Черная Волна

блужданий по спиральным коридорам, тау

привел бронированных людей в один из са

мых больших внутренних залов астероида.

Эллиптическая пещера сужалась к одной точ

ке, большую часть пространства занимал гра

неный шар, построенный из мягкого полиме

талла, столь часто используемого тау для

строительства. Для поддержки сферы цвета

кости на своем месте, из пола, стен и потолка

тянулись толстые опоры. Закрепленные фо

кусные гравитационные генераторы позволя

ли ходить по поверхности шара, словно вы

стоите на поверхности крошечной луны.

Ла’Нон знал, что внутри нее нагромождение

стоящих друг на друге вертикальных этажей.

Некогда это был лазарет колонии, сейчас же

это было местом ужасов.

Гуе’ла, который пришел после шторма, вы

кинул оттуда всех. Приносящий-боль сделал

его своим домом. Все эти благоразумные речи

и банальности, все личины, которые он носил, и откровенные просьбы позволить помочь

потерянным колонистам, все его слова о же

лании служить Высшему Благу. Все это —

ложь.

Ла’Нон слышал убеждающий его голос и

начал дрожать. Он ощущал силу разума чело

века в синей броне за спиной, который за

ставлял его ноги передвигаться, словно запи

нающиеся поршни. Зажатый давлением с двух

сторон, тау ощутил, что его череп готов взо

рваться. Он захныкал, вспомнив всех тварей, которые вываливались из лазарета.

Несущего-боль и огромного металлическо

го паука, торчащего у него за спиной, прибо

ры, которые резали, расчленяли и сшивали.

Чудовищное удовольствие, с которым он да

ровал Ла’Нону конечность.

И затем, все остальное. Гибриды, собран

ные из различных видов, твари, которых ни

когда не было во плоти, собранные вместе с

какой-то целью, которая всегда была выше

понимания простого клерка касты земли.

Всплыло еще одно воспоминание, пред

ставляющее собой ужасающий дар этого веч

но болтающего голоса. Вспомнился момент, когда Ла’Нон заговорил, на самом деле умуд

рившись выдавить пару слов несущему-боль, пока гуе’ла привязывали его к операционному

столу.

Тау тогда спросил. “почему?”. По какой

причине они пришли на этот одинокий и по

терянный среди звезд астероид. Дать им лож

ную надежду и затем пытать? Что в них было

такого ценного?

Тогда несущий-боль не соврал. Он ответил

Ла’Нону, что делает это не только потому, что

может, но и еще потому, что это его развлека

ет.

После этого Ла’Нон не помнил ничего кро

ме криков. Перебирая ногами по изогнутому

полу, он снова услышал голос в голове, кото

рый вопил от боли. Конечность выкрутилась

и ударила тау по лицу, сражаясь с ним. Шок

придал ему сил. Не понимая, что он делает, отрезанный от самого себя, тау эхом начал

передавать свой внутренний крик. Он тянул

кожу своего лица, но звук не прекращался.

— КСЕНОС! — предупреждающе зарычал

Церис, когда тау пошатнулся, и по невнима

тельности загромыхал по куче обломков и

мусора. Существо заорало, залепетало тираду

на своем собственном, шипящем и несвязном

языке.

Рафен уже поднял болтер, обозревая все

через прицел оружия. Отслеживая цель, он

перещелкнул селектор на одиночный выстрел

и начал мягко нажимать спуск.

Но в следующую секунду шар сине-белого

огня разорвал гнетущую атмосферу и ударил

рядом с чужаком. Тау описал судорожный пи

руэт и шлепнулся в кровавом облачке. Рафен

отреагировал, когда второй импульсный луч

прошелся мимо него и треснул в наваленную

кучу складских контейнеров.

— Там! — заорал Кейн, когда острые моло

дые глаза юнца нашли стрелявшего. Аджир

послал очередь болтерных снарядов в низкую

стену, на которую указывал Кровавый Ангел.

Из убежища с криком выскочил другой тау, размахивая дымящимся оружием. Чужак был

облачен в части доспеха песчаного цвета, ко

торый Рафен вспомнил по гипнотическим

тренировочным кассетам. Но этот экземпляр

был измазан темными пятнами и находился

в плохом состоянии. Самым странным было

то, что лицо воина было причудливо непро

порциональным. Иглы и наросты хитина

украшали правую сторону, и когда он кричал, воспроизводимый его глоткой шум был по

хож на громыхание костей.

Рафен уложил чужака единственным вы

стрелом в грудь. Мокрыми лохмотьями тот

отлетел назад. Умирающий чужак еще подер

гивался, когда новый залп лучей синего огня

полетел к Кровавым Ангелам. Из-за куч мусо

ра и невидимых дверей в жилых отсеках по

являлось все больше и больше существ. Они

вопили и ревели. Гонимые болью, они все

кричали на космических десантников. Рафен

различил одно, повторяющееся снова и снова, слово. Гуе’ла. Гуе’ла. Гуе’ла.

— Чужак завел нас в ловушку! — зарычал

Аджир, в его голосе явно слышался упрек.

— Нет, — проскрежетал Церис, — я бы об

этом знал.

Рафен не рискнул ответить, только нахму

рился и открыл огонь.

БУШУЮЩИЕ , вопящие тау, все выливались

из проходов, упавших куч обломков и из сло

манных жилищных капсул. Некоторые были

солдатами — так называемые “воины Огня”,

— своего рода линейная пехота в своей стран

ной, прямолинейной броне, — но большая

часть состояла из гражданских, работников и

мирных жителей. У многих было оружие, не

сомненно, добытое у павших или украденное