Черная сага

И мы ушли. Прошли мимо Бессмертного Огня, потом, уже возле крыльца, я бросил «кость» Хвакиру, потом, сняв шлем, вошел.

Благие Прародители смотрели на меня, а в очаге горел огонь. Этот огонь и впрямь бессмертный, ибо в него никогда не подбрасывают дров. И колыбель здесь необычная — когда она качается, то, значит, по всей стране мир и покой. Еще она качается, когда ждут рождения нового ярла, а также и тогда, когда уже одна его душа, без бренной оболочки, уходит в здешний рай. Но есть еще одно поверье: если вдруг колыбель упадет, то, значит, жизни здесь уже больше не будет. Да и не только здесь, в Ярлграде, а вообще по всей стране! Остановившись возле колыбели, я положил руку на рукоять меча. Веревки, поддерживающие колыбель, срубить легко — можно одним ударом. Я, если захочу…

Но я не захотел. Прошел и сел к столу. Меч положил на стол. Меч сразу прикипел к нему, теперь его уже не стронуть. И не надо! Я не за тем пришел. Я посмотрел на Белуна — тот, как всегда, сел на лежанку. Я сказал:

— Ты говорил, что никогда не лжешь. Да здесь и лгать нельзя!

— Нельзя, — кивнул Белун. — Ты хочешь спросить у меня что-то очень важное?

— Да, — сказал я. — Скажи: что шепчет Хрт, когда он улыбается?

— Шепчет?! — Белун даже привстал. — Что?

— Я и спрашиваю: «что?».

— А ты… Ты, значит, что-то слышишь?

— Да. Вполне отчетливо. И каждый раз одно и то же.

— Что?

Я задумался. Потом ответил так:

— Я все скажу. Но не сейчас. Ибо сперва ты мне расскажешь, кто я такой и почему такой.

— Ты — ярл…

— Я это знаю! Но почему я ярл?

— Так Хрт решил. Мы ему покорились. Да ты ж об этом сам прекрасно знаешь! Тебе об этом столько раз было рассказано!

— Кем? — усмехнулся я. — И как? Да, говорили мне, что вы сошлись на капище и кланялись ему, воздавали дары, а он молчал, молчал… А после возгласил: «Ярл! Барраслав!» А больше ничего они не знают. Да и не могут знать — здесь все решаешь ты!

— Не я, а он, — Белун кивнул на Хрт. — И мы к нему пришли и, возложив дары, спросили, кто же теперь должен стоять над нами. Ведь Айгаслав ушел. И Верослав. И Хрт — после предолгого раздумья — назвал тебя. И я тогда пришел сюда и подал тебе меч, мы вышли к градским. А дальше ты все знаешь.

— Да, это так. Но прежде было что? Ведь я же здесь сидел без малого два месяца. И встать не мог! Рукой не шевельнуть! И… Х-ха! — я засмеялся. — Я спрашивал у них: «Где был я? Что со мною было?» А мне они: «А ты — это не ты. Тот руммалийский ярл сразу сгорел, когда вошел в огонь. А ты — наш ярл, ярл Барраслав, хотя и впрямь сильно похож на руммалийца, но ты — это не он, забудь о нем, и мы…» И прочее! И прочее! И… А! — и я махнул рукой. — Чего с них взять?! Но мы же с тобой знаем: я не сгорал, я здесь сидел, руки не поднял, головы не повернул. И без меча я был — того еще, легионерского. Ты же забрал его, унес. Где, кстати, он?

— Мы поднесли его. Хрт поглотил его. И нам была дарована победа никто из руммалийцев не ушел, все полегли под Ровском.

— А я, — сказал со смехом я, — живой. Зачем?

— Хрт так решил.

— Так! — гневно сказал я. — Я вижу, ты неразговорчив. Ладно! Тогда…

И я глянул на меч, на Хрт…

Хрт снова улыбнулся! Его рубиновые губы приоткрылись, и он опять шепнул — я не скажу, о чем…

И я взялся за меч. Меч мне легко поддался! И я схватил его, встал и пошел из-за стола, остановился возле колыбели. И изготовился…

И только тут Белун, не выдержав, воскликнул:

— Я вспомнил! Вспомнил! Только отойди! А лучше сядь!..

