Черная жемчужина императора

Он притормозил у нужного ему дома, и через десять минут уже разговаривал со старой знакомой. Когда-то он оказал ей неоценимую услугу, а теперь она согласилась выполнить его просьбу. Теперь либо расследование пойдет к завершению, либо… будут перечеркнуты все усилия Смирнова.

–  Вот справка, о которой вы просили, - сказала женщина, подавая ему сложенный вдвое листок.
– Надеюсь, это вас не разочарует.

Он не стал читать при ней, ощутив, как вспотели от волнения ладони. Поблагодарил и сунул листок в карман. Если человек с фотографии именно тот, на кого он подумал, то он будет знать самое главное.

На крыльце здания сыщик не выдержал, достал справку и пробежал ее глазами. Написанные от руки буквы прыгали.

–  Так и есть!
– обрадовался он.
– Я не ошибся! Теперь… мне можно ехать в злополучный китайский ресторан: я знаю, о чем спрашивать.

Смирнов почти побежал к машине, сел и прикинул, как быстрее добраться. Одна мысль назойливо крутилась у него в голове, - разве с самого начала нельзя было все понять? Какое-то наваждение застилало сознание, уводя в сторону от разгадки.

Смирнов повернул к китайскому ресторану, где не состоялась встреча Лики с ее отцом. Только бы успеть! Он припарковал «Мазду» в тихом переулке, - здесь даже днем стоял сумрак, а по углам еще лежал снег. Отсюда удобно пройти к заднему двору… через черный ход попасть в коридор восточного заведения, скользнуть мимо кухни, кладовых и подсобок, мимо потайных дверок в отдельные кабинеты - прямо в комнату, где переодевались и гримировались перед выступлением артисты.

У самой двери в костюмерную, служившую одновременно раздевалкой и общей гримерной, сыщик столкнулся с молодым менеджером в черном костюме, белой рубашке и галстуке. Тот узнал вчерашнего возмутителя спокойствия.

–  Вы мне нужны!
– без удивления, с истинно восточной выдержкой, заявил парень.
– Сюда только что приезжали из милиции. Интересовались одним из наших сотрудников. Он выступал в шоу. Вы вчера тоже о нем спрашивали.

–  Черный Дракон?

Менеджер с готовностью кивнул.

–  Он изображал злого духа. Дурная примета. Его нашли мертвым…

–  Где? Когда?

–  Ночью… по дороге домой он был задушен. Труп, уже под утро, обнаружили бомжи. Там глухой район, много плохих случаев. Наверное, его хотели ограбить.

«Опоздал!
– стучало в голове Смирнова.
– Ах ты, незадача! Опоздал…»

Глава 29

До обеда Смирнов много ездил по городу и беседовал с осведомителями. Всеслав хотел исключить ошибку, случайное совпадение, - для этого он побывал в «Фелисии», в одном из салонов «Камелии», поговорил с охранником из центрального офиса господина Ростовцева и, напоследок, позвонил в бухгалтерию «Кречета». Под разными предлогами ему удалось выяснить, что этой осенью, как раз в сентябре, все, кто так или иначе был причастен к расследованию, - уезжали из Москвы. Треусов брал отпуск, Ростовцев находился на Дальнем Востоке, улаживая проблемы по бизнесу, Альбина якобы ездила в Санкт-Петербург, искать партнеров для открытия филиалов «Камелии», а Лена Журбина отдыхала в санатории. На проверку этих данных, полученных со слов сотрудников и знакомых, времени не было.

Вернувшись домой, сыщик наскоро перекусил и поделился с Евой своими планами.

–  Пора навестить господина Ростовцева, - сказал он в заключение.
– Как думаешь?

–  Скользкий он, не ухватишь.

–  Попытаемся! Не выйдет, придумаем что-нибудь другое.

Уединившись, Всеслав принялся размышлять, как ему подступиться к Альберту Юрьевичу. Такого стреляного воробья на мякине не проведешь. Минуты складывались в часы, а нужная идея не приходила на ум. Ну, как-то оно сложится.

–  Сообразим по ходу беседы… - прошептал сыщик.

За окнами повисли лиловые весенние сумерки. Пора было собираться.

Ева одевалась под пристальным, неодобрительным взглядом Всеслава. Она настояла, что поедет к Ростовцеву вместе с ним.

–  В моем присутствии этому господину придется соблюдать правила приличия. Главное, чтобы он явился на встречу и не ушел в первые же пять минут.

Всеслав согласился. Альберт Юрьевич - скользкий тип, неизвестно, как он себя поведет. Ева будет служить сдерживающим фактором. Смерть артиста из китайского ресторана выбила у них из рук основной козырь, и теперь придется придумывать цирковой трюк, чтобы заставить злоумышленника раскрыться.

Ростовцев не обещал прийти, он сказал, что подумает. Тогда сыщик ввернул «заготовку», - намекнул на Лику.

–  Вы под чужим именем пригласили мою клиентку в ресторан, устроили дикую сцену, а когда она, вне себя от ужаса и отвращения, убежала от вас, - погнались следом. Я вас видел… и узнал, полагаю, как и вы меня. Ну, что молчите?

–  Чушь, - возразил Ростовцев.
– Выдумки!

–  У вас есть алиби на вчерашний вечер?

–  В алиби нуждается преступник. Вы уже доказали мою вину? В чем она, позвольте спросить?

–  Лика тоже вас узнала. По-моему, нам стоит поговорить.

–  Я так не считаю.

Всеслав решил «выстрелить» наугад.

–  Произошло еще одно убийство, - заявил он.
– Пока вас не потревожили просто потому, что никто не связал ваш вчерашний ужин и погибшего человека. Если Лика расскажет свою историю…

–  Ладно, так и быть, - Альберт Юрьевич переменил гнев на милость.
– Давайте встретимся. Где?

–  Бильярдная «Золотой шар» подойдет?

Ростовцев не возражал. Через сорок минут Всеслав и Ева застали его в баре за столиком, над которым висела картина «Любители аперитива».

–  Ну-с, чем обязан столь пристальным вниманием к моей персоне?
– холодно поинтересовался бизнесмен.
– Дама тоже будет принимать участие в разговоре?

Ева молча наклонила голову - вместо приветствия. У нее слова застряли в горле при виде Ростовцева. Красивый мужчина, и умеет себя подать: светлые брюки, светло-зеленый пуловер, длинный шарф, трость. Он что, прихрамывает? Или трость - дополнение к имиджу состоятельного и беззаботного щеголя?

Альберт Юрьевич поймал ее взгляд.

–  Средство защиты, - усмехнулся он.
– Я ведь предпочитаю обходиться без охраны. Не люблю таскать за собой свиту.

«Хорош!
– невольно восхитилась Ева.
– Понимаю Альбину и Лику. Такому вскружить женщине голову - раз плюнуть!»

–  Хочу рассказать, как вы провели вчерашний вечер и половину ночи, - обратился сыщик к Ростовцеву, сразу беря быка за рога.
– Не против послушать? Где я окажусь неточен, вы меня поправите. Идет?

–  Валяйте, - разрешил тот, устраиваясь поудобнее.
– А прелестная Ева не соскучится?