Чёрная Дочь

Дина бросила на Айтуна убийственный взгляд.

— Не радуйся раньше времени. Если что-то пойдет не так, мы все покойники.

— Да ладно тебе, Дина! Немного оптимизма еще никому не повредило, — возразил Айтун. — К тому же, представь, как мы будем рассказывать эту историю нашим внукам! ‘А вот, детишки, однажды мы обманули повелителя демонов с помощью поддельной Айсен и петуха в короне! Дикие, примитивные взгляды низших цивилизаций победили в борьбе с господином.

Лиза и Хлоя обменялись улыбчивыми взглядами. Никодим, несмотря на фарс ситуации, не мог сдержать слабую улыбку. Абсурд происходящего был настолько велик, что казался почти комичным.

— Хорошо, — сказал Никодим, собираясь с духом. — Что нам нужно делать?

— Для начала, — ответила Дина, — нам нужно подготовить руны и артефакт. Айтун, ты возьмешь на себя создание проекции. Лиза и Хлоя, помогите Айсен подготовиться. Никодим… ты будешь следить за тем, чтобы этот петух не натворил глупостей.

— Эй! Я слышу!” — возмутился Айтун. — И вообще, я между прочим, гениальный стратег! Надо было стать ректором..

— Да-да, мы помним, — проворчала Дина. — А теперь за работу.

Комната снова наполнилась суетой. Айтун, ворча что-то себе под нос о неблагодарности мира, начал чертить руны на полу углем. Лиза и Хлоя принялись подбадривать Айсен и помогать ей подготовиться к предстоящему ритуалу. Никодим же, с тяжелым сердцем, осознавал, что им предстоит сыграть самую сложную партию в их жизни. И от их действий зависела дальнейшая судьба.

Свет в комнате мерк. Айтун поднес руку к первой руне, и тишину разорвал тихий электрический треск. Воздух наэлектризовался, запахло озоном и сталью. Айсен, закусив губу, старалась не шевелиться, чувствуя, как энергия рун проникает в ее тело. Лиза и Хлоя держали ее за руки, пытаясь поддержать.

— Итак, начинаем! — торжественно объявил Айтун, расправив крылья. — Сейчас мы сотворим чудо! Хотя, зная мои таланты, это скорее обычное дело.

Дина закатила глаза.

— Просто делай свою работу, петух.

Айтун фыркнул и начал читать заклинание на древнем языке. Слова, словно искры, вылетали из его клюва, наполняя комнату таинственным эхом. Руны на полу засветились мягким голубым светом, и вокруг Айсен начало формироваться свечение.

— Сосредоточься, Айсен! — крикнула Лиза. — Представь себя. Все свои воспоминания, все свои чувства.

Айсен попыталась сосредоточиться, но голова была забита страхом и сомнениями. Она вспомнила свой первый научный эксперимент, первую ярость, первый провал. Но вместо ясного образа возникали лишь разрозненные фрагменты.

— Что-то идет не так! — прошипела Дина. — Свечение слишком слабое. Недостаточно энергии.

— Дайте мне немного времени! — ответил Айтун, вспотев под короной. — Проклятые руны, им нужна точная настройка. Словно я играю на скрипке в птичнике!

Он изменил заклинание, добавив больше силы. Руны засветились ярче, но свечение вокруг Айсен стало нестабильным, дрожащим. Внезапно все погасло, и комната погрузилась в темноту.

— Провал! — констатировал Айтун с разочарованием. — Первая попытка комом. Но не беда! У нас впереди еще много попыток. Будем считать, что это была разминка перед серьезным концертом.

— Что случилось? — спросила Хлоя, зажигая фонарик.

— Не хватило мощности, — объяснил Айтун. — Нужно больше энергии. Или… или более сильная связь с оригиналом. Айсен, попробуй представить себя более… целостно. Как будто ты — это вся вселенная в миниатюре.

— Легко сказать! — проворчала Айсен.

— Хорошо, давайте попробуем еще раз, — сказала Дина. — Но если опять не получится, придется искать другой способ.

Они повторили ритуал. Айтун читал заклинание, руны светились, Лиза и Хлоя поддерживали Айсен. На этот раз свечение было сильнее и стабильнее. Вокруг Айсен начало формироваться прозрачное подобие ее самой.

— Получается! — воскликнула Лиза.

Но внезапно проекция дернулась, словно ее ударило током, и рассыпалась в пыль.

— Черт! — выругался Айтун. — Что-то ей не дает закрепиться. Слишком слабая связь с нашей реальностью. Как будто она хочет сбежать в другой мир.

Они повторили ритуал снова и снова. Каждый раз что-то шло не так. То не хватало энергии, то проекция была слишком нестабильной, то она просто исчезала, словно ее и не было.

— Может, стоит попробовать другой артефакт? — предложила Хлоя.

— У нас нет столько артефактов — отрезала Дина.

— Последняя попытка, — сказал Айтун, вытирая пот со лба. — Если и на этот раз не получится, я отказываюсь. Моя психика не выдержит столько неудач. Я начну кукарекать на барбакском и требовать зерна высшего сорта.

Они начали ритуал в последний раз. Айтун читал заклинание с отчаянием в голосе, руны горели почти добела. Вокруг Айсен сформировалась яркая, почти осязаемая проекция. Она выглядела как настоящая Айсен, только немного более прозрачной и нереальной.

— Держись! — крикнула Лиза. — Она облила ее из бутылки, которая не досталась друидам.

Проекция начала двигаться, повторяя движения Айсен. Она улыбнулась, посмотрела на Лизу, на Хлою, на Никодима. В ее глазах читался страх, но и надежда.

— Получилось! — воскликнула Хлоя.

Но внезапно проекция замерла. Она перестала двигаться и говорить. Она просто стояла, глядя в одну точку.

— Что с ней? — спросил Никодим.

— Я не знаю, — ответил Айтун, нахмурив брови. — Она как будто… зависла.

Они ждали несколько минут, но проекция не двигалась. Она просто стояла, как статуя.

— Похоже, она застряла, — сказала Дина. — Что-то не дает ей исчезнуть. Может, связь с нашим миром оказалась слишком сильной.

— И что нам теперь делать? — спросила Лиза.

— Я не знаю, — ответила Дина. — Но мы не можем просто оставить ее здесь. Она может привлечь внимание Господина.