Черное крыло

Трайлетан отряхнул с одежды грязь.

– Что? – спросил насмешливо. – Не узнаешь тварюку? Или еще не всех встречал в своей жизни за столько-то лет?

– Узнал! – тут же отозвался Вацлав. А существо, сверкая безумным взглядом, шагало в сторону пещеры и, кажется, преграда из огня не была для него особой помехой.

Верлиока (11) был высок. Ростом выше самого князя и широк в плечах, а единственный глаз смотрел со свойственной ему злобой, вращаясь дико по сторонам. Он приблизился к преграде из пламени и остановился, глядя пристально на Вацлава и его друга. Трайлетан криво усмехнулся, оценивая размеры твари, после чего наклонился к князю.

– Боюсь, это не самая главная наша проблема, мой друг! – произнес тихо.

Вацлав смотрел прямо в злобный глаз существа, собирая всю свою силу, призывая демоническую сущность. В схватке против порождений тьмы человек проиграет, но у демона, за спиной которого есть то, что он бережет и то, что дороже собственной жизни, был шанс.

– Что еще? – спросил Вацлав сухо.

Трайлетан всматривался в туман за спиной верлиоки, который в тот момент подобрался, пригнувшись низко для атаки.

– Следи за пламенем! – приказал князь. – Как только я сцеплюсь с этой тварью, остальные постараются прорваться, но, чтобы сделать это, им необходимо потушить костры, хотя бы один!

– Лучше смотри по сторонам, - не ответив на слова друга, сказал всадник. – Старушка Смерть притащила с собой бескудов (12). И, мне кажется, там за туманом, их бесчисленное множество.

Вацлав выругался и лишь сжал руки в кулаки.

– Пора! – проговорил он.

Страшный хохот, разнесшийся по лесу был подхвачен ударом грома. Вацлав прыгнул вперед, перемахнув через стену огня и обращаясь в прыжке, уже в облике демона, ударился всем телом в великана, отбрасывая его прочь от преграды, за которой Трайлетан готовился защищать пещеру и ту, что огласила своим криком ее пространство.

– Попался, голубчик! – услышал Вацлав, но еще прежде чем высокая фигура Смерти вышла из тумана, потирая тонкие руки, он сцепился с верлиокой. Чудовище обхватило князя поперек туловища и прижало к себе в попытке сломать ребра и задушить. Крылья демона примялись, стоило твари перекатиться и придавить своим немалым весом обратившегося демона. Смех Смерти, стоявшей в стороне и следившей за происходящим, добавил ярости Вацлаву. Он попытался ослабить захват могучих рук, но тщетно. Тогда, сделав неимоверное усилие, он повторил перекат и за секунду оказался сверху, оседлав великана. Мощные крылья вырвались на свободу, распахнулись, закрыв собой небо, забились, распугивая подбиравшихся со спины ночниц. Вацлав запрокинул голову назад и мгновение спустя, опустил вниз, ударяя лбом в горло держащей его твари. Болезненный удар заставил верлиоку застонать и разжать объятия. Этой заминки хватило, чтобы князь высвободился и тут же оказался на ногах. За спиной что-то оглушительно завизжало, и демон едва успел повернуться и перехватить в прыжке худую женщину с длинными черными волосами и диким, безумным взглядом. Продолжая вопить, она выкинула вперед руки, целясь в синие глаза Вацлава, полная намерения расцарапать их, но демон ухватил ночницу за шею и сдавил до хруста, пока тело не обмякло в его пальцах. Тогда, отбросив нечисть, словно тряпичную куклу, Вацлав снова повернулся в поднимающемуся с земли верлиоке. Вовремя. Великан поднялся вместе с огромным камнем, зажатым в кулаке. Замах и в висок князя был нанесен удар, от которого Вацлав пошатнулся и едва не упал на спину. Вдохновленный короткой победой, верлиока прыгнул на демона, занеся руку для повторного удара. Единственный глаз торжествующе вспыхнул, отражая внутренний огонь и злобу, питавшую существо.

