Черная жемчужина императора

–  Что вы? Наоборот!

–  Тогда нам ничто не мешает.

–  Вы - большой любитель театральных представлений, господин Ростовцев, - начал Всеслав.
– Чего стоит неуловимый Зеро в вашем исполнении?! Вы блестяще справились с ролью. Борис Засекин был вашей первой жертвой? Признайтесь.

–  Мне не в чем признаваться. Зеро и господин Засекин оба одинаково рисковали… их рассудила божья воля, - не моргнув глазом парировал бизнесмен.
– А полет вашей фантазии к делу не пришьешь. Борис был злодеем, душегубом… за что и поплатился.

Сыщик вытащил из кармана рукавную стрелу и положил на стол перед Ростовцевым.

–  Засекины перед гибелью сына получили вот эту штуковину. Так называемое «перо дракона»! Черная метка!

Ни один мускул не дрогнул на лице Ростовцева.

–  Ну и что же?
– ровно, спокойно спросил он.
– Сущая безделица! Баловство. Ко мне не имеет никакого отношения.

–  Такую же «безделицу» Лика обнаружила в наличнике входной двери в квартиру… перед смертью Красновской, - продолжал Смирнов.
– А потом Стефания Кондратьевна умерла.

–  Вы меня обвиняете? Какие у вас основания?
– одними губами усмехнулся Ростовцев.

Но в его глазах искрой мелькнуло беспокойство, и сыщик это уловил.

–  Разве не вы пригласили Лику в китайский ресторан?

–  Разумеется, нет.

–  Как же вы там оказались? Она вас видела!
– заволновалась Ева.

–  Совпадение. Всем известно, что я люблю китайскую кухню. Я ужинал, только и всего.

–  Странный вы избрали способ утолить голод, любезнейший Альберт Юрьевич, - съязвил Всеслав.
– Устроили маскарад, испугали девушку до потери сознания, притворились мертвым, да еще заявили, будто она вас отравила. Негоже так себя вести с дамой! Кто вас воспитывал?

–  Ха!
– скрывая замешательство, воскликнул Ростовцев.
– Что за ерунду вы несете? Какой маскарад? Я был… - Он сболтнул лишнее и замолчал. Пауза затягивалась.

–  Во что вы были одеты, отлично известно!
– вмешалась Ева.
– В костюме Черного Дракона! Жуткое зрелище… господин хороший. Вам не жалко Лику? Зачем вы разыграли собственную смерть?

–  Собственную смерть?
– пораженный, повторил Ростовцев.
– Вы путаете. О, черт! Я не думал, что…

–  Еще бы! Будь у вас хоть немного мозгов и капля сострадания, вы такого не устроили бы. Мерзкий дешевый спектакль, рассчитанный на одного зрителя! Бедная Лика.

Спесь, барское высокомерие слетели с Альберта, его скулы порозовели, выдавая волнение и легкую растерянность.

–  Уверяю вас, я… ничего не понимаю. Кто-то умер в тот вечер?

–  Вы погнались за Ликой неспроста, - заявила Ева.
– Какую цель вы преследовали? Хотели ее убить?

Мучительные колебания отразились в глазах Ростовцева.

–  Я… сидел в зале, терзаясь беспокойством, - признался он. Каждое слово давалось ему с трудом.
– Я видел Лику, которую провел мимо меня молодой парень, сотрудник ресторана… она была сама не своя. Меня поразило ее лицо, - белое от волнения! Я… не знаю, почему пошел искать ее. В том ресторанчике полно полутемных коридоров, подсобных помещений, разных закутков, дверей… я бродил, стараясь оставаться незамеченным, пока не заблудился. Вдруг в одном из коридоров, появилась Лика… выскочила откуда-то… словно из-под земли, и побежала…

–  А вы за ней?

Ростовцев кивнул.

–  Это получилось само собой. Я хотел… догнать ее, остановить и спросить… что она здесь делает. Что ее привело сюда? Но… не успел. Выбежал на улицу, в темноту… заметил, как вы ее подхватили… и решил не усугублять неприятную ситуацию.

