Чёрная лиса

— Начинаем! — громко приказал Джимиус.

Ученый выругался и не удивился, когда первым к центру поляны решительно подошел Ройех, коснулся монолита и... ничего. После его неудачи послышался множественный вздох рухнувших надежд со стороны группы поддержки. Вспылив, Ройех сбежал с поляны, отмахиваясь от пытавшихся его утешить родственников со стороны матери.

Вайен прыснул. Он ни капли не сомневался, что амбициозный племянник провалится с испытанием, но тем необычнее видеть во взгляде Йенри грусть. Еще стоявший рядом с ним Джимиус положил лису руку на плечо и слегка сжал. Неужели Йенри расстроился из-за провала сына? Верилось с трудом.

Один за другим лисы проваливали испытание и уходили ни с чем. Единожды монолит ярко вспыхнул белым, и клан природы обрел семнадцатого главу. Рыжий парень был удивлен произошедшим событием настолько, что не сразу понял, что его поздравляли с победой.

Вайен успел задремать, когда Виена пихнула его в бок.

— Что, моя очередь? — уточнил ученый, но вместо ответа его нетерпеливо подпихнули к центру поляны.

Ученый с плохим предчувствием приблизился к монолиту, и что-то ему сильно не хотелось касаться гладкого черного камня, словно тот замыслил недоброе.

— Да быстрее ты! — закричали со стороны клана природы.

— Не торопи! Я вообще на это не соглашался! — огрызнулся Вайен и закатал рукава серой рубашки с пятном. — Успеете еще меня казнить, козлы безрогие!

Вайен еще раз посмотрел на членов совета своего клана. Ни единой эмоции и тени сомнений на их лицах. И лишь чёрная лиса Нейра — четырнадцатая глава клана ему подмигнула. Он и раньше знал, что она самая лояльная к нему, но открыто она никогда этого не показывала. Испортить или как-то подтасовать результаты никто не мог...

С опаской Вайен взглянул на Джимиуса. Всё та же насмешливая полуулыбка. Хранителю не требовалось подтверждение монолитом, он всё уже, что надо увидел.

— Вайен, чем быстрее пройдешь, тем быстрее покушаешь! — подбодрила сына Виена, вызвав смех со стороны остальных кланов.

Не утешила, тщедушное тело предательски дрожало перед чёрной поверхностью камня, словно Вайен собственноручно собирался совершить самоубийство. Он обернулся на старшего брата, Йенри на мгновение закрыл глаза, словно показывая, чтобы Вайен не боялся и проходил.

Монолит предательски вспыхнул белым, едва Вайен коснулся его кончиком острого ногтя. Со стороны толпы раздался вдох удивления, и только хранитель расхохотался.

Ученый несколько раз с возмущением касался монолита, но каждый раз он показывал один и тот же результат.

— Да ну вас всех в бездну! И эту каменюку треклятую! — закричал он и сбежал вслед за Ройехом.

— Вайен!!! Вернись, паршивец!!! — донесся сзади крик матушки.

Стремительно убегая с места событий, Вайен успел заметить шок на лицах глав клана смерти...

***

После ритуала участников ждал пикник со столами, ломящимися от еды. Как раз туда и устремился Вайен заедать личное горе. И ученому было абсолютно плевать на церемонию и культуру в целом. Пусть другие думают, что его дома не кормят. Он забился в самый отдаленный угол и ел до тех пор, пока к столам не начали стекаться другие участники ритуала.

Напротив ученого встала Эдиохана в элегантном чёрном платье. На руках у неё гордо в смешном чепчике восседала Лейла. Женщина брезгливо смотрела, как ученый ел, а Вайен ей язык показал, на что аристократка только фыркнула. Зато Лейла рассмеялась и ручки потянула в сторону смешного дяди.

— Лейла, нет! — удержала девочку Эдиохана, но почему-то продолжила стоять и с гневом сверлить взглядом Вайена.

К стремительно уплетающему бутерброды ученому подошел Ройех.

— Живот болеть не будет? — спросил племянник.

— А тебя заботит, что у меня болеть будет? — запихнул в рот очередной бутерброд ученый и сделался похожим на грызуна, прячущего еду в щечные мешки.

— В принципе нет, — пренебрежительно ответил Ройех. — Вообще-то я должен был стать двадцать первым главой клана смерти, а не ты! Ты же нелеп! Какой из тебя глава клана?!

— Удачи, могу уступить, — безразлично сглотнул Вайен.

— Ты знаешь, что это невозможно! — отобрал у дяди бутерброд Ройех. — Почему ты?! Почему не я?! Меня с юности готовили к посту главы клана, пока ты сидел в своей берлоге и монстров создавал!

«Небо! И я когда-то в детстве с этим придурком дружил? Видно у меня тогда мозг не вырос», — мрачно подумал Вайен.

— Хочешь знать «почему?» — не выдержал ученый, когда у него забрали фрукт прямо из рук. — Потому что ты думаешь только о мести! Тебе место главы клана не надо! Ты Йенри хочешь отомстить! Спишь и видишь, как становишься главой клана и отрываешь ему все девять хвостов!

— Он недостоин быть нашим лидером! — жарко проговорил Ройех и упустил момент, когда Вайен вернул себе лакомство обратно и некультурно обслюнявил кожуру.

— Недостоин, потому что твою мамашу схоронил? — довольный результатом спросил Вайен.

— Не смей о ней говорить, задохлик!

— Ты даже титьку её во рту не держал, а защищаешься, словно она тебя растила, холила и лелеяла. У твоей матушки была запущенная форма эгоизма.

— А твой любимый Йенри убивает беззащитных женщин! Наша семья опозорена из-за него, а его ни разу никто не осудил, как и тебя!

Вайен еще раз для порядка обслюнявил фрукт, прежде чем сказать:

— Твоя «безгрешная» матушка обошла все вершки, да колдобины в округе. Половина её детей на Йенри не похожи.

Со стороны Эдиоханы послышался сдержанный смешок, а племянник побагровел от ярости:

— Да как ты смеешь, лабораторная крыса, на неё пасть раскрывать?!

— Может, потому что она и на мой вершок пыталась присесть еще, когда я был подростком?

— Крыса! — выпалил Ройех.

— В чем проблема? — продолжал паясничать Вайен. — Опровергни мои слова. Я даю гарантию, что твои младшие братья не дети Йенри, хотя он их принял как своих, но я бы на его месте их проверил.

— Еще одно слово...

— Это ты ко мне подошел! — перебил племянника Вайен. — Я тут заедаю печаль, между прочим, и твоей компании совсем не рад! Чего ты вообще от меня хочешь?!

— Ты еще смеешь называть печалью твое назначение на пост главы?! Да половина клана об этом мечтает!

— Мне хватало моей работы! Если ты не заметил, меня сюда родственники пригнали! Я искренне считал, что монолит вспыхнет алым, а затем последует казнь одного безумного ученого! Ты представляешь, каково это ждать этого дня и бояться его?!