой крали не мог, даже когда тебя Кейн насквозь саблей проткнул.

– О, это была эпичная смерть, достойная настоящего мужчины!
– хихикнул лучник, и взгляд его затуманился - видимо, опять нахлынули воспоминания.

– К слову, Кейн пообещал, что теперь будет убивать тебя всякий раз, как только увидит. Так что лучше тебе не попадаться ему на глаза. Нажил ты себе кровника.

Стинг издал губами протяжный неприличный звук, показывая, как он относится к этим угрозам. Тот еще тролль. Даже удивительно, особенно если учесть то, что я знаю о нем из реала. Хотя, недавняя история с Катой показала, что словам Терехова не стоит доверять безоговорочно. Да и всем остальным тоже.

Мы с ним потихоньку двинулись дальше, обходя привязанных в стойлах ездовых ящеров и лошадей. Из поселка выбрались без приключений - только разок какой-то ловкач, не то ассасин, не то лучник, неловко споткнувшись, чуть не повалился на Стинга. За что тот тут же пырнул его ножом в бок, а потом еще и добавил по морде. Я опасливо покосился вверх, на засевших на верхушках скал гаргулий, но те, похоже, не успели среагировать. Мы же, не задерживаясь, потопали дальше.

– Жестко ты его, - покачал я головой.
– За что?

– Так в инвентарь пытался ко мне залезть, гаденыш!
– хмыкнул Стинг.
– Или ты реально в его спектакль поверил?

– А что, тут можно воровать вещи прямо из инвентаря?

– А ты не знал, что ли? Можно, конечно. И у игроков, и у неписей. У ассасинов даже ветка умений отдельная есть, на взлом замков и на карманные кражи. Правда, не особо перспективная, по-моему. Те же банки или гильдейские хранилища все равно не взломаешь, а так, по мелочи тырыть - профиту мало, только время зря терять. Хотя... если так, по фану...

– Блин, не знал. Это хреново. Тут и так постоянно трясешься за добычу - вдруг убьют да инвентарь выпотрошат. А, оказывается, еще и обокрасть могут.

– Ну, а ты как хотел? Не щелкай клювом. Главное, не таскай с собой много бабла. А по поводу остальной добычи... Когда умираешь - все равно не все твои вещи из инвентаря в луте отображаются. Теряешь, в первую очередь, деньги, зелья, расходники для крафта и те вещи, которые недавно положил. Вроде бы такая расстановка приоритетов. А все остальные вещи из инвентаря и из экипировки дропаются только с определенным шансом. Не очень большим.