Черное крыло

«Так вот, кто предстал перед нами!» - поняла я с ужасом, хотя тут же сказала себе, что знала, кого вижу перед собой и с кем мне предстоит сразиться, чтобы отстоять сестру и ее младенца. Страх пробрался липкими пальцами под одежду, заставил задрожать еще сильнее и усомниться в правильности собственного решения… Все это время, Смерть смотрела на меня или в мою сторону. Так как я не видела ее глаз, а лишь эти провалы, то невозможно было определить, видит ли нас с князем существо.

– Сколько вас тут? – проговорила змеиным голосом Смерть. Затем она шумно потянула воздух и спустя пару секунд ее широкий рот растянулся в оскале, менее всего похожем на улыбку. Но у меня создалось впечатление, что существо именно улыбалось, довольное само собой.

– Чую живой дух…и неживой, - продолжила Смерть.

Из пещеры донесся очередной крик, на смену которому раздался долгий стон, больше похожий на плач волка на луну. Я не выдержала и обернулась, посмотрев в темноту, где лишь отсвет костра напоминал о таинстве, происходящем вне нашего поля зрения.

– Так что? – Смерть подняла руки и стала прощупывать пространство перед собой. – Пропустите меня по добру по здорову?

– Сегодня тебе ничего не перепадет здесь! – произнес князь и Смерть странно встрепенулась, а затем уронила руки вдоль худого тела и вытянула голову вперед, будто хотела поближе рассмотреть то, что скрывал от нее дым костров. Я полагала, что именно огонь служит препятствием существу и именно костры укрывают нас от тьмы в провалах его глаз. Кажется, мои предположения оказались правдивы, но существо чуяло нас. То ли запах, пробивался через дым, то ли еще как.

– О! – пропела Смерть. – Кого я слышу?

Вацлав на мгновение прижал меня к себе. Притянул так, что едва не захрустели кости.

– Иди! – шепнул, уткнувшись в волосы. – К Стефе! Ты сейчас нужна ей!

Сказано было еле слышно, но существо захихикало.

– Вот уж удача! – прошипело оно. – Не думала, не гадала, что и тебя встречу! Давно ты от меня бегаешь, княже! Сколько уже веков-то? Два, али три?

– Иди к сестре! – велел Вацлав и отпустил от себя, переглянувшись с Трайлетаном, который опустился на камень у входа и следил за происходящим с непроницаемым лицом.

Я не рискнула спорить и отпустила руку мужчины, хотя мне хотелось остаться с ним, но крики Стефы стали громче, и я поняла, что вряд ли Арон справиться сам. Только вот оставлять Вайлава здесь мне совсем не хотелось. Мара предрекла князю скорою смерть от моей руки, так не стану ли я сегодня виной в том, что он погибнет, помогая мне в спасении сестры?

Только сейчас подобная мысль посетила мою бедную голову.

«Что же я натворила? – мелькнула запоздалая мысль. – Сама привела к нему Смерть?».

Только я понимала еще одно: без Вацлава мне никогда не справиться.

– Иди же! – почти прорычал мой мужчина и бросил на меня красноречивый взгляд, в котором читалось крайнее недовольство. А еще я разглядела в его лице черты проступившего облика демона.

«Не станет же он перевоплощаться прямо здесь?» - подумала со страхом. Сделала над собой усилие и отвернувшись, выполнила то, что велел князь, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Ушла в темноту, а сама все-таки не удержалась спряталась за каменным выступом и затаилась, надеясь, что услышу то, что, возможно, не предназначалось для моих ушей. Крики Стефы стихли и наступившая тишина, нарушаемая лишь треском дров в пламени, давила на лоб и виски, будто стальной обруч.

– Твое время пришло! – произнесла Смерть. Я не могла видеть ни ее, ни князя. Скрытая от глаз своего любимого, я и сама не могла увидеть его, не оказавшись при этом в поле зрения.

– Не тебе судить, старая, - ответил князь. Трайлетан по-прежнему молчал.

– Не мне? – существо рассмеялось. – Тогда кому? Или ты наивно полагаешь, что сможешь жить вечно, а, княже?

Несколько секунд Вацлав молчал. А когда ответил, я расслышала не полную фразу, так как очередной стон сестры разлился эхом под сводами пещеры.

– … столько, сколько нам предрешено, - вот и все, что я смогла услышать.

– Думаешь, что получишь такую милость? – не унималась Смерть. – За какие заслуги? Или решил, раз спасаешь людей, то и заслуживаешь лучшей доли, чем та, которая предопределена с рождения?

– Я не был проклят с момента появления на свет! – возразил князь.

– Был. Судьба человека рождается вместе и ним и как бы ты не хотел изменить ее, она словно тень неотступно идет следом, чтобы в один прекрасный миг накрыть тебя с головой!

– Не заговаривай мне зубы, карга! – ответил Вацлав и Смерть снова рассмеялась.

– Как некрасиво, княже! Назвать меня: «карга!».

– Уходи! – спокойно добавил он.

Мне показалось, или я услышала вздох? Быть такого не могло! Костры трещали так, что какой-то простой вздох мне бы ни за что не расслышать, но ощущение не исчезло.

– Я не уйду, пока не получу свое, - возразила Смерть, - и гляди, княже, чтобы я ненароком, чего лишнего не прихватила! – кажется, она ему угрожает?

«Что же я наделала!» - снова подумала я.

Очередной крик сестры, уже настолько громкий, что, мне показалось, как содрогнулись и сами стены, заставил меня выскочить из укрытия и броситься вглубь пещеры. Уже через несколько широких шагов, свернув за угол каменного тоннеля, я снова увидела сестру и ее мужа. Сейчас Стефа лежала одна на одеялах, пока Арон вешал над огнем котел с плескавшейся в нем водой.

– Валеска! – он первым заметил меня. Сестра приподнялась и нашла меня взглядом, услышав мое имя, сорвавшееся с губ мужа. Я заметила, как сверкнули надеждой ее глаза.

– Ты пришла… - произнесла она и спустя долю секунды лицо ее исказила гримаса боли.

– О, боги, - прошептала она, - я не знала, что будет так больно!

Я приблизилась к ложу и посмотрела на Стефу. Она полулежала на одеялах, облокотившись на спинку из сумок, положенных на одно из седел. Я даже вспомнила, как снимал его с лошадиной спины Трай.

– Пригодится! – будто догадываясь, какое предназначение выполнит седло, сказал он тогда.

– А коней куда? – спросила я.

Всадник только усмехнулся и хлопнул с силой в ладоши. Жеребцы попросту исчезли, словно и не бывало.

– Это необычные кони! – пояснил он, будто я уже и так не догадалась.

– Что там происходит? – спросила Стефа, когда очередной приступ боли отпустил ее. Я встряхнула волосами, прогоняя воспоминания, отвлекавшие меня, и склонилась к сестре.

– Надо дать тебе еще немного зелья! – предупредила. – Тогда станет легче!

– А это не повредит ребенку? – просипела Стефа.

Вместо ответа я только покачала головой.

– Ты скоро родишь. Думай только о том, что все будет хорошо и скоро вы сможете вернуться домой вместе. Ты, твой муж и ваш малыш! – я заставила сестру сделать необходимое количество глотков, надеясь, что сварила все правильно и зелье не подведет меня. Говорить о том, что у входа в пещеру стоит сама Смерть, я даже не подумала. Стефе меньше всего надо сейчас переживать. Да и что измениться от того, если она узнает о подстерегающей нас всех опасности? Только еще больше испугается, а это может повлиять на роды и самого младенца.