Чёрная Дочь

Он углубился в лес, пробираясь сквозь густые заросли кустарника. Ветки царапали лицо, а корни деревьев предательски цеплялись за ноги. Даже козлиные ноги тяжело проваливались в снег. И это летом, когда в городе жара.

— Да, поход за йети — это не прогулка по парку, — проворчал Никодим, отряхивая плащ от земли. — Скорее, прогулка по филиалу ада.

Вскоре он вышел к небольшой речке, журчавшей между камней. У берега, греясь на солнышке, лежал огромный бурый медведь. Такое животное походило на каравая из срединных миров. Сходство добавлял хвост, который у обычных медведей отсутствовал.

— О, вот и собеседник поинтереснее, — обрадовался Никодим. — Здравствуй, мишка! Не знаешь ли ты, где тут можно найти йети?

Медведь, лениво приоткрыв один глаз, окинул Никодима равнодушным взглядом.

— Йети? — прорычал он. — Зачем он тебе?

— Нужно, — ответил Никодим, уклончиво. — Дело государственной важности. Ну, или около того.

— Глупости, — фыркнул медведь. — Йети — это миф. Выдумка для туристов и наивных горожан. Я удивлен что ты, фея, вообще его ищешь.

— А ты его видел? — спросил Никодим.

— Нет, — ответил медведь. — Но я живу в этом лесу всю свою жизнь. И ни разу не встречал никого, кто был бы похож на йети.

— Может быть, он просто хорошо прячется? — предположил Никодим.

— Может быть, — согласился медведь. — Но скорее всего, его просто нет. А ты лучше поберегись. В лесу сейчас неспокойно. Говорят, какие-то демоны бродят.

— Демоны? — удивился Никодим. — Ну это мы знаем. А ты не знаешь, где их можно найти?

Медведь зевнул.

— Оставь меня в покое, — прорычал он. — Я хочу спать. И не мешай мне своими глупыми вопросами.

Никодим вздохнул и оставил медведя в покое. Он продолжил свой путь, надеясь на то, что ему повезет больше с другими обитателями леса.

Через несколько часов он встретил старую сову, сидевшую на ветке высокого дуба. Птица легко сошла бы за анунака, столь велик был ее вид.

— Здравствуй, совушка, — поприветствовал ее Никодим. — Не подскажешь ли ты мне, где можно найти йети?

Сова, медленно повернув голову, окинула Никодима проницательным взглядом.

— Йети? — ухнула она. — Ищешь того, кого не существует? Иди, донимай друидов. Правда, говорят кто то сжег их ковен.

— Э-хе — Рассмеялся сатир.

— Не ищи его.

— Почему же? — возразил Никодим. — Йети — это вполне реальное существо. Просто очень редкое и скрытное.

— Глупости, — ухнула сова. — Йети — это порождение воображения. Символ страха и неизвестности.

— Но я должен его найти, — настаивал Никодим. — Это очень важно.

Сова вздохнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я помогу тебе. Но помни: то, что ты ищешь, может оказаться совсем не тем, что ты ожидаешь. Здесь есть заброшенная пещера, расположенная в самой глуши леса. Говорили, что там иногда видят странные тени и слышат необычные звуки. Может быть, там живет йети, — предположила сова. — Но будь осторожен. В этом месте много опасностей.

Никодим поблагодарил сову и направился к пещере. Путь был долгим и трудным. Никодиму пришлось перебираться через поваленные деревья, переходить вброд реки и продираться сквозь колючие кустарники. Повсюду был мусор и бутылки. Видимо здесь были друиды. Наконец, к вечеру, он добрался до пещеры. Она выглядела мрачно и зловеще. Вход в нее был завален камнями и порос мхом. Воздух вокруг был пропитан запахом сырости и гнили.

Никодим, достав из кармана фонарик, посветил внутрь пещеры. Луч света выхватил из темноты узкий проход, уходящий вглубь.

— Ну что ж, — пробормотал Никодим. — Пора узнать, что там скрывается. Йети или просто очередная байка.

Он сделал глубокий вдох и шагнул в пещеру. К сожалению там ничего не было и сатир вернулся обратно.

Утро второго дня встретило Никодима хмурым небом и моросящим дождем. Снег, грязь и тишина. Лес, вчера еще приветливый и загадочный, сегодня казался угрюмым и неприступным. Но сатир, вздохнув, снова накинул плащ и отправился на поиски йети. Надежда отыскать снежного монстроа, правда, таяла с каждой минутой.

— Ну что, лесные жители, — обратился Никодим к стайке ворон, сидевших на ветке сосны, — вчерашний провал вас ничему не научил? Может, сегодня хоть кто-нибудь подскажет, где этот волосатый отшельник прячется?

Вороны, каркнув в ответ, взлетели и скрылись в тумане.

— Да уж, — пробормотал Никодим, — разговорчивостью вы не отличаетесь. Но и я не Виреон. Ладно, будем искать сами.

Он бродил по лесу часами, осматривая каждый куст и заглядывая в каждую пещеру. Но йети как сквозь землю провалился. Встречались лишь белки, погги и прочие безобидные обитатели леса.

— Где же ты, йети? — вздохнул Никодим, присаживаясь на поваленное дерево. — Ты что, решил в прятки со мной поиграть? Ну и хитрец же ты.

Вдруг из-за деревьев появился знакомый бурый медведь.

— О, привет, мишка, — обрадовался Никодим. — Что, опять спать не дают?

Медведь, недовольно ворча, приблизился к Никодиму.

— Слушай, сатир, — прорычал он, — ты меня уже достал своими поисками йети. Ты что, кроме него, никого в лесу не видишь?

— Извини, мишка, — ответил Никодим. — Но у меня задание. В моей голове. А задания, как известно, нужно выполнять.

— Ну и ищи своего йети где-нибудь в другом месте, — проворчал медведь. — А то распугаешь всех зверей.

— Ладно, ладно, — согласился Никодим. — Может, ты хоть подскажешь, где его искать? А то я уже все ноги стоптал.

Медведь задумался.

— Знаешь, — прорычал он, — есть одно место. Косолапая Гряда. Там давно никто не ходит. Говорят, там опасно.