— Нет, — сказал я. — Я буду здесь стоять. И слушать. А ты расскажешь мне, кто я такой и почему и как это случилось. Говори!

И он… Заговорил:

— А было это так. Когда ты беспрепятственно прошел через Бессмертный Огонь, а после и Хвакир тебя не разорвал, и ты явился в Хижину и, сев за стол, окаменел… мне показалось, что я понял, что же замыслил Хрт: он заманил тебя, лишил их головы! Теперь, подумал я, мы без труда с ними расправимся, а уже после выведем тебя на капище и воздадим в дар Прародителям. И это будет знатное, достойное их подношение. Ведь ты первейший руммалийский воевода. Такого сжечь — ого! И я тогда… Сперва я показал твоим рабам твой меч, сказал, что ты сгорел, и это их немало напугало. Потом они, взяв наше золото, ушли. Потом, уже в дороге, разделились — ибо как раз в тот день твой меч был отдан Хрт, и он его сожрал. И дал их перебить — Гурволод и Стрилейф твоих рабов и перебили. Потом они пришли сюда — Гурволод старшим, а Стрилейф при его стремени, встали на капище и начали бросать в огонь добычу. Хрт быстро пожирал ее и требовал еще, еще, еще. Тогда Гурволод повелел: «Веди их наиглавного! Хрт, видишь, голоден!» И я пошел. Прошел через огонь, прошел мимо Хвакира. А в Хижину… не смог войти! Я стоял на пороге, молил, заклинал, но Хрт не пожелал меня впускать! Тогда… здесь лгать нельзя!.. тогда, выйдя на капище, я так сказал: «Нечиппы-ярла нет! Хрт его сжег, а Макья съела пепел!» Да-да, ярл Барраслав, уже тогда я кое-что стал понимать… А они гневались, они мне не поверили! Гурволод мне грозил, кричал, что быть того не может. Тогда я, осерчав, сказал: «Иди и сам смотри!» Он и пошел. И с ним пошел Стрилейф, Шуба пошел, Чурпан… Ну, словом, только те, кто ведет свой род от Хрт, ибо других не пропустит Бессмертный Огонь.

И Белун замолчал, стер пот со лба и тяжко перевел дыхание.

— А Хальдер? — спросил я. — Он же входил в кумирню. А тоже был чужак как я.

— Хальдер, — сказал Белун, — это совсем другое. Хальдер ходил к Источнику, пил из него, спас Айгаслава. И Хрт отметил Хальдера, и взял себе в приемыши.

— Как и меня теперь?

Белун зло глянул на меня… но промолчал. Тогда я взялся за веревку колыбели — и он опять заговорил:

— Так вот, я им сказал «смотрите сами» — и они пошли. Но они не только не вошли в Хижину, а даже не смогли миновать Бессмертный Огонь — так он тогда разбушевался. И они отступили. О, это было грозное знамение! И я сказал: «Хрт вас не принял, уходите!» Гурволод почернел, меч выхватил, хотел меня убить. А я сказал: «Воля твоя. Но есть и воля Хрт — и если он тебя сейчас не принял, то не примет и впредь. А, значит, не бывать тебе Ярлградским ярлом». Все это слышали. Все, онемев, молчали. Гурволод же… Меч опустил, велел подать коня. И съехал в Ровск. А после, в тот же день, ушел и Стрилейф. Ярлград стоял без ярла. И я, сам словно пес, сидел здесь, на крыльце, возле Хвакира, а в Хижину войти не мог. Я долго думал. Я о многом думал. И воеводы собирали Круг, рядились. Люд волновался: как же нам без ярла? Но только назовут кого, придут, спросят у Хрт, а он молчит. И ты сидел, и встать не мог. И я войти к тебе не мог, ибо тогда еще не знал, что говорить тебе. Потом мне голос был. И я призвал их, говорил: «Хрт сжег Нечиппу, Макья съела пепел, Нечиппы нет, но Макья разродилась — и нам дарован новый ярл, ярл Барраслав, который, как Нечиппа, лют и славен в ратном деле, но, как и Айгаслав и Ольдемар, он наш, да вы сами увидите: ему здесь все привычно и знакомо, он всех нас знает, чтит наши обычаи, он…» А! — Белун махнул рукой и помолчал. Потом сказал: — Хотя все было, я тебе скажу, не так. Не то мне Хрт сказал.

