Черное сердце

Первым моим указом было сбавить налог до нормального показателя. Была мысль на какое-то время вообще его убрать или сделать чисто символическим, чтобы дать поселениям поскорее встать на ноги и восстановиться, но я это не стал делать. Хорошо помнилась мудрая фраза из одной книги. Смысл был в том, что человеку можно поднять зарплату, но не как не убавить. Можно выплачивать любому хоть астрономическую сумму, но стоит потом чуть её сбавить и у вас появится новый враг, который скорее всего не сможет смириться, и вообще уйдёт с вашей фирмы. Это подтверждалась множеством моих знакомых, которые получая порой огромную зарплату, в период кризиса, психанули уйдя с организаций из-за того что им убавили её процентов на десять, а теперь работают получая в три раза меньше, только сейчас, осознавая свою ошибку.

В общем, устраивать карательные операции я не собирался, поэтому всем деревням, судя по им размерам была установлена равная налоговая ставка, которую, я надеюсь, мне изменять больше не придётся.

Следующим моим шагом было принятие присяги от всех солдат, после чего в мои деревни было послано две группы всадников, задача которых была сообщить старостам о новом положении дел.

Как я и был уверен, своим солдатам Жеан не платил никаких денег. Принимая присягу, он как большинство правителей, просто обязывался обеспечивать их всем необходимым. Достойным питанием, одеждой, доспехом, оружием. Кроме этого добытые в походах или снятые с убитых ценности они мели права оставить себе. А также у них не было недостатка в женском обществе и выпивке.

Всё это я менять не собирался, поскольку меня это вполне устраивало. А вот бывших наёмников наоборот, ведь они получали от пяти до десяти серебряников, в месяц. Теперь же им приходилось служить бесплатно, находясь на одном лишь довольствии. Но выбора у них не было, они учувствовали в ритуале, хорошо понимая что он значит, жить хочется всем.

В ближайшее время мне нужно было пополнить свою армию, а для этого набрать новых рекрутов по своим деревням. Сейчас у меня было восемнадцать бойцов, но для нормального удержания такой территории требовалось по меньшей мере пол сотни.

В первый же день я посетил свою новую сокровищницу, где наконец смог подсчитать свои сбережения, рассортировав их по сундукам. На данный момент я обладал суммой в девяносто семь золотых монет и двести шестьдесят одну серебряную. Серебряные монеты были в соотношении десять к одному, с золотом. Кроме этого мне достался довольно внушительный мешок с медными.

Уже не плохо разбираясь в местных ценах, мне было понятно, что деньги не малые. Скажем качественная кольчуга, стоила пять золотых, меч два, а хорошее обмундирование конного воина, вместе с лошадью, обходилось в четырнадцать золотых монет.

Вместе с поселениями Грэлиара, у меня в подчинении теперь находились одиннадцать крупных сёл и шесть деревушек поменьше. Это, если всё будет идти нормально, почти двадцать золотых в месяц. Вполне серьёзная сумма для местного лорда. В округе конечно были правители с большими землями, но их было не много.

К этим сбережениям прилагался сундук, наполненный всякими украшениями, отнятыми Грэлиаром, у путников. Если всё это продать, деньги выйдут не малые.

Все эти сбережения охраняло два кайпа, крушта и два охранника стоявших у двери. Кроме этого, в ближайшее время стоит разобраться с охранным заклинанием, чтобы можно было дополнительно, обезопасить своё имущество.

Открыв сундук, стоявший в небольшой нише стены, достал из него две книги, пачку свитков и небольшой мешочек. Расположившись в кожаном кресле у стола, не торопясь, стал разбираться доставшемся мне имуществе. Эти вещи были забраны с тел мёртвых жрецов, и вполне возможно, содержали новые заклинания.

В поселении Широкий Луг протяжно зазвучал колокол. Мужчины в спешке закрывали ворота. Староста, в сопровождении двух молодых парней забрался на надворотную башню, быстро осматривая дорогу перед деревней.

– Что происходит Шалай?

Полноватый, мужчина с длинной седой бородой слегка поклонился.

– Ганс только что вернулся с леса и сообщил, что со стороны замка к нам скачет группа всадников.

Староста нахмурился.

– Это всё, что он видел? Сколько воинов к нам приближается?

– Пол десятка, но испугало его не это. Вместе с всадниками бок обок бегут кайпы, словно приученные к охоте собаки. А во главе отряда огромный медведь.

Старик отступил на шаг и сделал знак, отгоняющий злые силы.

– Светлые боги, за что нам эти наказания? Когда они будут здесь?

– Уже… почтенный.

За воротами послышался шум, и из-за деревьев показался быстро приближающийся отряд. Всё как и говорил Шалай. Впереди бежал огромное существо. Но только медведем, оно точно не было. Внешне напоминающие Карипского Потрошителя, тварь имела сияющие красным светом, глаза.

Группа остановилась в тридцати шагах от ворот. Вперёд вышел один из воинов. Спешившись, он уверенной походкой подошёл ограждению. Харед сразу узнал его и насторожено поднял руку в приветствии.

– Светлого солнца тебе Януш, что привело десятника в наше небольшое поселение? И как ради богов вы умудрились взять кайпов вместо охотничьих собак?

Мужчина нашёл глазами старосту на стене.

– Мы преследуем беглого преступника Харед.

– Преступника?

Воин улыбнулся.

– Ты его знаешь, это сэр Жеан. В сопровождении трёх бойцов, он направлялся в вашу сторону.

На стене раздались тревожные голоса, старик осеменил себя охранным кругом.

– Во имя богов, что у вас там происходит десятник? Буквально на той неделе Жеан посетил нашу деревню, забрав двух парней и налог. Что могло случится за это время?

– Жеан откусил кусок, который не смог переварить. Теперь эта деревня и остальные принадлежал лорду Вальдемару. Скоро, вы присягнете новому господину или познаете его гнев.

Старик в неверии помотал головой.

– Жеан почти разорил наше поселение, дети голодают, но что будет теперь… Мы слышали о нём. Демон не оставит нас в живых, а души скормит тварям демонических миров. Гори они все в священном огне создателя!

Жуткий рёв заставил старика отшатнуться от стены и присесть на землю. Люди закричали на стенах, огромный медведь с сияющими глазами, вышел вперёд. Его пасть была закрыта, но все в поселении услышали демонический голос, раздавшийся у них в голове.

'Слабые, жалкие твари, созданные Светлыми для нашего развлечения. Вы живёте, потому что это позволяет мой повелитель. Осмелитесь его ослушаться, и я попирую вашей плотью'

Десятник улыбнулся.

– Тебе стоит прислушаться к словам лорда Маскеха старик. Очень скоро в вашем поселении будут эмиссары правителя, и если вы не станете создавать сложностей, то вам ничего не грозит. Кроме этого, как я слышал, лорд Вальдемар сбавил налог, так что голод твоим детям больше не страшен.

Медведь открыл пасть, из которой раздалось рычание. Януш вздрогнул и слегка поклонился ему.