Чёрное пламя

— Скажи, что ты наобещала вампирам? — посерьёзнел Винс, — они и пальцем не пошевелят для людей. И не говори, что это благодарность за закрытую завесу. В чём заключался ритуал?

Винс резко развернул меня к себе, вперив недобрый взгляд.

— Какой ритуал? — не понял Аарон.

— Не твоё дело, Винс, — прорычала я и ткнула ему в грудь пальцем, — тебе бы в ногах у меня ползать за закрытие завесы, а то так и умер бы в снегах. А если тебя интересуют подробности, то разыщи некроманта и спроси. Хотя она вряд ли тебе ответит.

— Довольно, Винс, — влез Аарон и взял его за плечо, — ты в своей паранойе и ненависти к вампирам переходишь границы.

— И не без оснований.

Обстановка неприятно накалилась. Винсент в упор смотрел на меня, а в его глазах читалось недоверие и отвращение. Ответив ему надменным взглядом, я махнула страже.

— Какие-то проблемы? — возник перед нами охранник в тяжёлых доспехах.

— Да, проводите Винсента подышать свежим воздухом, — любезно попросила я.

Маг бросил на меня испепеляющий взгляд, но развернулся и ушёл сам.

— Не обращай на него внимания, — махнул рукой Аарон, — он почти каждый день говорит про сестру, убитых на войне друзей и всё такое. Отойдёт.

Я посмотрела на Аарона. Похоже он и правда в это верил, в отличие от меня.

— А о каком ритуале он говорил?

— О сложном, — отвела я взгляд, — не хочу вспоминать. Я испытала такую боль, что не каждый выдержал бы.

— Извини, не хотел лезть в личное, но… советники действительно правы. Я думаю, что ты под плохим влиянием. А сегодня…

— Аарон, я очень устала и хочу есть. И хочу найти своих подруг. Лучше проследи, чтобы Винс не подходил ко мне со своими колкостями. Не хочу испортить себе день коронации.

— А танец? — напомнил он.

— Не сейчас, извини, — отмахнулась я.

Не желая отвечать на очередные вопросы, я спешно прошла в зал с угощениями. Рыжую голову около столов со сладостями я заметила сразу и двинулась к ней.

— Ещё одно и хватит, — пообещала Ния клубничному пирожному, поправляя корсет, — о, это ты!

Она махнула мне рукой и затолкала угощение в рот, а затем запила фужером вина.

— Надоел уже корсет, не могу, — пожаловалась она, вытирая взбитый крем с подбородка, — в кофточке и штанах удобнее. И больше влезает.

Ния взяла ещё одно пирожное с высокой шоколадной шапкой и принялась жевать, а затем полностью осушила ещё один бокал вина. Я же думая, что съем все угощения, ограничилась клубникой и черешней, так как что-то серьёзнее просто не лезло в рот. Злость на Винса всё ещё не отпускала. Не желая портить себе вечер, я подозвала официанта и взяла с подноса бокал шампанского.

— Ого! — присвистнула рыжая и посмотрела на меня округлившимися глазами, — да ты никак расслабиться решила? Невиданное дело. Главное не как в той деревне. Хотя… некоторые моменты ты б, наверное, повторила.

Она хихикнула под моим неодобрительным взглядом и налила ещё вина.

— А где Ирмис и остальные? — пробежалась я взглядом по толпе, но никого из знакомых так и не нашла.

— Нууу, вампиры пошли допрашивать жреца, а Ирмис с Джаредом обходят помещение и следят, чтоб чего не случилось.

— Зачем это? — уставилась я на неё и нахмурилась.

— Ну для безопасности, вдруг на тебя кто нападёт.

— Да нет, зачем вампиры пошли к жрецу?

— А, — Ния огляделась по сторонам и придвинулась ко мне ближе, — они полагают, что если у предателя есть помощники, то они попытаются его сегодня убить или вызволить.

Теперь уже нервничала я. Джаред и Ирмис — это конечно хорошо, но без Маркуса рядом я была уязвима. Только я успокоилась, как липкий тягучий страх снова свернулся внутри тугим узлом, неприятно отзываясь на каждое движение чужаков. Слишком много вокруг людей, а теперь меня ещё и в лицо знали.

Хоть большая часть гостей и рассредоточилась по залу, танцам и саду, я в каждом видела угрозу. Что помешало бы магу напасть? Успел бы Джаред и оказался бы достаточно силён, чтобы защитить? А Ирмис хоть и вампир, но низший, да ещё и слишком молодой. А ещё — это была Ирмис, в попытке меня защитить она могла бы нечаянно и покалечить.

А тем временем гости желали пообщаться, даже несмотря на то, что я вроде как ела. То один, то другой они подходили ко мне, выказывали почтение и желали перекинуться несколькими фразами по дежурным вопросам вроде погоды или того, как обворожительно я выглядела. А я дёргалась при приближении каждого человека.

— Джареда ещё не видно? — устало проговорила подошедшая Ирмис, составляя Нии компанию по распитию вина.

Мы покачали головами.

— Он пошёл сад проверять, но так и не вернулся.

— Девочка моя, — раздался сзади высокий женский голос, и мы резко обернулись.

Мама Ирмис неотрывно смотрела на дочь, сжимая в руке платок, а отец придерживал её за руку. Мне показалось, что он тянул её назад, но женщина явно хотела поговорить.

— Ещё раз поздравляю, Ваше Величество, чудесный праздник, — склонила она голову, — разрешите поговорить с дочерью?

— Нет, — жёстко ответила за меня Ирмис, — говори при всех, они всё знают.

Женщина окинула нас сосредоточенным взглядом и поджала губы.

— Ирмис, дорогая моя, поехали завтра с нами домой. Есть один целитель, он посмотрит, что можно сделать.

— Олена, мы же это уже обсуждали, — вздохнул супруг.

— И что? — повернулась она к нему, — думаешь, я смирюсь, что моя единственная дочь превратилась в… в монстра?

— Ничего нельзя сделать с таким монстром, как я, — печально заметила подруга, — разве что убить.

Голос Ирмис явно дрожал, а глаза заблестели. Я хотела поддержать её, но Ния успела первая.

— Что вы такое говорите? Как не стыдно! — возмутилась она и подошла вплотную к подруге.

— А вас, юная леди, я не спрашиваю, когда будут свои дети, тогда и поймёте! — парировала женщина.

— Что ты хочешь, мама?

— Вернуть свою прежнюю дочь!

— Вместо того, чтобы поддержать её, — не выдержала уже я, — вы осуждаете? Вы не знаете, что она пережила!

— При всём уважении, Ваше Величество, я не могу поддержать существо, убивающее людей и питающееся кровью!