Черная шаль с красными цветами

–  Там еще этот, Егор усатый больно задавался,- уточнил Гриша,- так Федя и его перетянул.

–  А вот если бы наш Пантелей был, он бы всех перетянул,- вдруг подала голос длинноволосая. И еще горделиво тряхнула головой. До того уверенная в каком- то своем Пантелее. Федя улыбнулся и промолчал. А она заметила, сказала вызывающе:- Да-да, и тебя бы перетянул, не больно-то задавайся.

–  А я вообще молчу.

–  И правильно делаешь,- отрезала длинноволосая. Федя почему-то нисколько на нее не обиделся и все улыбался, смотрел. Бабушка объяснила:

–  Это соседка наша, Ульяна. А Пантелей - старший брат ее.

–  Да, красивая невеста вырастет,- сказал Федя, чувствуя почему-то свое старшинство в эту минуту.- И женихов у нее будет - без отбою… Если, конечно, со старшими спорить не перестанет…

–  Еще чего - перестать,- шмыгнула носом Ульяна.

–  Не будешь старшим перечить, я тебя на Ижму возьму. У меня точно такая же сестра есть - Агния, будете с нею в Ижме купаться.

Ульяна вдруг показала Феде язык и шустро выскочила из избы. Все от души посмеялись веселой выходке. И Федя посмеялся.

И откуда ему было знать в ту минуту, что станет Уля его женой, и судьбой, и болью многолетней?.. Разве угадаешь вот так, вдруг?

Как все запечатлелось в голове, многолетней давности, и люди, и картины, и встречи, и слова… Как всплыло в памяти, как явственно, доподлинно, подробно… Да отчего же так построилось в жизни? Как же сложилась такая судьба - что спали под одним пологом, а спустя годы - один стал безвинно заключенным, а другой - его, можно сказать, тюремщиком? Старшим майором.

Подумать-то странно, не то чтоб наяву встретить. И главное, что мучило Туланова в подневольной его судьбе: как же все красивые и правильные слова, что произнес в те далекие дни Илья,- как же стали они пустозвуком, если примениться хотя бы к его, Федора Михайловича, жизни? Как же так - его, работягу из работяг, охотника, рыболова, крестьянина, горбом своим добывающего хлеб насущный,- его, Туланова, запрягли в подневольное ярмо на своей же коми земле, и нету света в окошке, нету надежды выбраться… Ну ладно, с ним, может, ошибка вышла, по чужой злой воле. Но ведь он видит, не слепой - такие же трудяги вокруг в телогрейках, такие же бедолаги, у которых от работы и ладони-то деревянные…

Замедлился Туланов, остановился почти, обессиленный и бедой своей, и прошлым своим. Наткнулся на него сопровождающий, выругался, но в лицо Туланову заглянул. Поразился: «Эк тебя… Что, не зря Гурий зовет, старший майор? Много на тебе грехов, а? Ну-ну, шагай давай, коли зовут, шагай. Там рассудят…»

«Много ли грехов на мне?- думал Федор Туланов, занося руки за спину и продолжая шагать к конторе.- Много ли грехов-то? Много, поди, если не своею волей живу. Только истинные мои грехи не знает никто. Только мне они ведомы, истинные-то мои грехи, человеческие…»

Федя на гулянье не пошел: и стеснялся, и Илью ждал. Хотелось, конечно, пощеголять по улицам, потереться в толпе, но неловко одному, что и говорить. Один - один и есть. Хоть бы приятель был какой. Нету приятеля. Илья и дядя Дмитрий вернулись вечером, поздно. Дядя Дмитрий был навеселе, а Илья трезвый как стеклышко, но в приподнятом настроении.

У Дмитрия язык заплетался, он никак не мог нарадоваться, что Илья починил ему ружье, избавил от ненужной переплаты купцу.

–  Ка-акой человек… умница, мастеровитый, даже по-нашенски говорит,- хвалил он Илью.- Ты, Федя, молодец…

Ну вот, договорился. Илья - умница и мастер, а Федя поэтому молодец. До чего же ты смешной, дядя Дмитрий, когда во хмелю.

–  Оказывается, живет здесь очень интересный человек,- рассказал Илья.- Стихи сочиняет. Рассказы пишет. Мне показывал. В пятом году с Львом Толстым встречался, с Вересаевым беседовал. Считает себя передовым мыслителем. Мусора в голове, конечно, много, но - видно - человек славный. Подробно объяснил, как идти через Чердынь, и письмо мне дал на имя своего брата. Это, Федя, большая удача для меня, очень большая. Сам понимаешь, дорога в тыщи верст, запросто не проскочишь… Завтра утром и тронусь!

–  Доброго пути тебе, Илья.

–  И тебе, Федя, спасибо, добрая ты душа,- обнял его Илья по-братски, хлопнул по спине по-товарищески.- Через тебя, Федя, я другими глазами увидел коми людей и теперь принимаю их как родных, по душе, по сердцу. Никогда не забуду…

–  Да чего там… обычное дело.- Федя смущенно вытащил деньги и протянул Илье.- Возьми-ка.

–  Что это?

–  Пять целковых. Тебе на дорогу. Отец велел.

–  Не возьму, Федя. Вы и так много для меня сделали. Я в долгу.

–  Какой же долг? Новый луг, такой большой, расчистили, за работу тебе не уплатили. Это грех. Если не возьмешь, отец меня сильно ругать будет. Как оправдаться? И потом, в Россию идешь, путь дальний - как без денег? Возьми, прошу тебя.

–  Ладно, возьму. Спасибо, Федя. И отцу спасибо передай. Вот царя скинем, новую жизнь начнем, приеду я к вам. Посмотреть, как при новой жизни заживете. Старое с тобой вспомним, рыбу половим, охотиться меня научишь. Тогда и с долгами рассчитаюсь.

–  Полно, Илья, какие долги? Не думай об этом. Приезжай когда. Покажу места, где у нас эта твоя нефть сама наружу прет, и газ тоже, вонючий такой…

Илья встрепенулся:

–  Нефть? В ваших краях?

–  Она самая. Даже в наших охотничьих угодьях попадают такие… испачканные места.

–  Благословенная эта грязь, Федя.

–  Ну, это как сказать, Илья. Для нас, охотников…

–  Понятно. Ты мне вот что скажи, Федя. Ты своего отца сильно боишься?

–  Я? Боюсь? Батю?

–  Ну, может, поколачивает он тебя? Нет?

–  Меня-а,- протянул Федя. И покачал головой.- Да что ты, Илья. Да ему вообще нельзя ни с кем драться. Ежели он кого кулаком треснет - тот богу душу сразу отдаст. Что ты, как можно. Батя у нас строгий, но не дерется. Никогда. Если что не так, может, конечно, по макушке погладить, а ладонь у него - что твой напильник… Не, батю я не боюсь.

–  Ну, может, я не так выразился. Уважаешь сильно…

–  А как же, конечно, уважаю. Отец же!

–  Все правильно, Федя, все правильно.

Утром, с восходом, Федя провожал Илью до околицы. Прошли последнюю избу.

–  Ну, давай, брат, прощаться,- сказал Илья. Обнялись.

–  Будь здоров, Федя, крепни дальше. Никого не бойся, никому не поддавайся. Жизнь - она, знаешь… как перетягивание на скалках у вас. Всегда кто-то кого-то одолеть хочет… Удачной тебе охоты. До встречи… когда-нибудь.