— А что?

— Зачем тебе? Ты — ярл, ты принят всеми нами, Хрт тебя чтит, и Макья тебя любит. А что еще? Вот разве что… Я знаю те слова, которые он тебе шепчет. Но ты не верь ему, ибо бывает и такое, когда и боги ошибаются. Хрт очень стар, устал, и вот ему и кажется… Не верь ему — верь мне!

А после, помолчав, спросил:

— Может, чего еще хочешь услышать?

— И этого довольно, — сказал я и опустил меч в ножны.

— Довольно, так довольно, — тихо сказал Белун. — Ступай, сын мой.

И я ушел, вернулся в терем. И пировал, как все, и разговорчив был, даже порой смеялся. И не вставал из-за стола, когда они пошли рубиться, а, как и все, «любо!» кричал и славил Хрт. А он опять мне на ухо шептал…

Но я ему теперь уже не верил! Хрт стар, а старики, известно, мнительны, прав был Белун, не нужно его слушать, а нужно показать ему, что рано он… Ведь кто я?! Барраслав, ярл всей здешней Земли. Хрт сжег меня, а Макья съела пепел, а после понесла, а после… Варвары — как дети! Они наивны, верят в чудеса. Ярл Ольдемар, последний здешний настоящий ярл, пал от руки коварных заговорщиков. Они же, эти заговорщики, убили и его наследника, младенца Айгаслава, и обезглавили его, и бросили в Нипар. Казалось бы, все кончено. Так нет! Уже через какую-то неделю в Ярлград является тогда еще никем не почитаемый чужак по кличке Хальдер, привозит с собой мальчика, как две капли воды похожего на убитого ярлича, и утверждает, что этот мальчик и есть Айгаслав. И что? Да то, что все они тогда с великой радостью поверили тому, будто их ярлича спасла вода всесильного Источника. В этот Источник, кстати, верили и Полиевкт, и абва.

Абва! Исчез, словно сквозь землю провалился. И я, ярл Барраслав, трижды престрого спрашивал…

Но что мне абва! Я об Айгаславе. Так вот, тот Хальдеров подменыш был всеми признан настоящим ярлом. Все верили, что будто и действительно вода всесильного Источника способна приживить отрезанную голову. Но ладно Айгаслав — никто ведь ничего толком не знает, где Хальдер взял его, откуда появился шрам на его горле, — но Верослав! Ведь тут все было на виду: Айгаслав перебил Верославу ключицу, кости неправильно срослись, и Верослав не мог взяться за меч… Но все уверены: не Айгаслав — Хрт покарал его! Хрт не желал, чтоб Верослав, взял под себя Ярлград! И Верослав, хоть просидел два месяца на Ольдемаровой скамье, но так и не был признан здешним ярлом, Хрт отвернулся от него и градские ушли — и оттого Ярлград был пуст, когда я взял его. Вот так-то вот: то с Айгаславом чудеса, то с Верославом…

А теперь и со мной! И я уж не знаю, как они это себе представляют, но вижу: они и действительно верят в то, что я вначале был сожжен, а после возродился, и что теперь я их, ярлградский. И, как ни удивительно, но кое в чем они правы, ибо порой мне кажется, что я и впрямь родился здесь, и что все их обычаи — мои, и сами все они — мои, и я их знаю всех — кого только в лицо, ну а кого и лучше. Так, например, мне хорошо известен норов Тихого, но я его терплю. И знаю, что и где он у меня ворует. И знаю, отчего хромает Шуба. И помню, как пять лет тому назад здесь был пожар, и как тогда Чурпан… Ну, и так далее.