Чёрная Дочь

— Эль Джейк? Ты сказал, тебя спас маленький цветок? — спросила Айсен, глядя на кащея с любопытством. — Это обо мне? Почему вы называете меня так?

— Именно, — подтвердил Эль Джейк, смягчившись в голосе. — Этот хрупкий цветок проявил сострадание к созданию, которое все считают монстром. Я не забуду этого никогда. И я верну долг.

— Ты что, Эль, влюбился? — поддел его Арчимонт, приняв облик элегантного мужчины в черном фраке. Его черные волосы были зачесаны назад, а глаза поблескивали лукавством.

— Не твое дело, Арчимонт, — огрызнулся Эль Джейк. — Айсен, Чёрная Дочь, это одно из названий. Можешь стать Черным Цветком. Навсегда запечатать портал. Тогда чудины не смогут осуществить задуманное. Важнее другое — фея должна быть остановлена. Она — угроза для всего в этом мире.

— Согласен, — кивнул Арчимонт. — Но методы у нас разные. Я предпочитаю наблюдать, а не вмешиваться. Хоть и не выйдет.

— Это эгоистично, — сказала Лиза. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока фея уничтожит мир.

— А что вы предлагаете? — спросил Арчимонт, складывая руки на груди. — Вы думаете, что сможете ее победить? Она обладает силой, которую вы даже не можете себе представить. Мне, например, даже анунаки не ровня. Но эта фея… Может им получится, но последствия… Хотя я решил. Я с вами.

— Может, и так, — ответила Лиза. — Но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.

— Хорошо, — сказал Арчимонт, вздыхая. — Сейчас я помогу вам. Но на моих условиях.

— Каковы твои условия? — спросила Айсен.

— Вы должны пообещать, что не будете совершать глупостей, — ответил Арчимонт. — И что будете слушать мои советы. Вами не командует этот сатир. Мы все действуем разумно.

— Звучит неплохо, — кивнула Лиза. — Мы согласны.

— Отлично, — сказал Арчимонт. — Тогда слушайте внимательно. Фея находится в главном зале Ковена. Она пытается открыть портал сюда из холмов Кили Дану. Это мир чудинов. Если ей это удастся, сюда хлынут чудины. И бесполезно лезть в катакомбы.

— Мы знаем, — перебила его Айсен. — Но как ее остановить?

— Нужно уничтожить источник ее силы, — ответил Арчимонт. — Это артефакт, который называется Сфера Тьмы. Идолище. А как ты думала. Их несколько. Он находится в секретной комнате за главным залом.

— И как нам туда попасть? — спросила Лиза.

— Я знаю секретный проход, — ответил Арчимонт. — Но он хорошо охраняется. Вам придется проявить осторожность.

— А что насчет Разрушителя? — спросила Айсен, глядя на Никодима.

— Разрушитель нам не понадобится, — ответил Арчимонт. — Сфера Тьмы защищена волшебным полем. Разрушитель не сможет его пробить. Нам понадобится кое-что другое.

Арчимонт достал из своего кармана маленький флакон с какой-то жидкостью.

— Это — эссенция тени, — сказал он. — Она способна разрушить любое волшебное поле.

— Где ты ее взял? — спросила Лиза.

— Неважно, — ответил Арчимонт. — Важно то, что она у нас есть. Айсен, ты должна будешь пролить эту эссенцию на Сферу Тьмы. Это уничтожит ее источник силы. Потом так же сделаешь в подземелье.

— Хорошо, — кивнула Айсен. — Я сделаю это.

— А что насчет меня? — спросил Никодим, глядя на всех с обидой.

— Ты будешь прикрывать нас, — ответил Арчимонт. — И отвлекать внимание друидов.

— Отлично! — воскликнул Никодим. — Мне нравится план!

— И еще кое-что, — добавил Арчимонт. — Тебе нужно вернуть сыр на место. Тот, что у тебя.

— На место? — удивился Никодим. — А где это место?

— В хранилище времени, — ответил Арчимонт. — Только там он сможет сбалансировать энергию порталов.

— Хранилище времени? — переспросила Айсен. — Где это?

— Этого я вам не скажу, — ответил Арчимонт с загадочной улыбкой. — Это вы должны узнать сами. Никодим там работает.

Друиды. Гайдуки

— Что? То есть, ты хочешь сказать, что мы должны сами найти это хранилище времени, когда на нас охотятся друиды и белоглазая чудь?! — возмутилась Лиза, сверля Арчимонта взглядом.

— Именно, — невозмутимо ответил ворон, расправляя крылья (или в данном случае, поправляя лацканы своего фрака). — Это будет… стимулировать вашу смекалку. А кроме того, мне очень интересно посмотреть, как вы с этим справитесь. Но это потом. Сейчас главное справиться с феей.

— Ты просто издеваешься! — воскликнула Айсен, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Мы же просили о помощи!

— Я и помогаю, — парировал Арчимонт. — Предоставляю вам ценную информацию и поддержку в лице Джам Эль Джейка. Что еще вам нужно? Чтобы я сам все сделал за вас? Где же тогда будет веселье?

— Заткнитесь оба! — рявкнул Никодим, перебивая перепалку. — У нас нет времени на споры! Фея пытается открыть портал, и мы должны ее остановить!

Сатир схватил Разрушитель и решительно направился к выходу из подвала. Лиза вздохнула и последовала за ним, а Айсен бросила на Арчимонта и Эль Джейка сердитый взгляд.

— Ну что, идем? — спросила Лиза, оглядываясь на своих спутников.

— Конечно, — ответил Эль Джейк, расправляя свои щупальца. — Я буду вашим щитом.

Арчимонт, вздохнув, трансформировался в ворона и взлетел под потолок.

— Я буду вашей воздушной разведкой, — прокаркал он. — Держитесь вместе и не отставайте.

Айсен вспомнила Миру, когда они были в подземелье. И охотников. Лиза, Айсен, Никодим и Эль Джейк вышли из подвала и оказались в коридоре, который вел вглубь Ковена. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра.

— Куда дальше? — спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.