Черная королева

Одна из таких калиток оказалась приоткрыта. Я почувствовала тянущийся оттуда след тоски, предчувствия смерти и вошла внутрь.

В маленьком дворике стояло шестеро молодых людей. Скорее даже мальчишек.

– Мы думали, ты не придёшь, – донёсся до меня голос одного из них.

– Не в моих правилах отступать, – вымолвил парнишка.

– Мы ждали тебя раньше, – проблеял кто-то из своры.

– Приходить раньше так же невежливо, как опаздывать, – пытался парировать тот, кому, судя по общему раскладу, предстояло противостоять в одиночке целой своре. – Но раз уж мы в сборе, пожалуй, не будем тянуть время. Мне ещё нужно выспаться.

Блеснули шпаги.

Атаковал мальчик удачно, но противник легко парировал нацеленный ему в грудь клинок и перешёл в наступление.

Мальчику пришлось развернуться, чтобы успеть отбить присоединившуюся к драке парочку противников.

Шпаги звенели. И даже в темноте было видно, что взятый темп мальчику долго не выдержать.

– Не справедливо это – шестеро на одного.

– Иди-ка ты, кем бы ты не был, куда шёл.

– Именно так я делаю, – заверила я.

– Не нарывайся. Сегодня смерть ходит по городу и охотно заберёт парочку ублюдков.

– Это верно, – с усмешкой согласилась я. – Не стану отрицать, вы мне приглянулись.

– Слушай ты что, блаженный?

Откинув с лица капюшон, открывая длинные рассыпавшиеся волосы, я со смехом бросила:

– Блаженная. В позицию, господа!

Выхватив шпагу у растерявшегося парнишки, я ринулась в бой.

Естественно, не соблюдая правил поединка. Ещё чего? Я же дама. Одна. Против шестерых кавалеров. Пусть и малолетних.

К десятому выпаду всё было кончено. Иначе и быть не могло. Во-первых, я брала уроки у лучших мастеров Фиала, а во-вторых, большей частью удары наносила С Той Стороны, поминутно ныряя за Грань и возвращаясь.

Парнишка в недоумении стоял и хлопал глазами.

Отерев шпагу о камзол убитого, я стрельнула в него глазами:

– Вас больше не смею задерживать.

– Кто вы такая? – ошарашенно спросил он.

– Неправильный вопрос. За который, будь я в чуть худшем настроении, ты мог бы присоединиться к остальным.

Странный шум, похожий на дальний гул моря я заметила ещё в таверне, но он не показался мне тогда опасным.

Напоминало то ли отдалённое гудение ярмарки, то ли улья.

Но он, судя по всему, приближался.

Мы с мальчиком переглянулись.

– Что это такое?

– Чтобы там не было, лучше убраться.

Я первой поспешила к распахнутой металлической калитке.

Нам как раз удалось покинуть залитый кровью и заваленный трупами закоулок, как нахлынула толпа.

Горожане, вооружённые кто, чем попало, чаще всего утварью, подвернувшейся под руку, воинственно подвывая, заполняли собой улицу со скоростью прибывающей воды.

– Слепой Ткач! Что здесь творится?

Не отвечая, юноша схватил меня за руку и поволок за собой.

Весьма своевременно.

Любого, попытавшегося пойти против, толпа затоптала бы на месте. Это было равносильно тому, как сопротивляться течению, трижды превосходившему тебя по силе.

– Осторожней! – толкнул меня мальчик к стене, прикрывая собственным телом.

Совсем рядом просвистел камень.

– Да что происходит?! – зашипела я испуганной кошкой.

Толпа пугала меня. И было с чего. Ещё ни разу в моей жизни, на моей памяти, такие сборища хорошо не заканчивались.

Выпученные глаза, перекошенные рты.

Кто-то добросовестно разбил фонарь и улицу погрузилась во тьму.

– Не смотрите, сударыня, не смотрите! – зачем-то прикрыл мне глаза мой нежданный спутник.

Вопли становились громче.

Сзади напирали. Впереди идущие встали стеной. Нас сдавило так, что я задыхалась.

Потом затор рухнул, и толпа потекла дальше, увлекая нас за собой в людском водовороте.

Несло и кружило несколько минут и, наверное, если бы мой спутник не поддерживал меня, я бы упала. Лишь Двуликие знают, чем бы всё кончилось тогда.

– Сюда! – толкнул мальчик в тёмную спасительную щель между длинными строениями без окон.

Там было темно, сыро и пахло кошками.

– Сюда! Иди сюда!

Мы выбрались на деревянную лестницу, старую, шаткую и грязную. По ней забрались на крышу. Она оказалась плоской, ограждённой невысоким бортиком.

Отсюда, как с балкона, можно было смотреть вниз на улицу

– Так что же, всё-таки, происходит? – в сотый раз задала я вопрос.

Толпа билась внизу, сметая всё на своём пути.

Чадили факелы. Удары сыпались со всех сторон.

– Наверное то, что и должно было случиться, – с волнением произнёс мальчик. – Святой Бунт!

Судя по его тону, это что-то хорошее?

– Святой Бунт? Что это ещё такое?

– Да ты, видать, издалека приехала в столицу, если не знаешь, что Фиар гордо восстанет и скинет власть узурпатора и проклятой старухи. Кстати, какая нужда заставила симпатичную девчонку вроде тебя гулять в одиночестве?

– Я умею за себя постоять.

– Да я заметил. И всё-таки ночью лучше сидеть дома. Если ты девица.

Меня его мнение о моей добродетели интересовало в последнюю очередь. Как и заинтересованные взгляды тоже, кстати.

– В городе давно назревало восстание?

– С того дня, как все поняли, что выродок проклятого короля покусился на трон.

– Выродок? – возмутилась я. – Тебе-то как будто король не должен был успеть досадить?

– Только не говори мне, что ты на стороне рыжей шлюхи и её выводка. Ты для этого слишком хороша собой.

В городе назревало восстание, а те, кто должен следить за этим, всё прошляпили. Ой, кто-то у меня лишится министерского кресла. Вот только во дворец вернусь.

– Вот она! Гроза! Настоящая гроза народного гнева! Святая и неукротимая!

Я убила шестерых ради дурочка. Могла бы, дала себе подзатыльник. А то может быть и пинка хорошего отвесила бы. Вот что значит поддаваться порывам.

Но шестеро против одного? Не выдержало сердце моё девичье.

А зря. Чем меньше в мире дураков, тем спится спокойнее.

Правда, по какому-то закону подлости дураков рождается в три, а то и в четыре раза чаще людей, разумом наделённых.

– Не знаю, о какой грозе идёт речь, – окинула я улицу полным сомнения взглядом. – По мне, так мародёрством не то что пахнет – прямо-таки воняет.