Черная черепаха

Вокруг вроде бы пока никого не было, так что мы быстренько осмотрелись. Я осторожно прошел по нависающему над каньоном выступу и глянул вниз. Сверху перешеек выглядел как песочные часы - узкое горлышко посередине, куда, видимо, и загонят ящера, а с обеих сторон - расширяющиеся площадки, на которых могут разместиться по паре десятков бойцов. То, что тут уже не раз проходили подобные схватки, было заметно - все дно и нижние края стен каньона были черными от копоти, будто по нему прошлись напалмом.

– Ну и как там, глубоко?
– спросил Терехов, тоже осторожно выходя на выступ.

– Метров двадцать.

Эдж знаком подозвала остальных и показала удобное углублением между скалами чуть в стороне от края. Добраться до него, правда, тоже было непросто - пришлось карабкаться по почти отвесному гладкому камню. Зато на вершине обнаружилась чашеобразная выемка, в которой запросто можно было укрыться всем отрядом.

– Но отсюда не видно дна каньона, - проворчал Док.
– Мы слишком далеко от него.

– В том и смысл. Если здесь решит расположиться какая-нибудь группа поддержки, то будет держаться ближе к краю, а сюда не сунутся. Но вообще, обычно маги выстраиваются на другой стороне - там более ровная площадка и обзор лучше.

– Зато и сами они - как на ладони, - усмехнулся Стинг.

– Соображаешь, красавчик. Только не надейся, что они будут просто стоять и ждать, пока мы отсюда их расстреляем. Они тоже не дураки. И прикрытие себе обеспечат, и по эту сторону от каньона на всякий случай тоже кого-нибудь выставят. У Легиона после прошлого раза наверняка паранойя. Будут перестраховываться.

– Значим, сидим тихо, - кивнул Терехов.
– Док, разворачивай пока свою лабораторию. Надеюсь, дымить не будешь?

– Нет-нет, я тихонечко.

– Добро. Остальные пока следите за окрестностями. Не прозевайте появление гостей.

– Я думаю, у нас еще есть пару часов, - возразила Эдж.
– Сейчас все ищут Дахамеша. Здесь пока стоит опасаться только одиночек-разведчиков.

– Хорошо, если так. Пойдем, покажешь, куда ты предлагаешь заложить взрывчатку.

– Монах пусть тоже с нами. Я видела, как он по скалам умеет карабкаться. Это пригодится.

Эдж показала нам трещину у основания скального выступа. В верхней части она была не так заметна, зато на боковой расширялась и ветвилась, уходя далеко вниз. Они с Тереховым развернули веревку, по которой я спустился по отвесному склону. Пошарил в расщелине рукой. Дна не нащупал, хотя рука пролезла по самое плечо. Попробовал посохом - тоже никуда не уперся. Начал продвигаться ниже, где трещина начала сужаться. Там, наконец, конец шеста стал застревать.

В общем, план Эдж вполне может сработать. Если заложить побольше взрывного зелья в эту трещину - от скалы может отколоться здоровенный кусок размером с автобус. Даже странно, как это он до сих пор под собственным весом не обвалился.

Убрав посох, я начал уже двигаться вверх, когда до меня донесся какой-то шорох. Кажется, из трещины. Я прищурился, пытаясь разглядеть там хоть что-нибудь, но было слишком темно - расщелина при нынешнем положении солнца находилась в тени от противоположной стены каньона. Но шорох повторился. И даже усилился.

Чуть выше меня из трещины, как в старых детских кошмарах, медленно выползло многоногое нечто с колючими пилообразными лапами и жвалами, похожими на острые клещи. Брюшко у паука было размером с хорошую дыню. Продолговатое, покрытое жестким хитиновым панцирем, как у жуков, и раскрашено желто-коричневыми полосами.

Я, признаться, оцепенел от ужаса и брезгливости. Все-таки страх перед насекомыми - какой-то глубинный, животный, не поддающийся контролю. Особенно когда эти насекомые таких неприличных размеров. Ей-богу, я бы предпочел со стаей волков нос к носу столкнуться, чем с такой вот пакостью!

– Эй!
– негромко позвал я Терехова.
– Тащите меня наверх!

– Ну как там? Точно все разглядел?

Паук, неспешно перебирая лапами, пополз прямо ко мне, а из расщелины чуть ниже, на расстоянии вытянутой руки, показалось еще пара его сородичей.

– Да вытаскивайте меня уже!
– не выдержал я.

В голосе моем, видимо, прозвучало нечто такое, что моих товарищей наверху проняло - веревка натянулась, как струна, и я, увлекаемый ею, начал подниматься. Паукам это не понравилось - они тоже ускорились и устремились за мной. Из трещины между тем вылезло еще штук пять.

– Быстрее!!

Я уже откровенно запаниковал - твари двигались шустро и быстро нагоняли меня. Надо мной уже замаячил спасительный край. Терехов тянул веревку, Эдж подала мне руку, чтобы помочь выбраться. Как раз в этом момент один из арахнидов вцепился передней парой лап мне в лодыжку.

Я закричал что-то нечленораздельное. Выбравшись из пропасти, повалился на землю, отчаянно дрыгая ногами, чтобы стряхнуть паука-переростка. Концы лап у того были, как острые шила - пробивали насквозь мою нехитрую кожаную броню и впивались в плоть.

– Не дергайся, Стас!
– рявкнул Терехов.
– Голову пригни!

Легко сказать - не дергайся! Я замер, стиснув зубы. Паладин точным ударом меча сшиб с меня арахнида и пинком отправил его в пропасть. Снизу выползли еще несколько, но и с этими он расправился быстро. Я медленно поднялся, пытаясь успокоиться. Черт, а ведь я подумал, что меня уже ничем особо не напугаешь в Артаре. Но тут какие-то старые фобии проснулись, видимо.

– Вот про таких я и говорила, - брезгливо сплюнув, кивнула Эдж.
– Молодняк арахнидов. Поодиночке не особо опасные, противные только. Но на стаю лучше не нарываться. Иногда это даже хуже, чем со взрослыми особями сцепиться.

– Там что, их гнездо?
– спросил меня Терехов.

– Не знаю. Трещина очень глубокая. Может, они просто туда забрались, а может, и правда вылупляются там.

– Ну, считай это бонусом, малыш, - похлопала меня по плечу Эдж.
– Если заложишь туда фугас, и заодно прихлопнешь целое гнездо мелких поганцев - считай, весь опыт достанется тебе.

– Во-первых, никакой я тебе не малыш. Во-вторых - что-то не очень мне хочется лезть туда второй раз.

– А это даже не обсуждается, - отрезал Терехов.
– Заменить тебя особо некому.

Он вдруг замер, прослушивая сообщение по игровому чату, и негромко выругался.

– Ч-черт... Поднимаемся к нашим. Кажется, у нас проблемы.

О том, что именно за проблемы, даже объяснять не пришлось - стоило нам забраться наверх и оглядеться, как мы заметили быстро приближающиеся к нам отряды. С юга, по дну каньона, явно двигалось целое войско - оттуда доносился гул, топот, а в воздухе вилось целое облако пыли. С севера тоже подоспела небольшая группа игроков, но двигались они поверху, причем именно по нашей стороне.