Черное крыло

– Все хорошо! – сказала я. – Ты только держись!

Я опустилась меж ног сестры и подняла подол ее платья, оголив ноги и бедра Стефы.

– Мне надо посмотреть, - предупредила, - как все проходит! – а про себя подумала о том, что у Стефы как-то все слишком быстро. Пани Машкевич рассказала мне о родах все, что знала сама, а знала она немало, так что я вполне могла положиться на ее мнение и практику, жалея только о том, что сейчас домовиха не может принять ребенка сестры вместо меня неумехи. Ее помощь пришлась бы как нельзя кстати, но увы. А потому мне придется справиться самой.

– Ничего в этом трудного нет! – напутствовала меня пани Машкевич. – Этот процесс естественный и если твоя сестра здоровая девушка, то все обойдется!

Помнится, я тогда еще ответила ей, что, если бы все должно было обойтись, Стефе ничего не угрожало бы, на что домовиха ответила вздохом.

– Больно! – проговорила сестра и я перевела взгляд на нее, мимо подола и раздвинутых колен.

– Все будет хорошо! – пообещала и постаралась мысленно настроиться на позитив.

«Все будет хорошо!» - добавила, но уже самой себе. Только сердце пустилось вскачь испуганным зайцем, улепетывая со всех ног. Я же повернулась к Арону и сказала:

– Подбрось дров. Надо, чтобы вода закипела как можно скорее, - и снова повернулась к сестре, стараясь не думать о том, что сейчас происходит у входа в пещеру и как долго смогут мужчины, оставшиеся там, противостоять самой госпоже Смерти.

Глава 18.

Существо не спешило. Оно еще несколько раз прошло вдоль защиты, созданной Вацлавом и Трайлетаном, затем снова приблизилось к месту, где стоял князь и посмотрело провалами глаз словно и на него, и в тоже время, куда-то мимо мужчины. Неприятный холод пронзил его тело. Взгляд Смерти был слишком ощутим и Вацлав поежился, понимая, что не просто так чувствует это.

– Он идет! – повторила Смерть и застыла.

Из глубины пещеры доносились то громкие стоны, то крики и Вацлав надеялся лишь на то, что Валеска справиться. Он уповал, что в нужный момент все ее силы, дремавшие до поры до времени, восстанут и помогут молодой ведьме сделать то, что она так хотела, а именно: помочь своей сестре.

– О ком ты говоришь? – спросил существо князь, пытаясь выгадать время.

Она рассмеялась жутким каркающим смехом, обнажив рот, полный острых зубов.

– Ребенок! – ответила и тут же добавила: - Предназначенный мне ребенок. Но я заберу обоих – так предначертано в книге судеб и Мара вот-вот отрежет нити.

– Она не отрежет их, пока не придет время! – парировал князь. – Если за три дня ты не получишь желаемое – придется отступить. Таков закон!

– Закон! – Смерть протянула руку и погрозила Вацлаву пальцем. – Все равно, вечно бегать от меня никто не сможет, даже ты, князь. Каждое проклятие рано или поздно сбудется, а ты уже ступил на шаткий мост, который приведет тебя ко мне.

– Все мы там будем! – пространственно ответил мужчина.

– Все, - захихикало существо, - но ты сам, как погляжу, не торопишься умереть. А ведь когда-то, - она прищелкнула длинным языком, - было время, когда ты сам призывал меня.

– Было! – согласился Вацлав. – Но ты не пришла.

– Зато теперь стою рядом. Протяни руку и я помогу тебе, - сказала Смерть.

Вацлав покачал головой. Сейчас он и не думал о том, чтобы совершить подобную глупость. У него появилась Валеска и пусть она являлась той самой, из пророчества, которая заберет его жизнь, он все равно не спешил умирать и надеялся, что судьба даст им обоим шанс провести вместе несколько лет, а если повезет, и не один десяток. Рядом, бок о бок, держась за руки. Встречая рассветы и провожая закаты, с младенцами на руках, а после и детьми подростками…

– Три дня! – повторил вслух князь.

– Думаешь, продержитесь столько против меня? – противно прокаркала Смерть.

– Мы постараемся!

Она несколько долгих секунд стояла на месте, а затем сделала несколько шагов назад, словно отступая.

– Вы же понимаете, что я пришла не одна! – прозвучал ее голос в голове Вацлава. Князь посмотрел на Трайлетана и понял, что всадник тоже услышал слова Смерти, но лишь покачал головой, будто пытаясь сказать: «Я предупреждал, что легко не будет!».

А существо продолжало отступать. Оживший туман протянул свои щупальца, окутав черную фигуру в подобие савана, а затем Смерть исчезла, словно ее и не было, но у Вацлава осталось ощущение присутствия этого порождения Нави. Будто она не ушла, а затаилась, и теперь следит из леса за происходящим.

Трайлетан встал на ноги и подошел к князю.

– Готовься! – предупредил, а сам поспешил пробежаться вдоль линии костров, добавив в них охапки сухого дерева. Он едва успел отойти от последнего костра, когда лес перед пещерой содрогнулся. Ледяное дыхание прорвалось сквозь тепло огня и дым, а деревья, до сей поры стоявшие в тумане, накренили свои ветви и тяжелое, глухое: «Аааххх!» - пронеслось в воздухе. Снова разразилась буря. Небесные хляби разверзлись, обрушив всю свою мощь на землю, вспышки молний чередовались одна за другой. Раскаты грома заставляли дрожать свод пещеры, а молнии слепили глаза. Но Вацлав видел, что там, в тумане, что-то пришло в движение. Огромные тени мелькали то впереди, то слева, то справа. Вспыхивали чьи-то жуткие глаза, слишком огромные, чтобы принадлежать животным, но князь и не надеялся, что это звери. Он понимал: Смерть призвала своих приспешников и скоро им всем станет жарко.

Из пещеры снова долетел крик и тяжелое, глухое эхо:

– Стефа, ну постарайся! Ну же, давай! – голос он узнал сразу. Это кричала Валеска, уговаривая сестру тужиться. Ответа, конечно же, не последовало, но князю и не нужно было слышать его. Все внимание мужчины сосредоточилось на темнеющей кромке леса и тумане, скрывавшем от его глаз жутких тварей тьмы.

– Смотри! – Трайлетан вскинул руку, успев указать другу на существо, всего на долю секунды выступившее из глубины тумана. Мелькнули черные длинные волосы и тонкие руки, какие-то рваные серые одежды и глаза, полные злобы и ненависти.

– Ночницы (10)! – проговорил всадник смерти. – И это только начало. Я насчитал здесь четыре таких твари.

– Они пришли за ребенком! – бросил Вацлав, сосредоточенно всматриваясь в туман.

– Что-то здесь не то! – проговорил Трайлетан. – Тебе не кажется, Вацлав, что дитя, которое должна родить сестра твоей женщины, имеет какое-то значение или особенную судьбу.

– Судьбу умереть сразу после рождения? – проговорил князь и вдруг заметив смазанное движение впереди, показавшееся ему подозрительным, едва успел прыгнуть в сторону, увлекая за собой Трайлетана.

Мужчины упали в паре шагов от места, где стояли всего секунду назад, но быстрый демонический взгляд князя успел заметить, как вылетевшая из тумана огромная ветка дуба, ударилась в камни как раз за тем местом, где они только что стояли и разговаривали.

Тот, кто швырнул ее должен был обладать недюжинной силой и Вацлав, вскочив на ноги, первым делом указал всаднику на то, что вышло из леса, громыхая широкой дубинкой длинной в рост самого князя.

– Это еще что за… - проговорил Вацлав.