–  Для кого неприятную?
– поинтересовалась Ева.
– Для вас или для Лики?

–  Для обоих… наверное. Я не ожидал увидеть там вас, господин Смирнов. Кстати, а как вы оказались на заднем дворе китайского ресторана?

–  Почему вы не подошли, а ринулись через забор?

– проигнорировал его вопрос сыщик.

–  Пришлось бы давать объяснения, - отвел глаза Ростовцев.
– Я мог подвести Лику.

–  Каким образом?

Бизнесмен молча сжал набалдашник трости.

–  Не в моих правилах подставлять женщину, - нерешительно произнес он.
– Однако я хочу выяснять… что происходит.

–  Послушайте, - горячо произнесла Ева.
– Мы не шутим. Вы же неслучайно пришли вчера в ресторан? Неслучайно нарядились Драконом? А потом, когда Лика приняла ваш розыгрыш за чистую монету, испугалась и убежала, вы мигом переоделись и бросились преследовать ее? Наверное, вы рассчитывали на ее женскую слабость, издерганные нервы, думали, она упадет в обморок или тронется умом… наделает глупостей? Тогда вы, как истинный рыцарь, «придете на помощь»: объявите ее душевнобольной и сдадите в дорогую, оборудованную по последнему слову техники психушку?

Ева не готовилась к подобным высказываниям, они слетали с ее губ непроизвольно. Она оказалась достойной ученицей Всеслава - мастера импровизаций. Сыщик ловко подхватил и развил ее мысль.

–  Увидев меня, вы быстро сообразили, что проиграли, и поспешили скрыться!
– добавил Смирнов.
– Заодно вы решили избавиться от опасного свидетеля, - того самого китайского артиста, которого время от времени нанимали, - дождались его в темном закоулке и придушили. Он мог узнать вас, рассказать о вас!

–  Никого я не нанимал… и не душил.

–  Значит, вы… купили или одалживали у него облачение Черного Дракона!
– продолжал Смирнов.
– Я собрал крупинки краски, которые прилипли к халату Красновской. Явившись к ней в облике Дракона, вы нагнали такого ужаса на пожилую даму, что ее больное сердце не выдержало. Возможно, вы приблизились к ней, чтобы задушить… но она оказала сопротивление, вы оттолкнули ее, и она упала. Вы наклонились, поняли, что ваше участие уже не понадобится, - женщина умирает. Вот откуда зажатая в руке Стефи черная витая нитка и крупинки «сажи» на ее халате! Полагаю, вы следили за домом Лики, - не знаю, заметили ли вы, как я заходил и выходил из ее подъезда, - но я невольно способствовал вашему замыслу. Когда вы позвонили сразу после моего ухода, госпожа Красновская, вероятно, решила, что я вернулся за чем-нибудь, и, не глядя в глазок, открыла… Впрочем, она была близорука и без очков вряд ли разглядела бы, кто стоит за дверью.

–  Бред, - процедил сквозь зубы Ростовцев.

–  Мальчик из соседней квартиры видел Дракона! Он может подтвердить…

–  Ребенок? К тому же, как вы изволили выразиться, злодей был в маске.

–  Как раз в этот промежуток времени вы выходили «прогуляться» из ресторана «Триада»!
– воскликнула Ева.

–  Я действительно гулял. Мне было необходимо… развеяться.

–  Я обнаружил ту же «сажу» в отдельном кабинете китайского ресторана, где вы заказали столик на двоих, - сказал сыщик.
– Экспертиза легко установит идентичность крупинок.

–  Но не людей!
– расхохотался Ростовцев.
– Не знаю ни о каком кабинете! Я сидел в зале, и это могут подтвердить официанты.

–  Они не следили за вами и не заметили, когда вы ушли, - парировал Всеслав.
– Я их опросил. У вас опять нет алиби, Альберт Юрьевич. Где вы были ночью, когда произошло убийство артиста из китайского шоу?

–  А я опять заявляю, что я не преступник и не нуждаюсь в оправданиях! Но если вам интересно… после того, как и убедился, что вы позаботитесь о Лике, я отправился домой и лег спать.