«Э, нет!» - подумал про себя Вацлав. Что-то теплое потекло по лицу, но он не обратил на это внимание. Выкинув вперед руку, предупредил удар, сцепив пальцы на запястье существа. Левой же рукой нанес ответный удар, растопырив пальцы, увенчанные острыми когтями. Раздался треск пробиваемой грудной клетки. Существо закричало, но Вацлав и не думал останавливаться. Он лишь усилил нажим, запуская пальцы в грудь верлиоки, разрывая плоть и пробивая путь к бьющемуся сердцу. Мгновение и он схватил его, сжав с силой, приготовившись для нового рывка, после чего вырвал окровавленный кусок плоти и оттолкнул великана, усмехаясь так, как это могут делать только демоны.

Верлиока опустил взгляд на сердце в руках князя и сделал шаг назад, после чего рухнул замертво прямо под ноги бескуда (12), выпрыгнувшего из тумана.

– Силен, княже! – завизжала одобрительно Смерть, но Вацлав не обращал на нее внимания. Знал, что пока не пришло его время, она не посмеет вмешаться сама. Если бы могла – уже вмешалась бы, помогая своим тварям.

Быстрый взгляд в сторону пещеры показал демону, что Трайлетан справляется со своей задачей: все костры продолжали гореть, но несколько тварей пытались пробиться через магическую преграду и Вацлав неожиданно понял, что долго так всаднику одному не продержаться.

«Надо возвращаться!» - приказал демону человек. Только демон, почувствовавший запах крови, разгоряченный сражением, протестовал, рвался на волю, пытаясь подавить влияние Вацлава. Сейчас они словно разделились и это насторожило князя.

Но долго думать Вацлаву не дали. Один из бескудов, тот самый, что первым вышел из тумана, метнулся к князю. Второй выпрыгнул справа, целясь забраться на спину противника.

Первого Вацлав встретил мощным ударом, пришедшимся в челюсть вампира, второго перехватил в развороте, сломав ему хребет левой рукой.

Существа упали, забившись в конвульсиях. Запоздало человек в сущности демона, вспомнил, что ему необходимо обезглавить вампиров, иначе они снова поднимутся, едва мертвые клетки регенерируют. Но добивать нечисть было поздно: из тумана выступили новые, еще и еще. Сколько их было, Вацлав не мог и сосчитать. Он принял единственно верное решение и рванулся назад, к Трайлетану, под защиту огня. Перемахнув через пламя, опустился рядом с всадником, силясь вернуть себе прежний облик. Теперь ему нужна была совсем иная сила, заключенная не в мощи демона, а в даре мага. Только упрямая сущность никак не хотела подчиняться.

– Принесите мне ребенка! – выкинув руку и указывая на пещеру, защищенную пламенем, неистовствовала Смерть. А за спиной раздавались отчаянные крики. Вацлаву было ясно, что со Стефой что-то не так. Совсем не так. Но сейчас он ничем не мог помочь Валеске, разве что, не пустить внутрь Смерть, иначе это был бы приговор для ее сестры.

– Вот попали, так попали! – сипло заметил Трайлетан.

Вацлав согнулся, уперев ладони в колени, прогоняя демона из себя, приказывая ему уйти. Но демон протестовал.

– Что с тобой? – едва бросил взгляд на друга всадник.

– Не мешай! – огрызнулся князь. Он сосредоточился на мыслях о Валеске. Представил себя человеком и ее, такую хрупкую, прекрасную, рядом с собой. Представил свои человеческие руки, которыми хотел обнять девушку, ее губы и поцелуй полный страсти…

Демон стал успокаиваться. Трайлетан видел, что Вацлава сейчас трогать не стоит. Ему нужно было совсем немного времени, чтобы прийти в себя.

«Справлюсь и сам!» - подумал всадник.

Тем временем, твари не оставляли попыток пробить защиту, то и дело бросались вперед, прямо на стену из огня, чтобы тут же, с яростными воплями, отпрыгивать назад. У одной из ночниц вспыхнули волосы. Истошно завизжав, нежить побежала прямиком в лес и исчезла в тумане, но остальные продолжали атаковать. Вскоре в Трайлетана полетели камни и палки. Кто-то даже швырнул нож, и всадник нахмурился, понимая, что это лишь малая проблема, ведь та, кто направляла нечисть, стояла на границе между туманом и поляной, глядя провалами глаз на происходящее и выкрикивая указания. Существо не спешило уводить свою армию и это настораживало всадника.