Черная королева

– Я не спрашиваю, правда это или нет. Конечно, ты станешь всё отрицать в любом случае. Но, хоть я и была слишком юной и слишком влюблённой в те далёкие годы, когда о брачном контракте с Дик*Кар*Сталами разговор только начинался, теперь-то я достаточно взрослая, чтобы по-иному посмотреть на некоторые вещи. И если даже сам ты не имеешь никакого отношения к случившемуся, это вовсе не значит, что сам Клан тоже невинен аки агнец. Подумать только, какое совпадение! Как вовремя тебя направили с этой, никому по-настоящему неинтересной акцией по предложению нового династического союза?

Если Сантрэн планировала с твоей помощью контролировать меня или хоть как-то влиять на политику Фиара, она просчиталась. Как не сильно моё к тебе расположение, друг мой, ничего подобного я не допущу. Надо мной не будет господ.

Приподняв бровь, Эллоиссент окинул меня очередным саркастичным взглядом:

– Ясно. Попасть под влияние оборотня ты не боишься.

– Принц Грэйстон мёртв с тех пор, как его племя вычеркнуло это имя из списков своего Клана. А Миарон предан мне. Моя семья будет его семьёй, мои интересы – его интересами. В то время как ты всегда будешь действовать в интересах своего народа.

– Но это и твой народ так же, – рискнул напомнить он мне.

– Уже нет, – вздохнула я. – Я нежно люблю Эдонию времён моей юности. С теплом вспоминаю то время, когда мы вместе учились в Академии. Но, откровенно говоря, в Фиаре мне жилось… не то чтобы сильно лучше? Хотя, чего уж там! Быть королевой в разы приятнее, чем выносить помои за клиентами в борделе. Фиар – моё будущее и здесь будущее моих детей.

– А как же Лейриан? Ты ведь отправляешь его в Эдонию. Или он меньше твоё будущее, чем Риан?

– Ради интересов обоих моих сыновей мне приходится мириться с этой разлукой. И уже если ты заговорил об этом, скажи, когда ты планируешь уехать? Затягивать не стоит. Сейчас в Фиаре не очень стабильный период. То, что легко можно сделать сегодня может уже завтра стать невозможным.

Эллоиссент замолчал, играя кольцами на длинных пальцах.

Лицо его казалось сделанным из бронзы – замкнутое, непроницаемое.

Спустя несколько секунд прозвучал ответ:

– Через три дня.

Расслабившись, я откинулась на подушки скамьи.

– Это правильный выбор. Не стоит затягивать. Но не следует и торопиться.

– Как прикажите, ваше величество, – церемонно склонил голову Эл.

Несколько раз ударив о стенку кареты, дал кучеру знал остановиться.

Мне было немного горько расставаться вот так. Но что поделать? Ничто не длится вечно.

– Ваше величество, прикажите ехать дальше?

– Пожалуй, я немного пройдусь. Погода сегодня отменная.

Карета подъехала ко дворцу не с главного входа, а со стороны садов, окольцовывающих замок с южной стороны.

Стража распахнула маленькую полукруглую дверцу, таящуюся в толще посеревших от времени, поросших зелёных мхом, стен, и мы попали в такое место, каким многим людям представляется рай.

Царство природы, достаточно свободной, чтобы не выглядеть дикой и достаточно ухоженной, чтобы не превращаться в нечто до тошноты ручное.

В некоторых местах каштаны разрослись так густо, что почти не пропускали света. Стоило ступить под их переплетённые ветви, начинало казаться что ты находишься в колышущейся пещере, летом – зелёной, а сейчас ярко-жёлтой.

Под ногами тихонько хрустел гравий. Кое-где он был влажным то ли от росы, то ли от пролившегося с облака дождя.

В некоторых местах пробившись через него каким-то чудом цвели асфадели.

Посреди этого дивного царства растений затаилась отбившаяся от анфилады других беседка-ротонда.

Заметив мужскую фигуру, стоявшую у входа я, замедлив шаг, сделала знак сопровождающей меня страже затаиться и отойти на шаг.

Красота мужчины только подчёркивалась великолепным костюмом из белого бархата, отделанного серебром. Изысканный брюнет со жгучими чёрными глазами не оставил при дворе равнодушной ни одну женщину. Было в этом дерзком храбреце нечто безумно привлекательное и одновременно отталкивающее, что напоминало мне Миарона.

Маршал Файер, Ткач и его зловещая паутина!

Кажется, он решил устроить свидание в заброшенной ротонде.

Самое печальное, что дамой его сердца оказалась моя драгоценная Анэйро!

Выглядела дочка очаровательно. Хотя мне бы больше понравился эпитет «по-королевски прекрасно».

При виде парочки я почувствовала нечто похожее на то, что и путник, шагающий по ровной дороге, залитой солнышком, выглядевшей открытой и безопасной, вдруг наступивший на хвост ядовитой змее.

Искушенный в жизни, хитрый, как бес, ловкий, как кошка и расчётливый, точно торговец, маршал был совсем не тот человек, которого я, как мать, хотела бы видеть рядом с дочерью.

А когда я увидела, как рука наглеца обвилась вокруг её талии – талии принцессы крови, на которую простым смертным даже глаз подымать не дозволяется! – я едва не потеряла сознание от возмущения и ярости.

Увидев меня, дочь резко побледнела:

– Матушка?

Маршал остался невозмутимо нагл.

– Ваше величество? – склонился он в поклоне.

Я подняла руку, жестом прерывая возможный поток слов.

– Что вы тут делаете, Анэйро? – набросилась я на дочь.

– Я прогуливалась, матушка. Дышала свежим воздухом.

– Одна? Без охраны?

– Охрана Их Высочества ожидает за живой изгородью, – посмел вмешаться наш бравый маршал.

– Охрана для того и существует, чтобы охранять, а не прятаться за живой изгородью!

– Принцессе ничего не угрожает. Я лично готов защищать её.

– Молчите, – приказала я, пытаясь совладать с душившей меня яростью. – Анэйро? Ступайте в замок и ожидайте меня в приёмной.

– Матушка…

– Идите. Стража! Проводите принцессу в мои покои.

– Ваша милость, а как же вы? – поднял голову один из гвардейцев.

– Я осмелюсь доверить жизнь нашему славному маршалу, – с сарказмом протянула я.

– Матушка, я…

Нарвавшись на мой взгляд, Анэйро сникла и, опустив плечи, двинулась вперёд по дорожке, направляясь к замку.

– Как это понимать? – оставшись наедине с Файером я больше не сдерживала гнев.

– Ваше величество, мы просто разговаривали, – невозмутимо начал наглец, не сводя с меня спокойного взгляда.

– Как вы осмеливались без свидетелей разговаривать с принцессой крови?